1946年6月末，劉峙率領30萬重兵向中原解放區發動了大規模進攻。當時中原軍區的兵力僅有5萬余人，要想正面打退敵人的進攻難度極大。為了保存有生力量，中央要求中原軍區“立即突圍，愈快愈好，不要有任何顧慮，生存第一，勝利第一”。要突圍，就必須有部隊留下來打掩護，阻擋敵人的重兵。經過綜合考慮后，中原軍區決定把這個艱巨的任務交給皮旅。

6月24日，軍區副司令王樹聲親自給皮定鈞和徐子榮交代任務，要求第1旅在東面阻擊敵軍3日，掩護主力西進越過平漢鐵路。3日期滿后，視具體情況自行實施突圍。當時一旅總兵力7000人，要想在數十萬敵軍的圍攻下給主力打掩護，危險性可想而知，稍有不慎，就有可能全軍覆沒。這一點皮定鈞和政委徐子榮都很清楚，但他們沒有任何猶豫，也沒有提任何條件，而是堅決地接下了這個艱巨的任務。

臨分別時，王樹聲拿出了幾套便衣，對皮定鈞和徐子榮說：“把你們留下來，是出于大局考慮，是萬不得已的最后選擇。你部團以上干部可提前準備便衣，以待突圍時使用，應盡最大努力保存干部，為日后部隊重組留下些種子。”在王樹聲看來，皮旅在接下來的戰斗中勢必會付出很大的犧牲，不得已的時候可能要分散突圍，團以上的干部穿便裝，突圍成功的機會就會大一些。

對于王樹聲的好意，皮定鈞沒有拒絕，但他暗下決心，不論如何艱難，也要把部隊帶出來。如果局勢真的無法挽回，那就和戰友們一起赴死，決不穿便裝突圍。兩天后的下午，中原軍區主力部隊開始突圍，皮定鈞和徐子榮率領一旅在白雀園頑強阻擊敵人，為主力突圍爭取了寶貴的時間。戰至26日黃昏，一旅周圍的敵軍越聚越多，漸漸形成了合圍之勢。

一旦敵人的包圍圈合攏，一旅就危險了。就在此時，突然下起了瓢潑大雨，天氣也變得十分昏暗，幾乎伸手不見五指。皮定鈞見狀大喜，當即命令吹沖鋒號。敵人以為一旅要從正面突圍，匆忙調整部署，加強正面防守。見敵人中計，皮定鈞留下部分兵力正面牽制敵軍，自己則率主力突然回撤，從敵人防御薄弱的后方沖了出去。那么多兵力連解放軍一個旅都堵不住，臉上無光的劉峙坐不住了，調兵遣將對一旅窮追不舍。

此時皮定鈞又一次展現了自己的大智大勇，他帶著數千人的部隊藏進了劉家沖的一片樹林里。這個大膽的舉動大大出乎了敵人的意料，追擊一旅的幾路敵人竟然都沒有搜索這片樹林，也許這就是我們常說的燈下黑吧。之后皮定鈞并沒有追趕主力部隊，而是反方向突圍，決心到華中去，和兄弟部隊會合。這樣做可以吸引敵人兵力，為突圍中的主力減輕壓力。

之后的大半個月時間內，皮定鈞指揮部隊沖破了敵人的重重圍堵，于7月20日這天勝利到達蘇皖解放區。在參加中原突圍的幾支部隊中，皮旅的損失是最小的，到達蘇皖解放區的時候，還有5000多人，建制依然完整。上級已經做好了皮旅犧牲的準備，但皮定鈞卻在敵人的千軍萬馬中把部隊帶了出來，這是很了不起的。在蘇皖解放區，皮旅受到了兄弟部隊的熱情接待，當地的老鄉們也很熱忱，皮旅的官兵們深受感動。

但這里再好，畢竟不是自己的家，對此皮定鈞在日記中寫道：“自從到了蘇皖解放區，有很多地方表現出不安的現象，總感到此地不是我們的家，有時想到太行山，特別是在長期斗爭中的各種情形。大家都希望前往華北，盡早回去才好。這是部隊的普遍情緒，我也有這種情緒。”幾天后，皮定鈞又在日記中寫道：“自津浦路戰斗后，我們一直沒有參加過戰斗，這是因為我們在華中已經成了客軍，我們只是四處休息，沒有其他任務。”

盡管皮旅從上到下都想回家，但一直都未能如愿，這是為何呢？皮旅要回家，首先應該回中原軍區。但當時中原軍區已經不存在了，軍區機關也撤銷了，這個家自然也就回不去了。那么能不能回晉冀魯豫老區呢？從根源上來說，皮旅大部分來源于抗日時期的太行軍區，因此晉冀魯豫老區也算是皮旅的半個娘家人。但當時解放戰爭已經全面爆發，劉鄧大軍正在隴海沿線作戰，皮旅要想穿過敵占區回歸，難度很大。

而且當時華中也面臨很大的壓力，需要皮旅這支善戰之師留下來，最終皮旅被改編成了華中野戰軍第13旅，參加了兩淮保衛戰和鹽城保衛戰等戰役戰斗。不久后華中野戰軍和山東野戰軍合編為華東野戰軍，部隊擴編了，皮旅卻沒有進入任何一個縱隊，成了華野獨立師，皮定鈞也離開了老部隊，調任華野6縱副司令。老家回不去了，在華野，也未能真正融入。

頗有感觸的皮定鈞在日記中寫道“如無母之孤兒，心中苦澀。”華野成立后，皮旅跟隨大部隊打了不少硬仗和惡仗，但一直未能進入主力縱隊，番號一直都是獨立師。1948年春季，獨立師奉命來到邯鄲，改編為晉冀魯豫13縱第37旅，算是回到了半個娘家，擔任過皮旅政委的徐子榮出任縱隊政委。之后在徐向前的指揮下，37旅參加了臨汾戰役、晉中戰役和解放太原等戰役戰斗，為山西全境的解放作出了重要貢獻。

太原解放后，37旅進入18兵團，番號變為181師，又跟隨彭德懷參加了解放大西北的戰役戰斗。蘭州戰役結束后，181師南下，跟隨大部隊解放大西南，之后又跟隨60軍參加了抗美援朝戰爭。1969年，181改稱180師。抗美援朝第五次戰役期間，由于多種原因，180師損失很大。因此181師的官兵們對于這次改名很抵觸，到了1985年春季的時候，180師又恢復了181師的番號。1996年，181師轉為武警序列，2018年，番號被撤銷，改編為武警第二機動總隊機動第一支隊。皮旅這支光榮的部隊，至此成為了歷史。