文|沙子 畫|馬桶

1

石墩子是個船拐子。也就是個駕船走江湖的人。

拐子，是舊時長沙話中特指的“人販子”。長沙老話中，還有一個類似的名詞——啜巴子，指行哄騙之事的人。

小滿，正是江河水滿的時節。

船東劉治修到湘江河邊發了一船糯谷種，又多走幾腳，看了那條新買的三桅船，自是眉開眼笑。

見到幾個伙計圍著他轉，河邊一個打浮（bao2）泅的半大伢子爬到躉船上，滿頭滴水，沖著船東呢嘴一笑，“老板，我想到你的新船上當小工。”

劉治修看到這個黑皮伢子，心里喜歡，開口竟是：“我要你上船吃干飯哦？每月還要關餉。”

“我是一條黑財魚呢。”

“你不過就是幾下‘狗刨式’，哪個都會。”

“那……我扎個沕（mei5）子給你看。”

“咕嚕”一聲，潛入水中不見蹤影，過了好久，才從十五六丈開外的江面上露出一個光頭來。

劉治修笑了。這個后生子，水里、岸上都是一條傲腿，這樣的好幫工，到哪里去找啰。自然是不想放手，就應承了：“安心在我箇里做啰，年年給你加餉銀。”同時他心里也是有個小算盤的，日后再細看——十年識人呢。

小暑。石墩子下河上船。他其實是老實人一個。

那年，他行船到湘陰躲風亭運鮮魚和菜藕，在雜貨碼頭的柳樹下，看到一個蠟燭包，一塊藍印花布抱裙的口子上，露出一張黃皮刮瘦的小臉，心里清白是棄嬰，想快步走開。“嗯呀”一聲，式如是在呼喊，隨即“哇啊哇啊”地哭著，那蠟燭包也在輕微搖動。

石墩子提腳不動了。彎下腰來，抱起，走到堤岸上的茅屋子里，找細腳子婆婆要了一碗米湯……而后將嬰兒抱上兩桅船，一口北風鼓起船帆，送回了長沙。

石墩子進屋的頭一句話：“娘吔，我撿了個妹妹回噠。”

“那好，省得我十月懷胎，又省噠我費力生崽。”娘笑著，一口應承，心里開始打小算盤。

當年的他，十五歲少年郎。用今天的話講，實在是“暖男”一枚。因其身胚壯實，肩寬腰圓，人送外號“石墩子”。

三個月后，娘請劉老板給女嬰取個大名。

劉治修脫口而出：“湘江河邊生的，洞庭湖邊撿的，就叫做‘胡小江’啰。”

在四水流域及洞庭湖平原一帶，古早時，有一個隱密又玄妙的“排教”，名聲不大，若隱若現。

找一個佐證：早幾年，筆者還在裝修隊的一個木工師傅口里聽他說：“我就是‘排教’的，排古佬、船拐子箇些水上漂的，我一講，大家都心里有個三六九啰。”

此人的手藝精當，亦能用機巧之術、平凡之藥降治數種疑難雜癥，故偶爾有人請其出山，或施術，或下藥。這號“禳異子”，聽上去有點不入流，卻也奇效顯，頑疾愈，且獲豐厚回報。

這類民間傳說，從來是平頭百姓的談資。但，“奇淫之術”的標簽，卻又在人的潛意識里浮起。

眨眼十幾年，細丫頭一腦殼的黃毛變成了一條水墨色的長辮子。

石大嫂子要把養女胡小江娶為媳婦，特事到了師敬灣那棵酸棗子樹下，找媒婆皮姑子討主意。

“哎呀呢，”皮姑子一口清，“你就請劉老板保媒啦。”

“我崽的船東，我怕開得口。”

“算我的。”皮姑子說。

劉老板聽說以后，氣一跌，他早就想把石墩子招郎入室的，結果慢半步，上好的女婿就如同煮熟的鴨子下了河，可惜可惜！

到底是個吃江湖、走四方、有氣魄的老板，石大嫂一開口他就答應了，“好的。頭一條，我送十二塊光洋，讓石墩子在藩城堤下的明月池蓋新屋；二一條，按月關餉，你要錢急用，我提前先發半年的餉銀給你。”

