1975年1月20日，第四屆全國(guó)人大常委會(huì)根據(jù)毛澤東的提議，任命江華為最高人民法院院長(zhǎng)。2月4日，69歲的江華走馬上任。

江華

江華一上任，就以超人的勇氣和魄力，頂著“四人幫”的強(qiáng)大壓力，旗幟鮮明地批判“砸爛公檢法”這個(gè)嚴(yán)重危害人民法院和司法制度的反動(dòng)口號(hào)，他嚴(yán)肅地指出：“人民法院是人民民主專政的重要工具，可是這么長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有進(jìn)行正常工作，這是很不正常的。作為專政工具，人民法院應(yīng)該加強(qiáng)，不能削弱。‘砸爛公檢法’、取消人民法院，是錯(cuò)誤的！”

江華的這番話，在人民法院系統(tǒng)內(nèi)引起了不小的震動(dòng)，也為粉碎“四人幫”后撥亂反正、全面恢復(fù)法院工作打下了思想基礎(chǔ)。

1980年9月29日，第五屆全國(guó)人大常委會(huì)第16次會(huì)議通過(guò)了《關(guān)于成立最高人民檢察院特別檢察廳和最高人民法院特別法庭檢察審判林彪、江青反革命集團(tuán)主犯的決定》，江華出任特別法庭庭長(zhǎng)。同年11月20日，特別法庭在江華的直接領(lǐng)導(dǎo)下，開始對(duì)江青、張春橋等10名被告人進(jìn)行公開審判。

“兩案”審判期間，法庭不斷收到來(lái)自全國(guó)各地的人民來(lái)信，這些信件的觀點(diǎn)基本一樣，就是“這些人罪惡滔天，不殺不能平民憤……”否則“刑法將是一紙空文”。上海方面還向中央呈送了一份報(bào)告，要求殺掉犯下大罪的馬天水，這在特別法庭內(nèi)部引起了軒然大波：馬天水只是江青反革命集團(tuán)中的一名骨干分子，并非主犯，如果連他都?xì)ⅲ敲磶酌鞣冈撊绾闻心兀?/p>

就在法庭合議前幾天，民革中央副主席屈武出于對(duì)江青所犯罪行的憤怒，給鄧小平寫了一封信，信中說(shuō)：“江青罪大惡極，死有余辜，如不處以死刑……則將鑄成大錯(cuò)……事關(guān)重大，故敢直言。”

殺還是不殺？殺幾個(gè)？是立即執(zhí)行，還是實(shí)行緩期？如果沒(méi)有一個(gè)罪犯被殺頭，特別法庭是否能向全國(guó)人民交代？莊嚴(yán)的法律與憤怒的民情，在特別法庭內(nèi)外交織著……

1981年1月22日，特別法庭在經(jīng)過(guò)了44次開庭后，最后進(jìn)入評(píng)議階段。不少審判員都主張要“殺”，有一位審判員的親人在“運(yùn)動(dòng)”中被江青反革命集團(tuán)迫害致死，她痛陳江青等人犯下的嚴(yán)重罪行和自己家庭的悲慘遭遇，主張對(duì)江青判處死刑，立即執(zhí)行。

江青接受審判

江華并沒(méi)有被個(gè)人的感情所左右，他沉吟片刻后說(shuō)：“我的妻子也是在‘運(yùn)動(dòng)’中被迫害致死的，但我們特別法庭的審判員，不能以感情代替法律，還是要認(rèn)真執(zhí)行法律，該判什么刑就判什么刑。”

江華的夫人吳仲廉是一位參加過(guò)井岡山斗爭(zhēng)的老革命，在建國(guó)后歷任浙江省委組織部副部長(zhǎng)、浙江省高級(jí)人民法院院長(zhǎng)等職，卻在“運(yùn)動(dòng)”中被迫害致死，江華連她的最后一面都沒(méi)見到。即便有這樣痛徹心扉的悲傷和仇恨，江華卻依然在審判時(shí)保持著理性，這實(shí)非常人所能及。

江華和吳仲廉

最終特別法庭經(jīng)過(guò)評(píng)議后認(rèn)為：10名被告人的罪行特別嚴(yán)重，社會(huì)危害極大，必須依法嚴(yán)懲；同時(shí)綜合考慮“運(yùn)動(dòng)”的特定歷史背景和堅(jiān)持少殺政策對(duì)未來(lái)幾十年的歷史影響，依法判處江青、張春橋死刑，緩期兩年執(zhí)行，對(duì)其余8名被告人分別判處無(wú)期徒刑和有期徒刑。

中央對(duì)此次審判給予了高度評(píng)價(jià)：“這次審判，以事實(shí)為根據(jù)，以法律為準(zhǔn)繩，嚴(yán)格劃清了刑事犯罪與政治錯(cuò)誤的界限，是維護(hù)法制、加強(qiáng)法制建設(shè)的一次實(shí)踐，取得了豐富經(jīng)驗(yàn)，是依法辦案的一個(gè)范例。”

1980年1月，我國(guó)刑法和刑事訴訟法開始實(shí)施。這一年，江蘇南京發(fā)生了一起刑事案件，一名差5天才滿18周歲的未成年人殺了3個(gè)人，根據(jù)刑法關(guān)于犯罪的時(shí)候不滿18周歲的人不適用死刑的規(guī)定，這名少年犯不應(yīng)該被判處死刑。但由于這名少年犯殺人手段殘忍，情節(jié)嚴(yán)重，江蘇省高級(jí)人民法院專門向最高人民法院請(qǐng)示：“只差5天，判他死刑，以平民憤。”

江華對(duì)此堅(jiān)決反對(duì)，他說(shuō)：“差1天也不能殺，如果差5天可以例外，那么差6天、7天、10天怎么辦？如果把不滿18歲的未成年人殺了，刑法這一條就被破壞了，也就不算數(shù)了，這樣還有什么法律的嚴(yán)肅性？刑法剛剛實(shí)施就不照辦，誰(shuí)還相信我們會(huì)依法辦事？我們國(guó)家的法律又如何取信于民呢？”

1983年，江華從最高人民法院院長(zhǎng)的位子上退了下來(lái)。1998年，92歲的江華在接受中央電視臺(tái)采訪時(shí)，談到了他在最高人民法院做的幾件大事：一是批判“砸爛公檢法”，撥亂反正；二是復(fù)查糾正冤假錯(cuò)案；三是審判林彪、江青反革命集團(tuán)案10名主犯；四是貫徹刑法、刑事訴訟法。

1999年12月24日，江華在杭州逝世，享年93歲。