乾隆三十二年秋,姑蘇城西忽起怪風。新任縣令李修文正伏案批閱卷宗,忽見堂前燭火驟暗,一張浸透雨水的訴狀竟憑空出現在青石磚上。
"冤——"字朱砂未干,順著紙褶蜿蜒如血。李修文拾起細看,卻見狀紙抬頭赫然寫著"雍正二十年霜月",算來竟是十二年前的舊案。
三更梆子響時,衙役慌慌張張來報:"城隍廟前那株百年老槐遭雷劈了!樹心里...樹心里嵌著半截白骨!"李修文冒雨趕去,但見古槐裂作兩半,焦黑樹干中竟蜷著具孩童骸骨,懷中緊抱褪色的蟠龍玉佩。
當夜雷雨更甚。李修文獨坐書房,忽聞窗外傳來鐵鏈拖地之聲。推開雕花木窗,卻見古槐殘軀下立著位青衫書生,脖頸纏著浸血麻繩,身后影影綽綽跟著十數游魂。
"學生乃雍正二十年進士周硯卿。"那書生深深作揖,喉間傷口隨話語開合,"當年攜家眷赴任途中遇劫,暴徒手持官刀..."話音未落,天際炸響驚雷,李修文手中茶盞應聲而碎。
次日查訪當鋪舊賬,果然尋得玉佩典當記錄。賬冊霉斑間,"陸明德"三字如毒蛇盤踞——正是如今縣丞的名諱!更奇者,吏部存檔中的周硯卿畫像,眉眼竟與陸明德有七分相似。
中秋夜,李修文邀陸明德賞月。銀盤升至古槐梢頭時,樹洞中突然傳來孩童啼哭。陸明德手中酒杯砰然墜地,只見樹影婆娑間,十二具白骨自泥中冉冉升起,為首婦人懷抱著無頭嬰兒。
"還我夫君命來!"陰風卷著凄厲哭嚎,陸明德官袍下擺無端燃起幽藍鬼火。他踉蹌退到槐樹下,樹皮突然裂開猩紅大口,吐出半卷焦黃賬冊——正是當年劫殺周家的分贓記錄。
卯時雞鳴,暴雨傾盆。陸明德在牢中狂笑:"不過是個酸儒,殺了便..."話音未落,獄窗外閃過青白電光,霹靂正中其天靈蓋。待獄卒查看時,只見滿地焦灰中唯余半塊蟠龍玉佩,龍睛處滲著暗紅血珠。
來年開春,古槐竟從焦土中抽出新枝。樹洞深處生著塊烏木瘤,狀若驚堂木。每逢雨夜,便有百姓見槐蔭下青衫浮動,似有無數朱筆在月光中勾畫生死簿。
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