石大嫂子喜笑顏開。

一正兩偏的木板茅屋立地而起，在那一帶的茅棚里蠻打眼。

劉治修和石嫂子又照皮姑子的套路，讓胡小江成親的當天一早，到了劉公館吃早飯，換衣褲，披紅紗，蓋頭巾……

嗩吶子一響，鑼鼓丁子一敲，喜轎簾子一卷，“嗚哩哇哩”，客客氣氣，歡天喜地，送到了藩城堤。

胡小江的肚皮爭氣，三年間生下一兒一女。

石大嫂子很高興，“一男一女一枝花……就是箇樣，再莫生噠。我難得帶，屋里也冇得錢養。”

那胡小江的肚皮式如喊得應，就此打住了。

胡小江是個勤快人，更是個能干人，一日三餐，安排得熨斯熨帖；四季衣衫，打理得次一次二。買一陶缽豆腐腦，先讓二小一老喝一碗白糖豆花；再開一菜碗豆花湯，撒一把蔥花，一青二白，煞是好看。又加一調羹龍牌醬油，滴半調羹麻油。隔壁鄰舍都只喊是聞了流口水呢。

劉治修想招石墩子做女婿的事傳了出來。有人拿石墩子開玩笑，講石墩子吃了虧。

石墩子一笑，“我下力氣的身胚，那劉家大小姐哪里受得住？再講，我粗茶淡飯的吃慣了，餐魚頓肉也吃不慣。”

那天夜深，和胡小江吃了“鮮魚”。

一時尚無睡意，胡小江就把心里的梅子核吐了出來，“我聽別個講，‘船家不救落水人’，是真的不啦？”

“真的。”

“難怪喊你們‘船拐子’啰，冇得一點善心。”

“老幫子講，是閻王派水鬼來收那條命，哪個要是出手相救，水鬼就會找那個船家的岔子，捉起去當替死鬼呢。”

“罷也罷也，還是有個說法的哦……哎呦，你莫碰到就萬福噠！”

連吃了幾服“后悔藥”，劉治修心里叫苦不迭，幸好大女嫁了一戶殷實人家，日子還順遂（xi4）；也曉得石墩子是個實在人，不做計較，反倒是想要重用他。

當然劉治修還是有過得想的事：又買了一條舊二桅船和五條板劃子,還入股洞江船務公司，合伙買了一條小火輪，一口氣拖得三條木駁船運貨。

舉凡銅官陶瓦器，丁字灣麻石，宜賓川鹽，澧縣井鹽，洪江桐油，斗米咀稻谷，岳陽風干魚煙熏魚，有貨必接。

生意做大了，自然要人用。讓石墩子當了帆船船隊的舵把子，還想過幾年分點股份給他，只是把話留在心里，沒講出口。

石墩子講不出幾句場面上的說辭，心里清白跟了劉治修的腳步子走，那水路會越走越順，岸路會越走越寬。

2

且說石墩子在十幾年里頭，下洞庭，上瀟湘，漂澧水，走沅江，做事沉穩，言語懇切，廣交朋友，勤學好問。看天色，駕大船，駛風帆，支令纖夫，諸事皆得心應手，即便是旁門左道、民間雜術也知曉個十之七八。

夏日，劉治修的三女貪口福，去冰室喝了幾杯果子露，哪曉得半夜便是水瀉，接連數日，到四怡堂的老郎中手里把脈后取了三個單子的中藥，連服九天，仍不起效。

急得做爺的搓手跺腳，喊了石墩子到學院街二府坪的公館里來“畫水”。

石墩子一看那口痰盂，半缸稀水，夾雜著濃腥撲鼻的紅白凍子，隨口一句，“啊吔，赤痢啦。”心中就有了個三六九。

眾人聽到“赤痢”，莫不驚恐。民間早有傳聞，若此疾纏身，半月不止，小命難保。

石墩子隨即把黑灰陶瓦鼎交給下人，“裝滿米，送過來。”還吩咐一句，“拿一個淺口菜碗，裝滿一碗清水來。”

