李斯，戰國末期楚國上蔡（今河南省上蔡縣人），少時聰穎好學，苦讀詩書，曾在楚國上蔡郡府里做看守糧倉的小文書。

有一天，他在辦公處附近的廁所里看到在吃臟東西的老鼠，每當有人或狗走過時，老鼠就好像受了很大的驚嚇一樣，拼命地逃跑。后來他漸漸發現，糧倉里的老鼠卻個個皮毛油亮，壯碩無比，它們明目張膽地吃著粟米，完全不怕人啊。李斯有感而發，想到了人和人之間的差距，不禁感嘆道：“人生就好比這些老鼠哦！尊貴和卑賤、富有和貧窮，完全是他的社會地位和環境決定的。倉鼠和廁鼠都是都是鼠類，而命運截然不同?！?/p>

李斯覺得自己職位低賤，就好像“廁鼠”一樣可憐，上蔡這個小地方哪能和臨淄、邯鄲、咸陽這些大城市相提并論呢？他不甘心一輩子這樣默默無聞地待在小地方當個官吏，他要出人頭地、光宗耀祖。

戰國時期，出身卑微的人想要進入上流社會求學是唯一的途徑。李斯去了蘭陵，拜著名儒學大師荀子為師，和韓非成了同門。

學業完成以后，李斯想選個明主從而施展抱負。他詳細地分析了當時的形勢：六國的國勢都在衰弱，唯獨秦國日漸上升，于是下定決心投奔秦王。離開師門前他向荀子告別：“我聽說一個人如果遇到機會，就千萬不能錯過。如今，諸侯爭霸，游說的士人一旦被重用就可以掌握實權?，F在秦王有意吞并各國，這可是平民出身的人最好的機會。地位卑賤，卻不想著求取功名和富貴，這就好像禽獸一樣，只等著現成的肉才想去吃，白白長了一副人的面孔。長期身處貧苦，卻還要指責社會不公平、標榜自己與世無爭，這不是士人的本來愿望！”李斯的一番話充分體現了他要有所作為、大展宏圖的愿望。

公元前247年，李斯到達秦國。呂不韋見他有奇才，非常賞識他，就任命他為郎官，陪在嬴政身邊。李斯為了能夠得到秦王的賞識，嘔心瀝血地寫了一篇奏章《論統一書》：“平庸的人往往失去機會，而成就大工業的人往往能夠抓住眼前的機會。從前秦穆公雖然稱霸天下，但是最終沒有東進吞并六國。這是為什么呢？因為諸侯的人數太多，周朝還有存留的聲望，五霸交替興起，都推崇周朝。

自秦孝公以來，周王室衰微，諸侯互相兼并，使得函谷關以東地區分為六國。如今諸侯臣服秦國，正是統一天下、成就帝王偉業的時機?。〈笸跣傅《荒茏プC會的話，等諸侯合縱訂立盟約反秦的時候就晚了！”李斯的話正中秦王嬴政的心思，充分展示了他優秀的朝廷才能。從此以后，李斯成了秦王的心腹，每件事必有他參與決策，并被任命為客卿。

就在李斯逐漸得到重用、馬上要大展宏圖的時候，發生了一件關乎生死的大事。韓國怕秦國進攻，委派水工鄭國以修筑渠道的名義打探情報。鄭國建議在涇陽縣西北開鑿渠道，引涇水流入洛水，表面上是為秦國水利做貢獻，實際上是阻礙秦國向韓國的進軍。

不久，陰謀被識破，秦國的大臣們很憤慨，紛紛上書秦王：“各國來的人都是為他們的國君游說，離間秦國而已。請求大王把客卿一概驅逐出境！”李斯不是秦國人，自然在被驅逐的名單里，眼看自己苦心經營的地位和名利要華為烏有，大好前途將毀于一旦，他又絞盡腦汁地寫了一篇文章，希望秦王能夠收回驅逐的命令，這便是著名的《諫逐客書》。

秦王被李斯的文采所打動，于是下令廢除了逐客令，留下所有愿意為秦國效力的士人，李斯也升到了廷尉之職。

經過二十多年的努力，秦國終于統一了天下，嬴政自稱“始皇帝”，李斯被任命為丞相。

秦統一后，在如何管理地方的問題上，一直紛爭不休。有個齊國人淳于越堅持分封制：“我聽說殷商和周朝統治長達一千多年，是因為分封子弟和功臣作為有力的臂膀。陛下您雖然統一天下，但是子弟卻還是平民百姓，如果一旦出現了田常、六卿多為篡權的事，而朝中又沒有強有力的輔佐大臣，到時候來依靠誰呢？”李斯和淳于越等人吵得不可開交，最后秦始皇力排眾議，采納了李斯“置郡設縣，遣官治理”的建議，把天下分為三十六個郡，郡下設縣，朝廷任免各級管理者。

李斯覺得淳于越等人冥頑不靈，厚古薄今，這都是因為讀古書造成的，而他本身信奉法家學說，所以他積極建議秦始皇焚書坑儒。

按照李斯的規定，所有不是秦國編撰的歷史記載，民間藏的那些書都必須燒掉。他希望一個天下、一個朝廷、一個李斯、一個思想。若是有人不服從，就在鬧市區處死，要是敢厚古薄今，就把他的全族處死。官吏知情不報的也與藏書者同罪。

焚書的第二年，秦始皇和李斯商議下令活埋咸陽的儒生。歷史證明，焚書給中國文化造成了巨大的損失。

公元前221年，秦始皇接受李斯的建議發布“書同文”的詔令，規定以秦國小篆為統一書體，與小篆不同者全都廢掉。

李斯等人所書的小篆字范，其實是對中國幾千年文字自然發展的一次總結。小篆被大量使用在秦始皇出巡時的紀事石刻中，據記載，這些石刻大多是李斯的手筆。這些小篆字形結構有較大的變化：字體整齊劃一，布局緊湊，筆畫勻稱，很明顯地糾正了六國文字結構繁雜、難寫難認的缺點。

（未完待續。。。）