在蒙古草原上（包括外蒙與中國的內蒙古），5500萬-3500萬年前的始新世，曾經棲息著一種比劍齒虎更兇猛幾倍的野獸，它的名字一聽就很驚人——裂肉獸。

裂肉獸是史前有名的陸地食肉猛獸，同時也是“老第三紀四強”之首，理所當然成為了蒙古草原的王者。

從分類學上看，裂肉獸隸屬于肉齒目下的牛鬣獸科，而肉齒目與食肉目同歸于勞亞獸總目之下。

裂肉獸的化石是在蒙古戈壁中被發現的，當時僅僅找到包括一個完整的骨頭和下頜骨。科學家根據這些發掘出的化石分析，裂肉獸體型巨大，肩高約180-210厘米，身長達3-5米，頭尾長4-6米，體重最重達1000公斤。

裂肉獸的整個身軀看起來十分像狼，就連毛發也長得十分相似。但十分有趣的是，它們的頭卻長得似棕熊，后面還拖著一個像浣熊一樣的大尾，活活像―頭拖著長尾巴的熊。

不過，與棕熊相比，裂肉獸的頭更大更重，最大的裂肉獸頭骨長約55厘米，在牛鬣獸科里應該是最大的。從裂肉獸頭骨化石來看，它們與父貓等一樣頭骨的吻部縮短而寬度增大，面部寬，視力也好。

它們的巨大的雙頜沉重而且非常有力，比劍齒虎更加可怕，在吞噬動物尸體時，可以不費吹灰之力就能輕易咬碎獵物骨頭。

嘴中長有粗壯鋒利的門齒和犬齒，上門齒相當巨大，而下門齒相對短小，上下犬齒都短而堅固，同時其前臼齒同樣粗大。十分鋒利的牙齒具有強大的撕咬能力與咀嚼力，能撕裂大型獵物的厚皮，甚至像鬣狗一樣能咬碎骨骼。

再配上兩對又長又鋒利的爪子，用它們來開膛破肚猶如一把砍刀。

當然，裂肉獸的皮相當厚實，它的毛發仿佛鋼針一樣，還根根豎立，就連劍齒虎這么歷史的牙齒也很難咬破裂肉獸的皮。

裂肉獸骨骼化石顯示，裂肉獸確實是一種十分兇殘的野獸。裂肉獸經常在蒙古高原活動，耐寒能力強，耐力驚人，可以與獵物長時間周旋，都不會累。

要是地球上現在還存在裂肉獸的話，估計就沒有獅虎豹這些動物了。

從體型上看，裂肉獸是生活在始新世蒙古地區的頂級掠食者，喜歡把捕捉來的獵物撕碎了再吃。它們與現代棕熊相似也是雜食性動物，但是它們很少食用植物，它們主要捕殺一些速度慢的大型動物，如犀牛、雷獸及爪蹄獸，能單獨殺死現代亞洲象那樣大的素食動物，有時憑借其體型可以輕易搶奪其他食肉動物的獵物。

雖然裂肉獸的體型很龐大，捕獵方面也占有一定優勢，但它自身會存在許多缺點。一是它的身體龐大臃腫，導致食量比較大；而是其不善于奔跑，行動起來十分緩慢笨拙，也不利于隱蔽，三是再加上其跖行性的行走方式，一旦裂肉獸找不到食物，很有可能就會面臨死亡。

所有這些導致裂肉獸在3500萬年前的中漸新世就從地球上消失了。