又打開布包，摸出三支黃香與兩根紅燭，點燃，插在黑灰陶瓦鼎里，凡三叩首，五拜磕，且念念有詞。

一圈家人屏息肅立。在含混的“啊咪嘰哩”念叨聲中，石墩子展開一張黃表紙，那上頭印了一把雙鋒寶劍和一支三叉神戟，交接成斜十字狀。

全場人滿眼敬服，哪敢動彈。

第二張黃表紙上印了“太極八卦圖”，中央是“陰陽首尾”的太極圖圈，排列在四周的，是各色卦符。眾人心里多少看出點門道，頭一宗是請了劍戟，二宗又求來了神。依稀聽到一句“張天師下凡助弟子擒妖”。

第三張黃表紙上印的就是一眼看清白的畫圖：天上一條青龍吐水，左側二牛耕田，右側三童戲蝶，正是四季清平景象。

果然，三張黃表紙疊好，敬天拜地之后，復在明燭上點燃；旋即，舉起焰火對四方各繞一圈。

說來也怪，黃表紙任意旋轉，卻是不散碎，竟是蜷縮成一堆輕薄紙灰，由人放進那淺口菜碗里。

“等下子，讓三小姐把箇碗符水喝了。”

眾人散去。劉治修打了一個兩塊光洋的包封。

石墩子也不推辭，接了，“按說，我不該收的，劉老板對我、對我一家都是恩重如山。我收的是神佛下凡的腳力錢，平日里用作燒香上貢。”

石墩子叮囑下人：“清早，到南門口菜市買鄉下送來的鮮馬齒莧，煎兩菜碗湯水，”又從布袋里摸出一個丁貢紙紙包來，對劉治修講，“沖兌半調羹藥粉子，早晚各一次。”

劉治修接了，連連稱謝。

“箇藥苦啊，苦得厲害！”石墩子又講，“不能吃糖，可以漱口。每餐只能吃一碗米湯、半個蒸蛋。”

三天止瀉，五日大便如常。

劉治修碰到石墩子的娘，說起此事。作娘的得意，“我崽是信了‘排教’呢，學了些密法，得了幾樣偏門。”

劉治修連連搖腦殼，“他跟了我箇多年，我何解不曉得？”

“他是個實屁眼，不曉得開口講。我告訴你啰，下河街的一個船夫得了巴骨牛癱，都被他診好噠呢。”

“啊呀，巴骨牛癱，”劉治修驚駭得高聲一句，聽名字就起了一身雞皮坨，“會爛脫腳手的呢。厲害的只怕還會送命！”

說完，心里感嘆，真的要好生待他，日后有大用。

他不曉得的事，其實不多。比方講，石墩子練出了一手用油灰給木船補漏的手藝，劉治修早就曉得了。

劉老板主要用他的駕船技藝，畢竟運貨賺錢才是正道。

3

條子云掛在藍天上，一條條的，幾多好看。

望一眼，石墩子心里就有數，三天內無風無雨，隨便運么子都是好時節。

劉治修給了他一張跑銅官的單。

一路悠悠走下水，又掛帆借一口東南風，中飯前就到了銅官碼頭。這里一年四季熱鬧。幾十口窯天天出貨，百十條大小船只往來如梭。

石墩子讓徒弟漆麻拐守著挑夫上貨，自家就到街面上的“厚義全”窯口的店鋪里喝茶去了。

郝老板泡了一壺古丈毛尖，讓人擺了一碟子大紅袍（鹽炒花生米）和南瓜子，兩個人湖里海里扯得痛快。

晚飯前，又請船上的幾個人到對河的靖港鎮，吃了一席“八大碗”。

次晨，天麻麻亮就起錨了。看樣子，半下午能在西湖橋碼頭卸貨。過新河三角洲，石墩子就從漆麻拐手里接過了舵把子，開口又把主帆跟側帆都收了。沿河的港口碼頭好生熱鬧，河里鐵殼子，木船子，貨駁子，板劃子，不可盡數。

