1947年11月，蔣介石在南京召開大別山作戰檢討會議。

蔣介石此次召開會議不為別的，是因為兩個月前，劉鄧大軍從魯西南挺進大別山，直插國民黨軍統治中心，蔣介石在南京坐臥不安，他心里很清楚，如果對這支孤軍置之不理，萬一這支力量橫渡長江，那情況就更加不妙。

會上蔣介石急匆匆決定，把海軍調入長江，以防劉鄧大軍渡過長江，同時調集兵力，決定對進入大別山的劉鄧大軍進行圍剿。并要求白崇禧親自坐鎮九江指揮部負責作戰。

蔣介石更是下令，得劉伯承者，賞洋二千萬元。

對劉鄧大軍而言，真正的困難這時才開始。

當時全軍不光要面臨敵軍圍追堵截的困境，還面臨缺衣少食的局面，如果不解決這一問題，那么部隊在大別山地區也難以立足，無法實現中央的戰略企圖。

劉伯承、鄧小平一合計，決定分兵。

二縱、三縱、六縱繼續留在大別山地區，以團、營為單位活動，在夾縫中生存，一縱轉出淮西，與陳謝集團、陳粟大軍取得聯系、十縱、十二縱以及中原獨立旅，直出江漢、桐柏地區，建立根據地。

劉鄧都知道，留在內線作戰十分危險，因此都想讓對方率領一縱出淮西，電影《大轉折——挺進大別山》就對此一幕有過演繹，不過最終劉伯承還是被說服，同意率領一縱出淮西。

不過為了保險起見，劉伯承把警衛團留了下來給鄧公，自己只帶著一個警衛排走了。

殊不知，在內線的鄧公沒有遇到什么危險，反倒是出擊外線的劉帥，差點遇到意外。

一

1947年12月上旬，各縱隊均按照戰前計劃實施運動。

當時，時任一縱司令員楊勇為了能平安出擊淮西，也是費了一番功夫，因為沿湖北麻城向河南光山方向一路北上，敵人封鎖十分嚴密。

為了保障劉伯承以及野司、中原局機關，楊勇安排第20旅作為前衛當先一步前進，并把劉伯承以及機關都安排到20旅中，第一、第二旅分別在左右兩側拱衛，全軍呈三角陣型隊列前進。

白崇禧通過飛機偵察得知我軍動向后，立即從光山調胡璉的整編十一師南下，同時調吳紹周的整編八十五師也都一起調來，阻攔我軍北上。

當時的一縱，前有強敵、后有追兵，槍聲幾乎都沒有停過。

楊勇心里很清楚，如果只是部隊很容易就能打出去，但關鍵是還要掩護劉司令員以及機關楊，勇讓縱隊副司令員尹先炳速到二十旅，一定要絕對保證劉司令員的安全。

當天傍晚，20旅出發，在預定好的北向店宿營。

北向店是個只有一兩千人的小集鎮，位于淮河以南的光山縣西三四十里。

一縱偵察連當天下午就通過了這個地方，說明此地沒有問題，隨后二旅四團、五團一路走出北向店，在途中與敵交手。

劉伯承半途中還遇到了一縱2旅四團經過，團長晉士林一聽是劉司令員，立馬命令全團讓開道路，讓20旅先過。

本來是劉伯承在隊伍中間的，因為敵情變化的關系，后來就被擠到了一邊。

當夜，按照原定計劃，劉伯承宿營在北向店何小寨村。

可才歇下沒有多久，情況就有了變化。

原來何小寨村有個村民意外聽到了村東面有動靜，他悄悄去看，盡管霧氣很大，但他還是注意到影影綽綽有數到人影。

雖然沒有看清楚樣貌，但劉伯承以特有的警覺還是意識到情況不妙：

“八成和敵人駐到一個寨子了！”

二

事實也確實如劉伯承所預料，偵察兵抓來兩個俘虜，通過審問得知，駐村東的敵軍為國民黨整編第十一師第十八旅第五十四團。

當時，劉伯承身邊就只有一個警衛排，一旦打起來，根本不可能守住，不光是他們，時任副政委兼政治部主任張際春駐在離此兩里地之外，更沒有力量防守，身邊只有一個警衛班。

事后才知道，兩軍當時選定何小寨作為宿營地，純屬是巧合，不湊巧的是，因為偵察員頻繁出動，驚動了這伙敵人，雙方已經有了零星的交火。

關鍵時候，劉伯承展現出特有的“軍神”素養，沉著冷靜的指揮部隊撤離，敵人也不知道我軍指揮機關就設在村子里，還以為只是零星的交火，追著誘敵的部隊向南走了。

趁著這個檔口，劉伯承火速率領機關撤離了村子，一頭鉆進了山里。

不過，值得一提的是，劉帥此次遇險，本來是可以避免的。

原來就在前天晚上，一縱一旅通過俘虜得知，敵54團宿營北向店何小寨村，立即通過電臺向縱隊指揮部進行匯報。

楊勇聽后也吃了一驚，想立即通過電臺轉告劉司令員改變宿營地，但不湊巧的是，當時一縱的電臺出了故障，沒能第一時間聯系到，楊勇見狀立即派參謀騎馬前去口頭匯報。

可不料參謀騎著馬出發后，因為遇到了暴風雪天氣，加上濃霧的關系，愣是在山里轉了幾圈都沒找到路。

也正是因為如此，劉伯承沒有接到改變宿營地的回報，這才有了這個意外。

幸運的是，最終還是有驚無險。

即便是這樣，還是把楊勇嚇了個夠嗆，一開始派出去的人都沒有找到劉司令員，楊勇甚至說出了那樣一句話：

“背也要把老頭背出來。”

