現年22歲的美國車手馬克斯·埃斯特森（Max Esterson）不僅是一名職業車手，同時也是一位天賦異稟的模擬賽車高手。

即將在2025賽季征戰F2的他，曾在模擬器上展現出驚人的實力，甚至讓六屆IndyCar冠軍斯科特·迪克森（Scott Dixon）向他取經，學習如何駕馭模擬賽車。

如今，這位年輕車手正努力在現實世界的賽道上追逐F1夢想。

曾與維斯塔潘在虛擬世界交鋒

也許維斯塔潘已不記得，但埃斯特森卻印象深刻。他曾在iRacing平臺上與這位F1超級巨星同場競技。“我不確定自己是否擊敗過他，但我們確實在一些比賽中同場較量過。”埃斯特森在接受GPblog采訪時表示。

“任何人都可以參與模擬賽車，有時候在線時間碰巧相同，就可能被分配到同一場比賽里。所以，是的，我們確實在賽道上交手過。現在的維斯塔潘在模擬器上的水平非常高，我覺得他投入的時間可能比我還多。”埃斯特森坦言，自己在模擬器上的表現雖然略遜于維斯塔潘，但頂級iRacing選手之間的水平其實非常接近。

電競車手的優勢

埃斯特森的成長路徑與大多數F2車手截然不同。他并非從小練習卡丁車，而是先在模擬賽車領域嶄露頭角。“我在紐約市中心長大，那里并不方便進行卡丁車訓練。”埃斯特森回憶道。在意識到自己在模擬賽車上的天賦后，他開始不斷磨練技術，長時間沉浸在模擬世界。

他認為，許多頂級模擬賽車選手在現實賽道上同樣能展現出色的競爭力，并且模擬賽車對現實駕駛大有裨益。“我們看到維斯塔潘幾乎全年無休地進行模擬訓練，甚至在私人飛機上都安裝了模擬器。我聽說他每次比賽周末結束后，回家就立刻投入 iRacing訓練。所以，這確實是一個很好的例子。”

“模擬賽車能幫助車手保持敏銳的狀態。無論是比賽技巧還是對抗能力，二者在很多方面是相通的。當我站在發車格上時，那種緊張感和在現實比賽中的感受幾乎一樣。”

與六屆IndyCar冠軍斯科特·迪克森合作

然而，模擬賽車和真實賽車仍存在明顯區別。埃斯特森認為，模擬賽車手需要具備一種特殊的能力——耐心和抗挫折能力。“模擬訓練過程中，你需要不斷重復練習，嘗試不同的設定，周而復始。這種枯燥感可能會讓人很容易感到厭倦或沮喪。因此，能夠高效訓練并保持動力是一項極為重要的素質。”

自2020年以來，模擬賽車的普及度大幅提升，不少職業車手借助模擬器保持狀態。印地賽車傳奇車手斯科特·迪克森就是其中之一。不過，這位經驗豐富的老將在初入模擬世界時，卻完全不知道該如何入門，于是他向埃斯特森求助。

“迪克森出道時，模擬器還不流行。”埃斯特森笑著說道。“我們和他以及Chip Ganassi車隊的關系一直不錯。他知道我在模擬器上的水平不錯，所以有一天，他問我‘該怎么開始？’他完全不知道該買什么設備，也不知道該如何使用模擬器，所以我幫他挑選裝備，并指導他熟悉iRacing的操作，這確實是一次很酷的經歷。”

征戰歐洲，為F1鋪路？

事實上，這位年輕車手2020年才首次參加真實賽事——美國方程式福特錦標賽。為了積累經驗，他很快轉戰英國方程式福特系列賽。

“從四月到十月，我大概有70天都在賽車里度過。對于沒有卡丁車基礎的我來說，這樣高強度的練習至關重要。而且在英國，這既是最經濟實惠的選擇，也是最好的學習方式。”

隨后，他晉升至GB3錦標賽，并最終選擇在歐洲發展。“美國的賽車水平很高，但歐洲整體競爭更激烈，車隊和工程師的水平也更高。而且賽車成本并沒有比美國便宜多少，所以我覺得來歐洲是更合適的選擇。”

為了實現F1夢想，埃斯特森選擇在英國定居。雖然適應新環境并不容易，但作為擁有英國護照的他，語言至少不是問題。“如果我搬去一個語言不通的國家，那會更難適應。但在英國，我學會了獨立生活，這是一段很棒的經歷。”他說道。

F1的下一位美國車手？

如今，埃斯特森已經晉升至F2，并在2024賽季末參加了兩場比賽，以適應新環境。他對卡塔爾站的表現較為滿意，但阿布扎比站遇到了一些挑戰。“在賽季結束后的測試中，我們取得了很大進步。我在第二天的測試中拿到了第三快的成績，而且用的是與其他車手相同的輪胎。車隊也在冬歇期進行許多調整。如果我能穩定進入前十名，就有望拿到可觀的積分。”他表示。

埃斯特森知道，要想進入F1，新秀車手必須在F2首個賽季就展現強大競爭力。“如果你能在F2的第一年就具備競爭力，那絕對是一個好兆頭。畢竟，F2練習時間極少，所以能快速適應并展現實力，是F1車隊最想看到的。”

埃斯特森的目標是成為F1的下一位美國車手。

“F1無疑是終極目標。我當然知道，要進入F1幾乎是不可能的事。無論你有多強，這條路都異常艱難。”埃斯特森說道。

但正如他所展現的韌勁一樣，他仍在不斷努力。

—gpblog.com

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