石墩子把三桅船駛到了河西側的三分之一，小心翼翼，是要避開快行的大船。畢竟載了一船的低溫綠釉壺缸和大小蒸缽等貨物。

到輪渡碼頭時，遇上一條渡船，“吭哧吭哧”開過，尾槳卷起一陣浪頭，三桅船就有點側偏，船身隨波搖晃。陶瓦器多為空心貨，看著船艙板上堆得嚇人、鼓起好高，其實不重，吃水高，舵把子握在手上有種輕飄感。

好巧不巧，對面一條獨行的小火輪汽笛長鳴，全力開過。這家伙是拖貨的，馬力足，吃水淺，浪涌大。

偏偏又碰上順水！

三桅船遭兩股浪頭的夾擊，傾斜著船身，頭尾搖擺著，起伏仰落。艙面上，那些用麻繩穿綴在一起的單耳瓷罐、薄殼瓦壺已經被浪涌抖破了好幾只，青綠色瓷片跌落在艙板上。

眼看著就要撞上輪渡的躉船——悶力一震——滿船瓷器，眼看要支離破碎。

四個船工齊齊站在船東側，想要壓正船身。“聽我的號令！”石墩子大聲吼道，“三個人拿穩竹篙，準備頂住躉船！漆麻拐和我來扳舵！”

“一！二！三——起！”

三支竹篙撐住了躉船的前板，舵葉猛地側偏，逼著船頭對江心一拐——三桅船與輪渡躉船擦身而過！

“我崽啊崽！只隔得一拃寬呢！”漆麻拐事后繪聲繪色地吹著，心里默神，箇只怕是我師父的獨門絕技，哪天他心情好，要討教一番。

劉治修單獨打了一個三塊光洋的包封。石墩子笑咪噠，“劉老板，你是好人。”

劉治修心里有數，一船瓷器，若要我做賠匠的話，哪里只止三塊光洋。湘江河上，到哪里還找得到箇號人！

他好似無心地問了一句：“你那招術，是哪個師傅的絕活吧？”

“排教的保命功夫呢，叫做‘蛟龍擺尾’，專用于過激流險灘的。”

劉治修連連點頭，那排教里還是有傲腿呢！

4

早年間，日常家用的盆桶，多為木制，不像如今，到處都用塑料制品。木料器物盛水，用久了，則木頭漚得腐朽，出現滴漏，甚或是將盆底或桶底爛穿，爛跌。

桐油的隔水作用就凸顯了。

因而，每年入夏起伏后，各家各戶必將木盆木桶放在烈日下曬干后，刷一遍桐油。全城街巷，四八路里，圍墻頂端，地坪中央，洗衣臺上，院落當陽之角，到處曬了盆盆桶桶，是為一民俗景觀。

船家，也忙著曬船補漏。藩城堤、下河街、坡子街、除坡街、西湖橋、大西門、小西門的河堤腳下，露天曬著板劃子和蓬艙船。那幾條二桅船跟三桅船是大買賣，就要臨時搭起離地三尺的木架，把船身托扣起來，才能行補漏之事。

好太陽呢，從東頭朝陽曬到西頭落日，一整天，那縫縫坑坑、爛木朽板就都原形畢露了。隨后，就要油船，補漏。這是船家的一件大事。

桐油石灰是補漏用的。其技法，講起來簡單得很：把熟石灰粉調上桐油，攪勻，捏成團狀，再用鐵錘反復敲打，至適用狀態備用；再用食指將油灰囮入木縫或朽爛之處，待陰干后，泡水七日，方可使用。

給木船補漏的手藝就繁雜、精巧得多。每至立夏，劉治修必吩咐石墩子：“今年你看哪幾條船上岸。先看好想好啊，油船補漏的事，隨你調排啰。”

石墩子心里清白，主家的倚重是不能辜負的，自然是要加倍上心；再則，一個多月不要下河上船，免了頭頂烈日、腳踏波浪的苦，那就樂得在屋里跟堂客好過。

有人妒忌，“明年子，你堂客又會生個滿崽啰。”

