佛塔，梵文稱窣堵坡，也稱浮圖，起源于古印度，意為高顯處、功德聚，用于安置佛像、舍利、佛經及菩薩像等。 佛經對于造塔功德多有記載，如《造塔功德經》中佛對觀世音菩薩說：“若此現在諸天眾等，及未來世一切眾生，隨所在方未有塔處，能于其中建立之者……于彼塔內藏掩如來所有舍利、發、牙、髭、爪，下至一分；或置如來所有法藏十二部經，下至于一四句偈，其人功德如彼梵天，命終之后生于梵世，于彼壽盡生五凈居，與彼諸天等無有異。”又如《佛說造塔延命功德經》中佛對波斯匿王說：“修上福者，無過造塔……建立佛塔，福利難思，三世如來所共稱贊。”因此，二千多年來，無論三寶弟子還是友善佛教的社會人士，對于建造佛塔皆有著極大的熱情。 最早的佛塔還要從佛陀涅槃說起，釋迦牟尼佛涅槃后，弟子們將佛陀的遺體火化，出現了許多舍利，為了保存這些舍利，便建起了塔。塔的最初形式是一個半圓形的土堆，后來逐漸發展成具有特定形狀和結構的建筑。一般來說，佛塔至少由塔基，塔身和塔剎三個部分組成，塔的形狀有四邊形，六邊形，八邊形等，塔身以階梯層層向上遞減，慢慢收攏。 佛教于漢代傳入中國，佛塔的建筑隨著佛教的傳播，在后漢末年，已經風行全國，佛塔建筑傳入中國之后，與華夏文明交匯融合，融入中國的主流文化中，我國的能工巧匠將印度原有的覆缽式塔的造型與中國傳統的樓閣相結合，便產生了樓閣式的佛塔，唐宋之后廣為流行，這是佛教中國化的產物。隨著我國佛教文化的發展，在不同時期、不同區域，佛塔建筑也是風格各異，形式多樣，都有其獨特的意義。 建塔的目的，也由供奉佛菩薩像、舍利和佛經，逐漸變得更加多元： 導航引渡。古塔高聳挺立，很遠就能看到，所以許多古塔成為港口碼頭的重要標志，類似于燈塔。如福建福州馬尾港的羅星塔在世界地圖上早被列為重要的航海標志之一，福建泉州的姑嫂塔、六勝塔都是航海的標志。安徽安慶迎江寺的迎江塔屹立于長江轉折處，“點燃八百燈龕火，指引千帆夜競航”就是描述迎江塔的詩句。 鎮妖降魔。古塔寓意著佛教的慈悲濟世、息災辟邪，是護佑一方平安的法器。如大理崇圣寺三塔，當時就為鎮災降魔而建，大理雖然經過幾次地震，三塔仍然如故。其他如杭州錢塘江邊的六和塔、鎮江金山寺慈壽塔等，也都有此含義。 裝點河山。巍峨的古塔氣勢恢宏，點綴著河山景色，已成為許多風景名勝的重要組成部分，甚至是一座城市、一個地區的象征。例如杭州西湖十景之一“雷峰夕照”的雷峰塔、蘇州虎丘塔都是江南風光的秀麗名片。