紅軍當中有不少將領是出自黃埔軍校，或者有革命軍經歷的。蔡申熙也是如此，他是黃埔軍校第一期的畢業生，后任十五軍軍長，二十五軍軍長等職務。但是仔細看一看蔡申熙的生平，他雖然只活了短短二十六歲，卻參加過許多重要的戰爭。

十八歲蔡申熙由黃埔軍校畢業，之后加入中國共產黨。1926年，那年他剛20歲就參加了北伐戰爭，先后任國民革命軍營長、團長兩職。

21歲的蔡申熙參加了南昌起義，后任起義軍十一軍二十四師參謀長。同年他又參加了廣州起義。

1930年任中央長江局軍委書記，組建紅十五軍，擔任軍長。那時他才24歲。同年12月參加第一次反圍剿戰斗，次年任中共鄂豫皖軍委副主席等職，本來他的前景一片大好，誰也沒有料想，蔡申熙在第二年竟然壯烈犧牲。

1932年7月，蔣介石親自任“剿匪總司令”，統軍三十萬對鄂豫皖蘇區施行第四次“圍剿”，當時張國燾是該根據地事實上的領導者，因為他的錯誤領導，導致紅軍的處境十分被動，紅二十五軍損失慘重。

蔡申熙擔任紅二十五軍的軍長的時候，可以說是“受命于敗軍之際”，但蔡申熙對戰局犀利的把握，局面才稍有回轉，統軍給予敵人沉痛的打擊。于同年九月，紅四方面軍四個主力師與蔡申熙統領的二十五軍會師。蔡申熙分析了當前的形勢，覺得可以有效利用地形和群眾基礎，再伺機捉住機會殲滅國民黨在蘇區的軍隊，但是這個建議并未第一時間被采納，導致戰機延誤，形勢再度急轉直下。見此局面，張國燾這才采用蔡申熙的戰略提議。于是由紅四方面軍先行出發，蔡申熙率部斷后。

豈料隨著敵人的包圍圈益漸縮小，紅四方面軍主力在途中與敵人遭遇，發生激戰。國民黨軍隊立即請求增援，對紅四方面軍主力進行圍剿。

蔡申熙為了拖住敵人的增援，指揮部隊與敵援展開激戰，在指揮戰斗中，不幸腹部中彈，這不是抗日神劇，而是確鑿存在——已經躺在擔架上的蔡申熙仍然堅持指揮戰斗，最后因為流血過多不幸身亡。終年二十六歲。