石墩子哈哈一笑，“你奈我如何？我憑手上的本事吃飯。”

徒弟漆麻拐殺短鋸子，“那你胯里的本事也足啰。”

一圈船工都哈哈大笑。

石墩子先去老廟玉泉山敬了菩薩求了簽，又包了一袋子香火灰。

從“排教”那里交了一垛錢，磕九個響頭學來的手法，就要避開外人了。關門閉窗，但行秘事。

頭一招，用細目篩子多篩了幾輪石灰，那就只能用頭發絲那樣的細銅絲篩啦，能過去的都是汗毛粉；第二招，摻幾味碾細碾細的中藥粉，防蛀蟲的；第三招，更為玄秘，先把河蚌干殼放烈日下曬個焦干，敲去皮面的黑殼，找鐵板一塊，置于暗火上焙干，炸裂碎開，再用碾子碾成細粉，加入油灰中——老幫子口傳的密法，說是此灰入桐油石灰后就緊密，干硬，遇水后則膨發，起殼，用來補木船的漏縫、小洞和朽板，便是上佳之品。細想，那過硬是有點道理，忠信園的童藥師就把這個把戲叫做“珍珠母”。

經石墩子這一手操持，那幾條木料船，自然是比其他師傅補的船要多用個三兩年。

接連幾年上岸曬船、油船，胡小江的肚皮沒得一點響動。那倒不是兩口子沒耍戲，卻是石墩子到童藥師那里求了方子，兩服下肚，管事半年。

信都不曉得，大崽石順同初小畢業（舊時的小學，讀四年為初小，讀六年為高小），小女石順妹也進了三年級。

期間的大小事體就不細數，鑼鼓喧天的是“四野進城”，長沙和平解放；再就是“過江輪渡”開通，千年天塹兩輪通；其三，劉治修的“長盛船隊”合并進了市船運公司，“四野”的牛連長當經理，劉治修任船管股的股長。

三伏天，木船上岸油船和補漏，就歸劉治修管了。

那條三桅貨船，倒扣在河邊頭的沙坡上，連曬七日，寬縫細坼、漏洞朽孔就都出來了。

崽女放暑假，跟在爺的屁股后頭，到河邊頭湊熱鬧。崽是曬得一坨煤炭，女兒戴一頂爛草帽也是曬得臉皮黝黑。

石墩子拿一根鐵木棒，冒著七月的烈日，圍著三桅船轉，先用木質的一頭在船板上敲打，側耳細聽：響聲沉實有回聲的，即為好板子；響聲虛空而低啞的，便是朽木……調頭把棒子的鐵頭插下去，用力一挑，朽木掉爛一地，再用白粉筆劃一個大圈。

細細摸摸，一天下來，那三桅船一身都是白粉筆圈圈；尤其是左舷的一塊側板和船頭的一大塊頂板，那白圈圈劃得又大又重，還加了一個三角形符號，是要換整板的提示。

石墩子那手常年搖船槳，撐竹竿，把木舵的，可憐天哎，那里又拿得筆桿子啰。讓石順同幫忙填“修理單”，他只喊“有幾個字寫不出來呢”。

石順妹呸噠他，“你讀書是從屁眼里讀進去的。”接過筆，三五兩下，散學。

劉治修講：“你妹子讀書就比你崽得勁些啦。”

“高小畢業，就讓我崽跟我下河跑船啰。”石墩子一口氣就跟他定了盤子。

劉治修又問：“順妹子哎，你高小畢業噠，那你又何式搞呢？”

“進長郡讀中學，跟你女兒一樣。”

“那就要你爺多賺點錢啦。”

石墩子一笑，是為女兒的志向高興。

“那你給我爺多關點餉銀啦，”順妹子一副傻笑的模樣，“我屋里全家就會好高興的……讓我娘給你到玉泉山多燒一炷香啰。”

“你長大噠，會是個人物呢，”劉治修點了點頭，又拍了拍石墩子的肩膀，“發狠賺錢。”

