天文學家發現的一個異常現象，預示銀河系有一個令人恐懼的未來。

旋渦星系J23453268-0449256及其中心黑洞產生的一對跨越600萬光年的巨大噴流。這可能會是我們銀河系的未來嗎？Giant Metrewave Radio Telescope / Royal Astronomical Society

以印度班加羅爾基督大學（CHRIST University）天文學家為首的一個國際科研團隊近日發現，一個距離地球近10億光年的大型旋渦星系中心有一個質量大約相當于數十億個太陽的超大質量黑洞。而令人驚懼的是，這是一個十分活躍的黑洞，它產生了一對總長超過600萬光年的巨大射電噴流。

這是一對迄今已知最大的由旋渦星系中心黑洞產生的噴流，它的存在向星系演化理論發起了挑戰。它表明，以往人們相信只有橢圓星系中心的黑洞才會產生強噴流的認識可能是錯誤的。

它的發現也意味著，我們所在的銀河系中心黑洞未來也有可能產生相似的強噴流。而這樣的事情一旦發生，突增的宇宙射線、伽馬射線和X射線可能會嚴重破壞我們的太陽系，并導致地球上的生物大規模滅絕。

研究人員基于哈勃太空望遠鏡、大型米波射電望遠鏡和阿塔卡馬大型毫米波陣列的數據進行了多波段分析。

這個名為2MASX J23453268-0449256的旋渦星系直徑是我們銀河系的大約3倍，其中心產生的這對噴流是已知旋渦星系中心黑洞產生的最大噴流之一。

通常人們認為，超大質量黑洞產生的巨型噴流會破壞旋渦星系精巧的結構。但是2MASX J23453268-0449256在擁有一個極端活躍的中心黑洞的同時，非常完整地保留了其清晰的旋臂，明亮的核棒和不受干擾的星環等結構。

這個星系還被一個熾熱的X射線氣體暈包裹著。這個暈正在逐漸冷卻。而與此同時，盡管星際環境中可以用以造星的物質十分豐富，黑洞噴流卻正在阻止新恒星的產生。

與這個星系相比，我們的銀河系中心黑洞當前正處于極端平靜的休眠中。銀河系中心黑洞質量大約相當于400萬個太陽，名為“人馬座A*”。

因為有了這個發現，研究人員相信，假如銀心黑洞有朝一日開始大口吞噬氣體、恒星，甚至是矮星系，它也有可能產生巨大的噴流。天文學家已經在多個河外星系中心觀測到了此類事件。

如果“人馬座A*”被激活，那么取決于噴流的強度、方向和能量，會對周圍環境及太陽系產生不同程度的沖擊。

假如噴流指向我們太陽系附近，那么太陽系行星的大氣層將被剝離，生物體內的DNA會因暴露在強輻射中而遭到破壞，基因突變速度會加快。而假如地球直接暴露在噴流內或噴流附近，那么地球的臭氧層會消失，大規模的生物滅絕事件在所難免。對于銀河系而言，強大的噴流則會擾動星系介質，影響特定區域的恒星產生進程。

研究人員相信，銀河系中心黑洞在歷史上可能產生過這樣的大型射電噴流。而未來什么時候還會產生則很難預測。

研究人員還表示，這個星系包含的暗物質總量，大約相當于銀河系的10倍。唯有如此，它的星系盤才能在快速自轉的同時保持穩定。

直徑分別為30萬光年的J23453268-0449256（上）和10萬光年的銀河系（下）。Hubble Space Telescope / Royal Astronomical Society

參考
Unveiling the bulge–disc structure, AGN feedback, and baryon landscape in a massive spiral galaxy with Mpc-scale radio jets
https://academic.oup.com/mnras/article/538/3/1628/8084797