1861年12月13日，“根桃爾”號(hào)巡洋艦起航了，同行的還有一艘巡洋艦和一艘炮艇。這是一支特遣艦隊(duì)，護(hù)送的大英帝國(guó)要員是英國(guó)駐華公使館參贊巴夏禮和英國(guó)皇家海軍少將何伯。次日，這個(gè)履行秘密使命的特遣艦隊(duì)抵達(dá)南京，停泊在浦口碼頭。

“根桃爾”號(hào)巡洋艦抵達(dá)南京后，由于事關(guān)重大，艦上官兵一概不得離艦。次日晨，巴夏禮、何伯與剛從底艙放出來(lái)的梁水溝走下舷梯，剛踏上地面，過(guò)來(lái)幾乘抬轎子，他們鉆進(jìn)轎子即走了。

太平天國(guó)立都后，將兩江總督府邸擴(kuò)建為宮室。洪秀全大起宮室有兇兆，第一次組織上萬(wàn)男女苦干半年，剛竣工就被一把大火燒了。宮室在原址重建，有城兩重，外城稱太陽(yáng)城，內(nèi)城稱金龍城。太陽(yáng)城向南開(kāi)門(mén)，稱真神榮光門(mén)，門(mén)內(nèi)左右有鼓吹亭，由亭而北，為金龍城城門(mén)，稱為真神圣天門(mén)。門(mén)內(nèi)有朝房，東西各數(shù)十間。歷甬道數(shù)十步為牌坊，過(guò)牌坊數(shù)十步為正殿金龍殿。正殿后有長(zhǎng)穿廊。穿廊后為后殿。后殿之后，左右各有一方池，方廣數(shù)十丈，池中各置石船二。池后為內(nèi)宮。內(nèi)宮分為左右兩區(qū)，每區(qū)有大樓，高約八九丈。大樓后面有花園，稱為后林苑，有臺(tái)，有亭，有橋，有池。過(guò)橋?yàn)榧偕?，山有洞，中結(jié)小屋，須蛇行而進(jìn)。洪秀全有一首《游后林苑》詩(shī)，末后兩句為“苑內(nèi)游行真快活，百鳥(niǎo)作樂(lè)和車聲。”別看語(yǔ)句不甚美妙，卻也道出后林苑可以乘車游覽，規(guī)模當(dāng)不算小。

轎子把巴夏禮、何伯和梁水溝抬進(jìn)天朝宮室。鑒于這次是兩國(guó)之間的秘密外交，放在金龍殿不合適，遂直接入后殿，那里是天王批閱奏章和召見(jiàn)大臣的地方。轎子停下，英國(guó)代表何伯和巴夏禮下轎，前者是渾身殺氣的海軍少將，后者是挑起第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的英國(guó)駐華公使館參贊。梁水溝跟著他們從穿廊的側(cè)門(mén)進(jìn)入后殿。后殿的布置相對(duì)質(zhì)樸一些，還有些許書(shū)卷氣息。

據(jù)羅爾綱先生所著的《太平天國(guó)史》，英國(guó)的兩位代表行使秘密外交是咸豐十一年(1861)十二月中旬的一天。起因是英國(guó)方面非正式地提出了一個(gè)設(shè)想：英國(guó)和太平天國(guó)聯(lián)手干掉大清王朝，而后平分中國(guó)。巴夏禮和何伯來(lái)南京，就是想聽(tīng)聽(tīng)天王的意見(jiàn)。

巴夏禮與何伯坐定后，梁水溝站在他們后面，惴惴不安地等著，因?yàn)閷⒁?jiàn)到的是如雷貫耳的天王洪秀全。他緊張得手心直出汗。

沒(méi)有人高呼“天王駕到”什么的，甚至也沒(méi)有個(gè)前導(dǎo)。只是有人從里面掀開(kāi)一面紅布圍幔，洪秀全就不聲不響地出來(lái)了。

洪秀全穿著一身黃色棉袍，腰間隨隨便便地系著一條紅布帶。他完全謝頂了，面色疲憊，走路像是踢拉著鞋子，沒(méi)精打采的。

巴夏禮、何伯同時(shí)站起來(lái)，梁水溝惶惶然就要下跪，何伯疾迅地一把薅住他的領(lǐng)子。他向兩邊看看，好在反應(yīng)快，學(xué)著二位特使的行禮方式，抱拳作揖，同時(shí)右邊膝蓋打個(gè)彎。