石墩子連連點頭。

劉治修回辦公室，多看了一眼“備料單”，默神良久，吸了一支煙，喝了半杯茶，又吸了一支煙，才拿起筆，動手改了幾個字，就交給庫房發放各類材料了。

牛經理看到幾張加急貨單，不假思索，答應了船隊隊長的要求，把石墩子臨時抽調出來，領頭跑外江（出洞庭湖，進入長江水系）船隊運谷米和茶油到漢口。

幾趟下來，歷時一個半月。再到河邊頭的沙灘上，那條三桅船已修補一新。

兜一圈，石墩子就皺眉頭，左舷換板是要用柚木，黃澄澄的桐油下，卻是清晰的杉木木紋；船頭前板更要用柚木，才經得起碰撞，卻是改用了松木……杉木和松木只能做面板料和艙板料啦！

進屋就問石順妹。“我是按你講的寫的……我喜歡吃柚子，那個‘柚木’的柚字不得寫錯。”

又想，去問一下劉治修？

又想，三桅船就要下水了，急著去拖秋收的稻谷米長沙……只要小心駕船，那就明年起伏的時候我再多看一眼，多講幾句，多守幾天。

5

隔年仲春，正是陰晴難料的時節。

兩條三桅船接了運角灰（生石灰）的大貨單，逆水去湘江中游的衡陽取貨，再順水下洞庭，入長江，去湖北嘉魚。

牛經理二話不講，就要石墩子當船隊長。

走上水時，啟蓬就借得一股偏北風，掛個側帆即可，雖是逆水，卻是空載，省力省時，倒也順遂（xi）。

裝上滿滿兩船角灰。起錨時，石墩子聞到一脈油菜花的濃香，心里就清白，是風向轉了，暖濕南風一吹，那右腿老疾就浮起一線隱痛……行船時切莫大意啦啊。

進主航道了。回頭看了一眼身后的二船，是十二年前上船的老徒弟在把舵。

走下水時，悠悠東南風就只能掛個偏帆。好在是順水，即便是全艙滿載，行船倒也還穩妥。

石墩子心里還是打小鼓。近幾年，逆水運過丁字灣的麻石，有好多次，都是送到城里鋪設街面的。石頭重，吃水淺，大船面艙的側板離水面只有一拃長，掛滿帆，借北風，還是蠻松泛的。可此番裝的卻是角灰。萬一碰上大風雨，角灰沾水就會發燒，膨裂，炸開，木料船則會在短時間內散架、下沉，滿船角灰瞬間會把江水燒開，駕船人逃命都來不及……

按船家的老規矩，汛期是不運角灰的。上貨時，石墩子就交代了只準裝八成。

湘江河里好大的桃花水，渾水滔滔，漩渦漣漣，南北季風，來回扯鋸，陰晴不定，眨眼變天。

你要十二分的小心啦！

船過小西門碼頭，石墩子還卷了一支喇叭筒，喝了一陶杯老末葉，朝藩城堤一帶看了一眼。女兒一定是在學堂里上學，胡小江要么就是在擇菜做飯，要么就是在洗衣漿衫……

看得到銅官那些窯口的煙囪了，又想起了“厚義全”的毛尖，下回要再去一路，品一杯。

進湘陰，過了鐵角嘴。洞庭湖上的北風順著江面掃過來，兩條三桅船先后把大風篷降了下來。

石墩子想快點到斗米咀，那里是湘江進洞庭湖的口子，洲灘多，且水淺。歇一晚，明天清早起錨，過了東洞庭，一進長江就走順水，到嘉魚就快了。

他吩咐了一句：“左右各兩個，撐船。”半彎著腰，把船舵夾在胳肢窩里，空出雙手，把腦殼上的羅布手巾扎緊了。這條布巾子用久了，松垮了，再回長沙，就要換一條毛藍家機布頭巾。

逆風過了魚尾洲，過了躲風亭渡口，過了樟樹港鎮……

哪個也沒料想到：幾十年后，這個樟樹港小鎮團圍四轉的菜畦中、河洲上種的青辣椒，竟會稱霸省城的大小餐桌，還會跟了那個無影無蹤、無邊無際、看不見摸不著的互聯網走向全國。