為了掩護劉伯承以及機關轉移，楊勇電令二旅迅速搶占北向店南側高地，堅決阻擊壓上來的敵軍。同時派出第二十旅繞道準河南岸，選擇渡口，保障指揮部渡過準河。

只是，白崇禧就不是那么好應付了。

整編十一師部隊在北向店附近遭遇到了我軍頑強阻擊后，白崇禧立刻意識到，北向店不太尋常，解放軍之所以如此頑強，大概率上是因為他們的“統帥部”在那兒。

換言之，劉伯承可能在那里。

白崇禧在得知這個天大的消息后，立即指示整編十一師協同羅廣文的整編第十師迅速向北向店猛撲。

時任一縱二旅的戴潤生記得很清楚，當時他們剛剛搶占北向店南側的高地后，就看到了敵整編十一師魚貫而來，炮兵正沿著西北側高廟西側展開，顯然是要前壓的征兆。

也因為隱蔽的很巧妙，當時敵人抵達對面高地后，還以為是先于我軍抵達了此地。

當然，對二旅來說，真正的考驗還在后面。

三

當時，劉伯承率領的后指以及中原局機關離北向店不遠，也根本就來不及撤離。

據部分資料顯示，劉伯承率領的后指不光沒有這里，而是和二旅的指揮部待在一起，劉伯承親自在一線督戰，當然也有另外一種說法， 說劉伯承沒和二旅在一起，而是在附近不遠處，督促分路突圍的中原局張際春，李雪峰等迅速向總部靠攏，匯合后向淮西前進。

當然，不管情形如何，對我軍都是很不利的。

整編第十師距離尚遠，還在四十公里外的宣化店，還沒有趕到，整編十一師當時也只有一個整編旅在前面，其余部分在20多公里以外的龍升鎮。

不過，整個北向店阻擊戰，二旅打的很艱難。

在意識到北向店可能有劉伯承指揮部后，胡璉也是下了死命令，他要求整十八旅旅長覃道善，務必要堅持一個晚上，等到第二天早上，他將親自率領全師壓上來。

客觀的來看，二旅此次阻擊戰打的并不好，后來出現了巨大的傷亡，但考慮到部隊倉促進入陣地，未來得及構筑堅固的防御工事，傷亡大一些在所難免。

戴潤生見敵人攻的很猛烈，建議一縱指揮部以及后指向后移動一點，他們好放開手腳，但是楊勇在電話里強調：

“老頭（指劉伯承）就在你們后面，離你們只有500米左右，確實太危險了。我已經向他建議過，要他們向后移一下，他堅決不同意，說他相信我們一定能守住陣地。這個意見不要提了。”

胡璉親自率領整十一師指揮部和整十一旅馳援覃道善，在兵力占據絕對優勢后，胡璉立即下令：

“必須在12時前奪占北向店東西高地！下午必須活捉劉伯承！否則讓你的勤務兵抬你的尸首來見我！”

下午3時，羅廣文整編第十師的一個旅也趕到了北向店，這是敵人一線的增兵已經達到了三個旅。

敵人的炮火就像是不要錢一樣，拼了命的砸到了我前沿陣地上，使得阻擊部隊出現了很大的傷亡。

對于此戰的傷亡，網上不同的文章有不同的說法，有資料稱二旅從早上6點打到晚上快9點，傷亡了八百多人，也有文章稱，二旅傷亡了1900多人。

不管從哪個數字看，二旅都是傷亡重大。

不過好的一點是，二旅憑借頑強敢戰的精神，硬生生頂住了三倍敵人的進攻，為掩護后指以及機關撤離爭取了時間。

應該說明的是，在此戰中胡璉充分充分表現了一個名將的素質，他抓住了我軍的漏洞，在命令覃道善頂住的情況下，率領后續部隊一日行軍一百六十公里，充分保障了前線國民黨軍兵力火力上對共軍的優勢。

胡璉當然錯失了“活捉劉伯承”的機會，盡管在后來的戰報中，胡璉吹噓“全殲共軍第一旅第四團（其實應該是二旅）”，但畢竟不如“活捉劉伯承”取得的戰果更大。

至晚年胡璉也對此戰念念不忘。

1977年6月22日，胡璉病逝，據其子胡之光回憶，胡璉在病逝之前口中一直在呢喃，他湊近了一聽，發現胡璉一直在重復三個字：

“北向店，北向店……”

當晚，胡璉病重去世，享年70歲。