“假笑”我們每個人都不陌生，上學時面對老師“昨晚為什么沒有寫作業”的每日一問，職場上被迫接受突如其來的加班要求，過年時應付親戚們七嘴八舌的關心詢問……在許多時候，我們都需要戴上“假笑”面具，隱藏自己的真實心情。所以，雖然面上帶笑，其實我們并不開心……等等，“假笑”時我們真的不開心嗎?

　　有許多理論解釋了真笑為什么能夠讓人開心。真笑時的面部肌肉運動激活了大腦中的內啡肽系統。內啡肽讓你放松，讓你快樂，并且似乎能降低皮質醇(皮質醇是一種引發壓力的激素)。內啡肽還有助于釋放一氧化氮，這種化學物質有助于放松緊繃的肌肉，增強抗壓力作用。一氧化氮還能擴張血管，降低血壓。當我們使用涉及微笑和大笑的面部肌肉時，這會將一種反饋信號發送到大腦，然后大腦會釋放化學信使，例如血清素，從而改善我們的情緒。

　　那么，“假笑”能不能起到相同的效果呢?在科學上，“假笑”和“真笑”能夠被明顯區分開來：“真笑”主要由兩塊臉部肌肉參與，即連著嘴角的顴大肌和眼眶周圍的眼輪匝肌。前者收縮能讓嘴角上提，后者能牽動蘋果肌(眼睛下方的臉中部肌肉)向上運動，且讓眼睛顯得更彎。相比之下，“假笑”就不那么夸張，假笑的唇角運動與真笑相同，但不涉及眼睛周圍肌肉引起的變化。如果把假笑時的臉部下方遮擋起來，你就會發現，假笑的眼神暗淡無光，眉毛不會弓起來。

　　這樣說的話，假笑時我們同樣能使臉部肌肉運動起來，這種臉部運動能不能欺騙大腦，讓“假笑人”變得真正快樂起來?關于這個問題，1980年代的一些科學家就已經進行了初步探索。他們是這樣進行假笑實驗的：讓志愿者用牙齒咬著一根筆來模擬笑的模樣，結果這部分人在觀看卡通的時候會明顯感到更高興。另有一項研究綜合了100多篇論文結果，發現假笑能改善情緒，只不過作用比較小。不過，也有一些研究人員認為，假笑不僅不能讓人快樂，甚至會導致抑郁：為了工作需要或是社交需要，很多人不得不長期維持營業性的“標準笑容”，長期以往，這種“營業假笑”壓抑了人的真實感情，反而會成為一種負擔，久而久之甚至有發展為抑郁癥的可能。

　　到底誰的說法是正確的?2022年10月，來自多個國家的研究人員聯手重新開啟了“假笑實驗”，他們招募了來自19個國家的3878名志愿者，為了排除干擾因素，這些志愿者事先并未被告知實驗目的，實驗過程也讓人有些云里霧里：志愿者要按規定做出多個行為，其中有微笑5秒鐘，也有將手臂放到頭后面眨眼5秒鐘，還有咬筆假笑5秒鐘等。顯然，這些行為有的與實驗目的直接相關，有的則是“假動作”。完成這一系列行為后，志愿者被要求完成許多測試，同樣其中也有真有假，比如做數學題、報告疲勞度，當然還有填寫愉悅感和焦慮感問卷等。

　　實驗過程中，研究人員用光點運動圖像來識別志愿者面部肌肉變化動態，同時結合問卷調查結果來分析假笑對志愿者情緒的影響程度。結果發現，無論是自發微笑或者咬筆假笑，在按要求完成各種行為后，志愿者的心情愉悅程度普遍較之前有很大提升，甚至有一部分人還會產生幸福感。這意味著，假笑具有與真笑相同的效果，能讓人開心起來。

　　這種結果也許可以用“面部反饋假說”來解釋：個體的情緒體驗受其面部表情的影響，例如，微笑通常會讓人感覺更快樂，而皺眉則會讓人感覺更悲傷。這些效應的出現是因為面部表情提供感覺反饋，有助于促成情緒的生成。假笑同樣如此，當我們嘗試牽動自己的嘴角，保持假笑時，大腦的情緒中心杏仁核會受到刺激，從而釋放神經遞質，鼓勵人們進入積極的情緒狀態。

　　雖然假笑確實能讓人開心，但如果想將其作為抗抑郁藥，可能需要長期“服用”：面部表情反饋的效果非常小，想要獲得有效的身心變化，需要堅持一段時間。