一陣小雨的前奏過后，中雨斜潑了下來。

四個撐篙的船工冒雨加固了桐油篷布的邊扣棕索，還綁賊一樣捆緊了那扇收下來的帆蓬。滿臉的雨水也顧不得擦，又操起了船篙——嘴巴沉默，心里清白。

又過了過蘿卜洲、富貴灣，看得到濠河口了——湘江在此左右分流，環抱一個圓圈后，再在斗米咀匯合。

東側河道稍寬，便于行船，也是船家常走的、到岳州城陵磯的水路，兩條船首尾相銜而入。

行船不過幾里，孰料北風加劇，濁浪排空，洶涌而來，兩艘大船竟紙片折成的一般，任風浪推搡搖晃，如兩敗葉片。

“拿斧頭，砍主桅！”石墩子一聲斷喝。

兩個船工一齊上。一人左手摟著身邊的纜繩架，右手摟著另一個船工的腰身；另一個雙手奮力揮起斧頭，玩命斜砍。三五斧頭下去，只看到粗大筆直的主桅如香棍子一般被狂風歪斷，再補上三兩斧頭，斜刺里沒入水中。

老徒弟把控的后船，也依著前船的舉措而動。

三桅船的擺幅減小了一點。

石墩子回頭看一眼，舉手指著風雨迷蒙中的河道：“退回……退！濠……河碼頭！”

后船稍小，裝載也稍輕，在中心河道兜了一個半弧后，借北風之勢，繞了個半圓彎后掉了頭。石墩子松了半口氣。

自家駕的三桅船卻還是被頂風吹著，被側浪推著，往后退。

石墩子背風而立，雙手緊把著舵桿，如同丁字灣麻石銼出來的一尊等身石雕。盡管一身透濕，也未曾取下纏頭布巾。布巾吸了頭頂上、頭發上的雨水，就不會一下子彌朦了雙眼，才能勉強看清河道與堤岸。時不時，空出一只手來，把額頭上的布巾擠干，把雙眼的雨水擦干。

讓船身在風浪中維持直身狀態，就能減少風浪的阻力。

“呼”的一陣狂風掃過，鼓凸起一堵排空浪，“嘩啦啦”拍打過來——

浪頭拍過船頂的桐油篷布，浪花漫下另一側的船邊舷板。眨眼間，又一個排空浪卷涌過來……

就在這一瞬間，石墩子看見穿過第一個篷布鐵圓扣的棕繩斷了，篷布角如同一個淘氣的伢子在上下招手，那浪頭和雨水趁機往前貨艙里流，一股白色的煙氣冒出，那棕繩又從撩開的第二個鐵圓扣里退了出來。

石墩子亡命瘋子一般撲了上去，另一個船工把纜繩架上的備用麻繩扯了過來，兩人聯手配合，才又把掀起的桐油篷布又穿好，扣緊，捆牢了。

前艙的熱氣還在從篷布的縫隙里冒著，但是那“咵嚓”的炸裂聲停息了。

哪個也講不清前艙里的變化，也都曉得趕快到濠河口靠岸才是正道。

搖擺中的三桅船拗斜著船身時高時低、時快時慢地在河道里飄行。小船卻是稍順，大體上穩住了船身，時而直行，時而偏行的往濠河口碼頭駛去。

躉船上站了十來個水手，腰系救生繩，打算強行接駁、全力施救。

小船好歹靠穩了。又一陣橫風掃過，不由分說的推搡著大三桅船橫拍著撞在小三桅船的側面船舷上，“咔啦啦”，撕心裂肺的船舷炸碎響聲震麻了石墩子的耳鼓，手上的舵把子倏忽變得輕飄飄的——舵葉被震斷了，虛空的把桿已經失去了抓握的意義。

大三桅船又被浪涌拖進浪底，隨即扭過船頭，還未回過神來，再次被后浪拱涌著拋上半空，砸到躉船的前角上，“嘭嚓”一聲悶響，船頭撞出一個大洞，船身兩邊的側舷同時震開，船體如折斷的細枝干，坐淹入水。

