青藏高原作為世界屋脊，其獨特的地理環境與文明形態，使得中原王朝在漢唐時期的疆域擴張中始終未能將其納入直接統治。

青藏高原平均海拔超過4000米，高寒缺氧的環境對中原軍隊構成天然屏障。漢唐時期，中原軍隊以步兵為主，行軍依賴輜重運輸，而高原地區的復雜地形（橫斷山脈、冰川峽谷）和極端氣候（晝夜溫差大、氧氣稀薄），使得后勤補給線極易崩潰。唐朝和吐蕃的大非川之戰（670年），10萬唐軍因高原反應和補給斷絕幾乎全軍覆沒，出中原王朝在高原作戰的致命短板。

相比之下，蒙古騎兵因游牧習性與低氧適應能力，能夠快速穿越高原，而漢唐軍隊則受限于生理與技術的影響。

青藏高原的生態承載力極低。漢唐時期，河西走廊的屯田僅能維持邊防，無法支撐深入高原的長期駐軍。唐代曾計劃從四川雅安開鑿入藏通道（類似現代川藏線），但因工程難度過大而放棄——即便以現代技術，川藏線仍被視為“世界最危險公路”，唐代的嘗試無異于天方夜譚。

漢唐的戰略重心在北方，漢唐兩代的軍事資源長期被北方游牧勢力牽制，西藏始終處于戰略邊緣地位。漢武帝時期，匈奴的持續南下迫使漢朝將90%的軍事投入用于漠北決戰，張騫通西域的核心目標也是“斷匈奴右臂”，而非經略青藏。

唐朝更是面臨雙重壓力：前期與高句麗的五次東征（644-668年）消耗了巨量國力，后期則陷入與吐蕃的拉鋸戰。唐太宗雖在貞觀九年（635年）短暫擊敗吐谷渾，但面對吐蕃的統一崛起（松贊干布時期），唐朝始終無法集中力量徹底征服高原。

吐蕃的強盛恰與唐朝的戰略時間巧妙的錯位。當唐朝傾力東征高句麗時，松贊干布已整合青藏各部，吞并吐谷渾，形成“北控河西、南壓南詔”的霸權。

安史之亂（755年）后，唐朝連關中腹地都難以保全，更遑論經營西藏。

青藏漢唐時期的經濟價值較低，漢唐時期的絲綢之路以河西走廊為核心，而西藏的“麝香之路”（連接南亞與中亞）未被中原王朝充分認知。漢武帝開通西域的主要目的是保障商路安全，而非開拓青藏高原的邊貿。唐朝雖與吐蕃通過和親（文成公主入藏）建立聯系，但雙方經濟往來局限于奢侈品交換（吐蕃的馬匹與唐朝的絲綢），缺乏實質性利益驅動。

從資源角度看，古代中原士大夫視青藏為“不毛之地”。漢唐文獻中罕見對西藏礦產、牧場的記載，反而強調其“地瘠民貧，得之不足以富國”。相比之下，蒙古人因游牧經濟需求，將青藏高原視為天然牧場，因而在蒙元時期將西藏納入了版圖。

漢唐對邊疆的治理以“羈縻”為主，通過冊封地方首領實現間接控制。唐朝在吐蕃周邊設置松州都督府、安西都護府，但與吐蕃的互動更多是“和親—戰爭”的循環，缺乏制度性整合。松贊干布雖引入唐朝典章，但吐蕃的政治架構（“尚論”貴族體系）與中原的中央集權格格不入。

反觀元朝，其通過涼州會盟（1247年）將西藏納入版圖的關鍵，在于建立“政教合一”的雙軌制：一方面扶持薩迦派為宗教代理人，另一方面設立宣政院、驛站等行政體系，實現“因俗而治”。

涼州會盟

吐蕃的崛起本身是高原文明的一次歷史性整合。松贊干布統一青藏各部后，通過創制文字、引入佛教、建立法律（《十六法》），形成了高度自治的政教體系。這種文明的內聚力，使得漢唐的軍事征服難以轉化為長期統治。唐朝曾試圖通過文化滲透（派遣儒生教授吐蕃貴族）施加影響，但佛教的本土化最終使吐蕃走向與中原不同的文明路徑。

相比之下，蒙古的征服恰逢西藏的“碎片化”時期（吐蕃王朝崩潰后的割據狀態），薩迦派的宗教權威為元朝提供了治理支點。

唐朝面對的則是一個統一的吐蕃政權，運轉能力遠非分裂時期的西藏可比。