早先馬爾戛尼晉謁乾隆皇帝之前，和禮部商定了這個(gè)動(dòng)作，英國(guó)公使既避免了下跪，又給了中國(guó)皇上必要的面子，因此沿用下來(lái)。

到晉謁天王洪秀全時(shí)，巴夏禮和何伯仍然沿用“馬爾戛尼式禮節(jié)”。

洪秀全隨意擺擺手，二位特使坐下。太平天國(guó)剛立都那幾年，天王的手下動(dòng)輒強(qiáng)迫外國(guó)使節(jié)跪拜。若干年過(guò)去了，太平天國(guó)的大小官員心氣兒大不如前，洋人跪拜這些東西也沒(méi)有人再提了。

洪秀全坐下，掃視著巴夏禮和何伯，指指前殿的方向，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)：“朕日前聽(tīng)說(shuō)你們的打算了，不就是貴國(guó)政府打算和天朝聯(lián)手嗎？聽(tīng)說(shuō)英國(guó)政府秘密派遣的特使到了，朕于今天一早，在金龍殿召集群臣商討了你們的打算。商討完了，朕過(guò)來(lái)告訴你們，你們的打算遭到了朕的群臣一致反對(duì)。他們對(duì)朕說(shuō)，太平天國(guó)與清廷無(wú)論怎樣不共戴天，無(wú)論怎樣流血廝殺，也是中國(guó)人的事情，不能讓洋人趁火打劫插進(jìn)一腳，更不能讓洋人從中受益?！?/p>

洪秀全說(shuō)一口地道廣東話，細(xì)聽(tīng)，是番禺那邊的話。他的語(yǔ)氣低沉，語(yǔ)調(diào)遲緩。梁水溝聽(tīng)得清楚，小聲翻譯給兩位洋大人聽(tīng)。話還沒(méi)有說(shuō)完，陰影即籠罩在巴夏禮和何伯的臉上。

巴夏禮調(diào)整了一下姿勢(shì)，對(duì)梁水溝說(shuō)：“把我的話原原本本翻譯給天王聽(tīng)，即便得罪了天王也要翻譯過(guò)去，明白嗎？”

梁水溝低垂下眼皮：“明白?！?/p>

巴夏禮直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)：“如果我沒(méi)有記錯(cuò)的話，太平天國(guó)從起事到現(xiàn)在整整十一年了。天王在廣西那個(gè)山村發(fā)動(dòng)起義時(shí)，就頒布了綱領(lǐng)，天國(guó)以推翻滿洲統(tǒng)治為己任，而現(xiàn)在怎么樣呢？不客氣地說(shuō)，太平軍雖然人數(shù)眾多，推翻清室尚遙遙無(wú)期。如果天王真的想盡快推翻滿洲統(tǒng)治的話，為什么不謀求和英國(guó)合作呢？”

梁水溝翻譯成廣東話，洪秀全聽(tīng)完后，面帶怒容：“太平天國(guó)拉起來(lái)之后，大英帝國(guó)持中立立場(chǎng)，沒(méi)有和清妖一起屠殺天朝軍民，朕感謝你們的國(guó)王和你們的政府。但是，參贊或許不知道，朕是在廣州那邊長(zhǎng)大的，你們英國(guó)人怎樣向廣州輸入鴉片，怎樣為輸入鴉片而發(fā)動(dòng)不義戰(zhàn)爭(zhēng)，在戰(zhàn)爭(zhēng)中怎樣殘殺中國(guó)人，以及夷人怎樣反復(fù)無(wú)常，朕都恍如昨日，記憶猶新。讓朕和朕的臣民與一個(gè)傷害了中國(guó)并且蹂躪了朕的心靈的國(guó)家合作，是不可能的?！?/p>

