在臨床診療過程中，接診了一位四十多歲的女性患者。起初，她遭遇了皮膚瘙癢的困擾，起初以為是換季致使皮膚干燥，于是自行使用了各類保濕護膚品。然而，癥狀并未得到緩解，反而愈發嚴重，尤其是在夜間，瘙癢難耐，常常導致難以入眠。因頻繁抓撓，皮膚布滿傷痕，還出現了紅疹。

她前往診所，開取了抗過敏藥物以及外用止癢藥膏。但經過一段時間的治療，不僅癥狀未改善，還新增了食欲減退、渾身乏力、尿液顏色加深等癥狀。隨后到醫院檢查，血液檢查結果顯示，肝功能指標出現異常，谷丙轉氨酶、谷草轉氨酶數值升高，膽紅素水平也遠超正常范圍，特別是直接膽紅素升高極為明顯。同時，腹部超聲檢查發現肝臟回聲增粗，肝內膽管無明顯擴張，不過脾臟呈現輕度腫大的情況。最終，該患者被確診為原發性膽汁性肝硬化。
原發性膽汁性肝硬化屬于自身免疫性肝病的一種。其發病機制主要是肝內小膽管受損，致使膽汁排泄不暢，大量膽汁淤積在肝臟內，進而引發肝細胞損傷以及肝功能異常。值得注意的是，皮膚瘙癢正是原發性膽汁性肝硬化的常見癥狀之一，這是因為膽汁酸鹽在皮膚中沉積，刺激了神經末梢，并非單純的換季皮膚問題。很多人在出現皮膚瘙癢時，往往如同這位患者一般，誤認為是換季或過敏等原因，卻不知這也可能是肝功能異常的表現。具體原因如下：

1. 膽紅素代謝異常引發瘙癢：當肝功能出現異常，膽紅素的代謝過程就會受到影響，進而導致血液中膽紅素水平升高。膽紅素具有神經毒性，會刺激皮膚神經末梢，引發劇烈的瘙癢，而且單純用手抓撓通常無法緩解。
2. 膽汁酸排泄受阻導致瘙癢：肝臟是合成和排泄膽汁酸的關鍵器官。一旦肝功能異常，膽汁酸的排泄就可能受阻，使其在體內大量蓄積。蓄積的膽汁酸會刺激皮膚中的感覺神經纖維，從而引發瘙癢。此外，膽汁酸還會對皮膚的屏障功能產生影響，使皮膚更易受到外界刺激，進一步加重瘙癢癥狀。
3. 內毒素作用引發瘙癢：正常狀態下，肝臟能夠有效清除腸道內產生的內毒素，維持內環境的穩定。但當肝功能受損時，肝臟對內毒素的清除能力下降，內毒素會進入血液循環，引發內毒素血癥。內毒素會激活體內的炎癥細胞，釋放多種炎癥介質，這些炎癥介質刺激皮膚神經末梢，最終導致皮膚瘙癢。