本篇以貴州省畢節(jié)市威寧當(dāng)?shù)貧v史事情為背景虛構(gòu)創(chuàng)作。

萬(wàn)歷二十三年秋，云南布政司的差役李昭帶著一封燙金的密信，穿過(guò)烏蒙山脈的瘴靄來(lái)到威寧。當(dāng)他站在鳳山寺斑駁的山門(mén)前時(shí)，天色已近黃昏，最后一縷夕陽(yáng)正將七層飛檐上的青銅鈴染成暗紅色。信封上的火漆印是半枚殘破的儺面，與他懷中那枚從父親遺物中找到的另一半恰好合攏——這是二十年前欽天監(jiān)在安順平塘失蹤的"觀星儺面"。

推開(kāi)吱呀作響的木門(mén)，李昭恍惚看見(jiàn)三個(gè)戴青銅面具的身影正在殿前舞動(dòng)。領(lǐng)頭的"阿蒙"戴著綴滿銀鈴的牛頭面具，左手握著畫(huà)有星辰的銅鈴，右手卻端著一盞永不熄滅的長(zhǎng)明燈。兩個(gè)隨從"阿者"和"阿朵"的面具分別是虎頭與羊頭，他們手中搖動(dòng)的骨笛發(fā)出類(lèi)似風(fēng)中嗚咽的聲音。

"外鄉(xiāng)人可識(shí)得這戲？"阿蒙的聲音像是兩塊石板相互摩擦，面具眼眶里的青金石在暮色中泛著詭異的光。李昭剛要回答，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨像被無(wú)形的手攥住，只能僵硬地點(diǎn)頭。剎那間，殿內(nèi)燭火齊滅，長(zhǎng)明燈驟然暴漲三尺，照出梁柱上密密麻麻的彝文咒符。

當(dāng)光明重新降臨時(shí)，三個(gè)儺面人已不見(jiàn)蹤影，唯有殿角的青銅鼎仍在裊裊升煙。李昭湊近鼎身細(xì)看，發(fā)現(xiàn)內(nèi)壁刻著他再熟悉不過(guò)的星圖——這竟是欽天監(jiān)失竊的《天罡北斗陣圖》。他忽然想起臨行前首輔張居正的囑咐："威寧鳳山寺里藏著前朝龍脈秘鑰，務(wù)必要在冬至前找到..."

子夜時(shí)分，李昭摸黑溜回寺院。山風(fēng)裹挾著某種古老語(yǔ)言的吟唱從后山傳來(lái)，他循聲攀上陡峭的巖壁，藏在松樹(shù)后的窺視讓他渾身發(fā)冷——月光籠罩的祭壇上，三個(gè)儺面人正在圍著一具漆黑的棺槨跳祭祀舞。阿蒙手中的銅鈴?fù)蝗徽{(diào)轉(zhuǎn)方向，清越的鈴聲竟與北斗七星的運(yùn)轉(zhuǎn)軌跡完全吻合。

"這不是普通的儺戲。"李昭顫抖著掏出羅盤(pán)，指針瘋狂旋轉(zhuǎn)指向棺槨頂部。就在這時(shí)，棺蓋縫隙中滲出一縷青煙，在空中凝成個(gè)身著明代官服的女子虛影。女子脖頸間掛著的玉佩與密信上的火漆印如出一轍，她幽幽開(kāi)口的聲音像是百十個(gè)聲音疊加："他們困了我兩百年，連撮泰吉的最后一折《贖魂》都沒(méi)能讓我的魂魄解脫。"

原來(lái)嘉靖年間，威寧知府夫人蘇氏因私藏前朝玉璽被東廠追殺。她在鳳山寺自焚前將玉璽藏進(jìn)青銅鼎，卻被東廠暗衛(wèi)掘墓時(shí)誤觸機(jī)關(guān)，導(dǎo)致整支護(hù)陵部隊(duì)被埋在地下。蘇氏怨氣沖天，化作厲鬼依附在撮泰吉戲班中，每逢冬至便借戲魂索命。那些失蹤的欽天監(jiān)官員，實(shí)則是前來(lái)破解龍脈秘密的受害者。

李昭望著祭壇上熟悉的北斗陣圖，終于明白父親當(dāng)年為何要帶著半枚儺面逃亡。他解開(kāi)腰間玉佩，將兩面殘缺的觀星儺面合二為一，青銅面具中頓時(shí)射出道道金光。隨著《贖魂》的旋律響起，三個(gè)儺面人手中的法器開(kāi)始共鳴，棺槨中的青煙緩緩聚成蘇氏的模樣。

"不是所有執(zhí)念都要以鮮血償還。"李昭將玉璽按在陣眼，三百年前被東廠斬殺的將士虛影從地底升起。他們手捧白幡，用生前的官話唱起安魂曲，蘇氏的衣袍漸漸褪去血色。當(dāng)?shù)谝豢|晨光刺破云層時(shí)，祭壇上的青銅鼎自動(dòng)飛向后山，那里沉睡了兩百年的明代將士終于得以安息。

從此威寧的撮泰吉戲班在冬至夜都會(huì)多出三個(gè)戴青銅面具的"演員"，他們跳完最后一曲便會(huì)消失在晨霧中。當(dāng)?shù)乩先苏f(shuō)，偶爾在深山里能聽(tīng)見(jiàn)身著明代官服的隊(duì)伍唱著古老的歌謠走過(guò)，但當(dāng)追上去時(shí)，只剩滿地閃著微光的青銅鈴鐺，和風(fēng)中飄散的彝語(yǔ)唱詞："星歸北斗，魂歸故里。"