巴夏禮聳了聳肩：“天王的話讓我想起了中國(guó)的兩句古語(yǔ)，一句是三十年河?xùn)|三十年河西，另一句是此一時(shí)彼一時(shí)。那次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)嚴(yán)重傷害了天王的國(guó)家和天王的心靈，而在這次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中，英軍是在與天王的死敵作戰(zhàn)，英法聯(lián)軍殺死的都是八旗駐防兵精銳————防御京師的八旗駐防兵?？梢哉f(shuō)，英法聯(lián)軍已經(jīng)在幫助太平軍作戰(zhàn)了。現(xiàn)在有兩三萬(wàn)英國(guó)士兵駐扎在中國(guó)，無(wú)可匹敵的英國(guó)艦隊(duì)在渤海、東海與揚(yáng)子江游弋，只要我們?cè)敢?，推翻清廷不過(guò)舉手之勞。既然你們口口聲聲要推翻滿洲統(tǒng)治，為什么不和英國(guó)人搭伙呢？”

洪秀全蔑視地一笑，說(shuō)：“不能那樣做。朕拉一幫弟兄出來(lái)鬧革命，是要拯救全中國(guó)。要是朕和你們聯(lián)手平分中國(guó)，是要遭到天下恥笑的，今后世世代代的中國(guó)人會(huì)埋怨朕，笑話朕的革命沒(méi)有成功，反倒把半壁江山拱手讓給了洋鬼子?！?/strong>

巴夏禮放高了音量：“那就索性說(shuō)開(kāi)了吧。我作為天國(guó)的老朋友，奉勸天王最好從長(zhǎng)計(jì)議。想想看，去年英法聯(lián)軍不過(guò)兩三萬(wàn)人就打進(jìn)了北京，迫使清廷求和，現(xiàn)在清廷還有部分賠款沒(méi)有繳清，清廷和大英帝國(guó)的積怨很深，短期內(nèi)沒(méi)有緩解的可能，你們?nèi)绻怀弥@個(gè)機(jī)會(huì)與英國(guó)合作，恐怕自己也堅(jiān)持不了多久了?！?/p>

聽(tīng)了這話，洪秀全赫然震怒，臉色發(fā)紫，卻在極力克制著。

何伯插進(jìn)來(lái)說(shuō)：“據(jù)我了解，天國(guó)國(guó)都，也就是我們正在交談的地方，已被曾國(guó)藩先生統(tǒng)帥的湘軍困住了。天國(guó)內(nèi)訌發(fā)生后，武昌和九江先后失陷，國(guó)都的屏障就只有安慶了。為了保住安慶，陳玉成將軍領(lǐng)軍奔襲武昌，也沒(méi)有得手，安慶仍然于數(shù)月前丟失了。武昌、九江、安慶都淪于敵手，南京還能保住嗎？在天國(guó)最困難的時(shí)刻，大英帝國(guó)向你們伸出救援之手，你們還忍心拒絕嗎？”

洪秀全微笑著搖了搖頭：“朕是要拒絕。為何？因?yàn)殡薏徽J(rèn)為貴國(guó)政府伸過(guò)來(lái)的是救援之手，而是掠奪之手，不是潔白的手，而是黑手。天朝是在和清廷打仗，而廝殺來(lái)廝殺去，都是為了中國(guó)的未來(lái)廝殺。清廷把天朝稱為長(zhǎng)毛，天朝把清廷稱為清妖，朕以為，無(wú)論是長(zhǎng)毛或是清妖，都不打算把中國(guó)的未來(lái)托付到貴國(guó)政府手中?！?/p>

聽(tīng)完傳譯，巴夏禮和何伯相互看了看，都認(rèn)為談不下去了。

洪秀全拍了拍巴掌，進(jìn)來(lái)幾個(gè)人。他站起來(lái)說(shuō)：“送客。讓他們回到他們的兵船上去，炮臺(tái)放炮給他們送行?！闭f(shuō)完拂袖而去。

本篇文章對(duì)這次秘密外交活動(dòng)的敘述，依據(jù)的是《李秀成自述》中講述的英國(guó)使節(jié)企圖拉攏洪秀全而遭到洪秀全嚴(yán)詞反駁的一個(gè)實(shí)例：“鬼子到過(guò)天京，與天王敘過(guò)，要與天王平分土地，渠愿助之。天王不肯，云：‘我爭(zhēng)中國(guó)，欲想全圖，若與洋鬼同事，事成平分，天下失笑。不成之后，引鬼入邦。’此語(yǔ)是與朝臣講及。鬼云：‘爾天王兵雖眾，不及洋兵萬(wàn)人。有我洋兵三二萬(wàn)，又有火舟，一手而平。我萬(wàn)余之眾，打入北京，后說(shuō)和，爾不與和，爾王朝不久?！?/p>