“船帆筒子！”石墩子一聲大叫。

四人手忙腳亂地爬上船帆卷起的布筒子，那上面還有竹夾條，好大一卷，眼下正是逃命之物。

石墩子拼勁全力，撐起竹篙，把船帆筒子推了出去，再用竹篙點著船尾舵艙的倉板，往上一個拱跳，借助楠竹的彈力，飛到空中，又順勢把手上的竹篙往船帆筒子那邊一推。

前艙水手接住了竹篙。

石墩子跌落在躉船一側的麻石階基上，只覺得右邊大腿一陣劇痛。哪里還顧得上看腿傷，又立起身來，看著江面——

可憐天哎，那沉船處，就是一口滾水鍋！一片蒸騰的氣霧，急速冒出的大小熱氣泡不斷翻滾，噼啪有聲，一圍抱多粗的船帆筒子下面已經煮成了布片，跌到水里的兩個船工慘叫不絕。前艙水手憑借竹篙跳到滾水圈邊沿，又把竹篙反推了回去。帆筒上的漆麻拐也是拼命縱身一跳。躉船上，堤岸上，哭喊一片。兩條板劃子救起了兩個水手，也就趕忙折返到了岸邊……

一個月后。

胡小江買了岳州港班輪回長沙的船票。石墩子面無表情，說：“退了。坐火車。”三個人在家屬的攙扶下回到了長沙。

牛經理帶著書記員來了好幾趟，講是要整理事故材料，前前后后問了好多，詳詳細細寫了好多頁記錄，還按了手印，又特意找石順妹，問了填寫“備料單”的事。

幾天后，又告訴他們三人，劉治修已經被送到公安局去了，先拘留，再審判。

劉治修的堂客和兩個沒出嫁的女兒摸黑來到了石墩子家，進門就跪地磕頭喊救命：“你是我劉家的活菩薩呢，來世我們都到你屋里做牛馬！”

石墩子本就腿腳不靈便，這下更是坐立不安，不曉得如何是好。

“你只要幾句話，就救得我男人的一條命。你行行好，你順妹讀書的錢，我屋里包噠，陪嫁、生崽的錢也一樣的！”

石墩子喉結打哽，就是吐不出一聲半句來。

胡小江送她們出門，說：“老板娘子，你清白啰，他就是個一坨丁字灣的麻石呢！白長一張嘴巴！”

接連三天，石墩子整晚整晚睡不著，往事歷歷在目……

由于長期偷工減料的習慣，或許還帶有些對公私合營政策的不理解和怨氣，劉治修當初把“柚木”改成“杉木”和“松木”，導致船被角灰燒炸開裂，又被撞碎破裂，出了兩條人命，在1950年代初，這被視為 “反革命破壞行為”，因而最終吃了一粒“花生米”。

石墩子幾次做噩夢，驚醒過來，一身冷汗，額頂冒出幾十莖白發。

石墩子從船運公司退職了，半瘸著腿，獨自駕一條板劃子在靈官渡擺渡，少言寡語，鮮有笑臉，喜抽喇叭筒。板劃子的后艙板上，有個竹篾腰籃子，瓦壺大小，隨船客丟幾個銀角子，一分，兩分，五分，只要有那兩綹禾線子的都行。

逢古歷立春，立夏，立秋，立冬，他定去玉泉山燒香；逢清明，必出資請和尚做一場法事。且疑難雜癥，遑論遠近，逢請必出，不收茶錢。

駕一條板劃子，游行于江上，見到溺水之人，不論風雨或寒冬，定是一個沕子扎入水中，出手相救。

那一二十年間，湘江河上流傳一句話：信排教的，只有他一個人破了規矩，倒是正了船拐子的名。

沙子

作者介紹：

曾到洞庭湖平原作田，也曾在紙媒捉“蚊子”（文字）。想當“拍客”，不料機不如人，技不如人；想當個“鍵盤俠”，哪曉得字不如人……怕懶得，好玩啰。