上海
3月14日，歐洲南方天文臺發布消息，在經歷了幾項合同延期后，正在建設的全球最大光學望遠鏡極大望遠鏡（ELT）有了新的時間表。
ELT 是最新的巨型地基望遠鏡，口徑達到驚人的 39 米，是當前世界上最大口徑光學望遠鏡 10 米口徑的凱克近 4 倍。對于此類大型尖端項目來說，延期是再正常不過的了。技術研發的困難相當之大，包括望遠鏡、圓頂、觀測儀器等，每一項都是新挑戰，這是最主要原因。其次是，在海拔3000米的 塞魯阿瑪遜斯山頂上施工，自然環境艱苦，天氣條件惡劣。
位于 塞魯阿瑪遜斯山頂的極大望遠鏡（ELT）圓頂 | Credit: ESO
這臺望遠鏡將是全人類的共同財富，是人類智慧的彰顯。歐南臺當然希望當天文學家準備開始使用 ELT 進行觀測時，望遠鏡及其儀器已經做好了充分的準備。因此，在建設中每一項工作都力求完美。
圓頂內部 | Credit: Chepox/M. Adell
根據新最新的計劃，ELT 將在 2029 年 3 月建成并嘗試進行觀測，迎來初光——在愛好者圈子里喜歡叫它“開光”。隨后，科研人員將對它進行較長時間的調試。對這樣一臺大型望遠鏡，一兩年的調試并不算太長。預計到 2030 年 12 月，ELT 將正式交付投入科學觀測。
雖然與最早的工程進度相比，有了不少推遲，但俗話說“好菜不怕晚，好話不嫌慢”，相較于 ELT 將為我們帶來的宇宙的新面貌，這點等待又算得了什么呢！
從ELT望遠鏡后部看出去 | Credit: Chepox/M. Adell
參考資料
Telescope first light for ESO’s Extremely Large Telescope now planned for March 2029 ( https://www.eso.org/public/announcements/ann25001/)
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