上世紀五十年代初，朝鮮戰爭爆發，韓國首都3天即告失守，李承晚便在大田建立陪都此時，美國急令第八集團軍下轄的步兵第24師在韓國釜山上岸，隨后接防大田。

美軍步兵第24師旗

美軍步兵第24師，是一個機械化步兵師，號稱美國的王牌部隊，精銳之師，早在第一次世界大戰中，這支部隊就曾經攻入俄國的西伯利亞，戰功顯赫，曾經被美國總統授予“南極老虎師”，并親授“南極老虎旗”,在二戰期間，也曾是威震太平洋戰場上曾以“百戰百勝”而傲視天下的“常勝之師”。

朝鮮戰爭期間第24師少將師長是威廉·費舍·迪安，他畢業于美國加州大學伯克利分校，在校讀書期間，對軍事產生了興趣，參加了后備軍官訓練團，并成為一名陸軍少尉，太平洋戰爭爆發，42歲的迪安大器晚成一下成為“香餑餑”，被擢升為準將，不久被任命為師長，晉升少將。他率領這個師進軍歐洲戰場，在巴頓麾下出征德國南部、奧地利等地。

迪安打得最出彩的戰役是溫斯頓堡戰役，他率部扼守陣地，讓德國第19集團軍的“虎”式坦克無能為力，始終沒能逃往巴伐利亞山區，3萬多德軍被迫投降。戰后，迪安被授杰出服務十字勛章，被總統親自授予過“帝國功臣”、“常勝將軍”等稱號，可謂是戰功顯赫。

這次派到朝鮮迪安出任陪都大田防區最高指揮官，剛剛抵達這里時，立即安排布置防線，利用大田以北的錦江和小白山脈的有利地形，構筑堅固的防御陣地進行憑險固守。隨后高調接受韓國記者采訪，自視甚高，完全沒把中朝軍隊當回事，非常狂妄囂張地揚言：“在世界一流的強兵面前，任何敵手必敗無疑！”輕蔑地將朝軍稱為“農民軍”，還開玩笑地說：“我很想嘗嘗平壤冷面。”

大田這座城市，不管是軍事地位還是政治地位都異常重要，它是連接朝鮮中部和湖南嶺南地區的戰略要地，也是南朝鮮軍退出漢城時所宣布的臨時首都，因此朝鮮人民軍對這次會戰格外重視，主要領導人都親自指揮，向大田進攻。

當然，師長迪安少將對這次戰役相當重視，他親自來到大田指揮部指揮作戰，派出大量的飛機助戰，但依然不能阻住進攻的部隊，很快進抵錦江，并且連夜強渡成功，以一部向東迂回至大田以南，另一部迂回至大田以西，由青州南進的一支坦克步兵混成部隊也到達大田西北和北部地區，完成了對大田美軍的包圍。

特別是坦克裝甲部隊進展神速，很快就攻入了大田市區，將師長迪安的各防線突破，各個據點進行分割包圍。氣急敗壞的迪安看到大勢已去，敗局已定，只好做出了一個很無奈的選擇，帶上幾個警衛人員開著一輛拉著75毫米無后坐力炮的卡車，親自上陣瞄準不遠處的兩輛坦克，一炮打過去，偏了，再一炮打過去，又偏了。他們畢竟不是炮兵，連續四五炮都沒打中，炮彈全打完，依然毫無戰果。

緊接著，迪安又拼湊了一支“反坦克小分隊”，用搜集來的反坦克武器伏擊敵人。他們悄悄地穿過空蕩蕩的商店，躲在了一棟房子的樓上，通過窗戶觀察街道。一輛T34慢慢駛來，停在了街口。迪安就在坦克斜上方的屋子里，他意識到“吐口唾沫都能吐到炮管上”，于是指揮手下開炮。三發反坦克炮彈都擊中T34，這輛坦克報廢了，總算是成功干掉一輛。然而，迪安擊中了一輛坦克，對整個戰局亦無補，進攻的軍隊如期推進，美軍防線早已經崩潰，最后他不得不率殘部拼死向沃川方向撤退。

惶惶然如喪家之犬，急急忙忙似漏網之魚。在一片混亂中，慌不擇路的美軍竟然走錯了道路，迪安一行的兩輛吉普車迷了路，在大田以南1.6公里的地方，2輛吉普車再次遭到伏擊，迪安只好棄車徒步撤退，一行人在深山跑散了。

跑著跑著，迪安四顧一看，周邊只剩下他孤家寡人一個，在深山老林中很是慌張，不慎一腳踩空，跌落深谷之中。幸運的是，迪安被一棵小樹擋了一下落在山谷草地，雖然肩膀肋骨多處骨折，好歹撿回了一條老命，他只好藏進了一個小山洞里，等待機會再尋找部隊。

就這樣，叫天天不應、叫地地不靈的迪安在這片大山深處轉悠，與野獸為伍，與鼠蛇為伴，饑腸轆轆的他靠吃野果，小老鼠、蛇充饑，在在深山野谷熬過了5個星期后，總算找到了出山的路，誰知剛踏出山門，當他爬到全羅北道珍郡附近時，身體已經極度虛弱、形容枯槁的迪安被抓獲關到了戰俘營中，從此開始了3年漫長的戰俘營生活。迪安成為朝鮮戰爭期間美軍戰俘中軍銜最高的人。

這個時候，由于迪安失聯，軍方認為他已經陣亡，任命了一位新的24師師長，且追授他榮譽獎章，送到他的妻子手里，理由就是“光榮戰死”。誰知不久之后，朝鮮傳出新聞：“迪安沒死，他只是做了俘虜而已。”迪安正在戰俘營里受到人道主義待遇，一切安好。報紙上刊登的照片他還紅光滿面，這條新聞令美國軍方十分狼狽，而迪安太太聽到后卻轉悲為喜，涕淚縱橫，她忙不迭地要把國會榮譽勛章送回去——那塊勛章有什么用？丈夫活著比什么都好！

這時被關押在戰俘營里的迪安也沒有閑著，在吃飽睡足后，把自己被俘經歷寫成一本書，名叫《在朝鮮被俘歷險記》，他還在書中大倒苦水稱：大山里的老鼠真的不好吃，170磅的小身體降至70多磅。瘦了一大圈呢。美國有個出版商人得知他寫書這一消息后，覺得他親身經歷肯定是好故事，一定會成暢銷書，于是給他開價5萬美元稿費，誰知迪安獅子大開口把價錢翻了一番：10萬。時人評價，迪安打仗不行，做生意討價還價卻是一流，真的是被打仗耽誤了的一個大商人。

1953年7月27日，朝鮮停戰協定生效后，迪安被遣返到“三八線”另一側，隨后被送回美國。就在此時他接受了記者的采訪，他先是無限感慨地表示：活著，比什么都好！繼而談到他對志愿軍的看法：我在被俘時深刻了解到了中國軍隊的戰斗力和意志力，我認為他們是一支不可戰勝的軍隊，任何想要打敗他們的國家或者軍隊，都不會得逞。即使人回到美國之后，還向中朝領導人寫信，聲稱“以一個普通軍人的身份，表達了遠離戰場的特殊感情”。

后來，這名在朝鮮戰場上被俘最高級別的將軍寫的這本書，真的成了暢銷書。