第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，咸豐皇帝心灰意冷到了極點(diǎn)，對(duì)英國(guó)有切膚之痛，在熱河行宮駕崩（宗室中的一種說(shuō)法是自殺）。慈禧太后在為大行皇帝辦喪事時(shí)發(fā)動(dòng)祺祥政變，干掉了八位顧命大臣，落得個(gè)垂簾聽(tīng)政，總攬同治朝大權(quán)。

這段時(shí)日，大清朝政亂亂紛紛，文武百官對(duì)英國(guó)人咬牙切齒，絕對(duì)沒(méi)有與英國(guó)政府緩和關(guān)系的打算。而英國(guó)政府為了追逐更大的在華利益，本來(lái)并不打算和太平天國(guó)聯(lián)手，但是還要向天朝搖動(dòng)橄欖枝，并且在雙方高層對(duì)話中說(shuō)出聯(lián)手之意，目的是讓太平天國(guó)把風(fēng)聲放出去，讓清廷不摸虛實(shí)，挑起醋意，從而向英國(guó)靠攏。在英國(guó)政府的外事游戲中，這么做不稀罕，是常事。正是基于這一考慮，本書(shū)才加入了關(guān)于秘密外交的相應(yīng)情節(jié)。

至于李自成自述中所提到的去南京拉攏洪秀全的“鬼子”，羅爾綱先生在《太平天國(guó)史》中稱是巴夏禮與何伯。本書(shū)從此說(shuō)。

巴夏禮與何伯陰沉著臉出了天朝宮室，乘坐轎子徑直回碼頭。他們此行的目的本來(lái)就是試探性的，無(wú)所謂惱火或不惱火。

回碼頭的一路上，轎子顫悠悠的。梁水溝的頭靠在轎椅上，隨著顫悠悠的轎子晃動(dòng)著。他有些恍惚，恍恍惚惚。前海盜閱歷頗豐，為人冷漠，絕非多愁善感之輩，這遭卻在金龍殿后殿受到震懾。他僅聽(tīng)到天王說(shuō)了幾段話，卻感到已然謝頂?shù)奶焱跤幸环N攝人魂魄的力量，虛弱的身子里有一根不可能屈服的傲骨。當(dāng)晚，他在“根桃爾”號(hào)巡洋艦的甲板上眺望著南京，真切地感到，這座可能堅(jiān)持不了多久的城市的上空，仿佛飄蕩著閃爍著一道璀璨的霞光。

驀然間，一個(gè)遙遠(yuǎn)的夢(mèng)被喚醒了……那年他才七歲，陪著娘到法場(chǎng)上給爹送行，只見(jiàn)刀光一閃，爹的腦袋像般在地上滾了幾滾，在那顆滾動(dòng)的頭顱上，雙目依舊是怒睜著的……他的身子一激靈，爹的抱負(fù)和太平天國(guó)的天王是一樣的，爹如果在世的話，也會(huì)加入天王流血奮戰(zhàn)的大軍，即便眼下是在作無(wú)望的掙扎，爹也會(huì)一根筋走到底的。他從心底呼嘯了一聲，攤開(kāi)雙手看了看，頭一次在想，這些日子跟著華爾東跑西顛、打打殺殺的，是在做什么呢？

往后發(fā)生的事情于史有載：何伯在浦口碼頭向太平天國(guó)提出四項(xiàng)強(qiáng)硬要求：其一，賠償英國(guó)商船在太平天國(guó)水域內(nèi)被劫的損失；其二，懸掛英國(guó)國(guó)旗的木船和其他英國(guó)商船，同屬英國(guó)船只，在長(zhǎng)江不得受到檢查和其他侵?jǐn)_；其三，太平軍沒(méi)有遵守離開(kāi)上海、吳淞一百里的協(xié)定，今后不得再發(fā)生同樣事故；其四，太平軍亦不得進(jìn)入九江、漢口附近一百里區(qū)域，尤其不能擾及鎮(zhèn)江的英國(guó)領(lǐng)事署。

在上海外圍，清軍和太平軍的作戰(zhàn)日趨劇烈，英法美三國(guó)政府終于和恭親王達(dá)成共識(shí)，用艦隊(duì)運(yùn)送清軍保衛(wèi)上海。英國(guó)輪船從安慶運(yùn)出九千兵勇，由軍艦護(hù)送到上海。