霍元甲字俊卿，天津靜海小南河村人也。其父名恩第，于昆弟行次二，嘗營鏢局，為人慷慨豪俠，喜交游，江湖技士無不知霍二爺者。霍氏家傳武技曰“迷蹤藝”，有名當(dāng)時(shí)。恩第生元甲昆弟十人，元甲行四，少多病，年十二，與里之八九歲兒角力，輒負(fù)。元甲欲練藝，恩第不可曰：“汝弱不勝任，必?cái)∥峄羰厦！被艏矣芯毼涫遥滓姅P不得至，然時(shí)時(shí)自壁隙窺之。宅旁有棗樹園，元甲恒夜往其中，習(xí)練甚苦，十余年無間輟，家人皆不之知也。鄉(xiāng)里習(xí)技少年藐之，與校皆敗去，乃稍稍知元甲力。居無何，元甲至天津，賃曲店街之懷慶會(huì)館為藥棧，懷慶人運(yùn)藥材至津者皆歸焉。天津治拳術(shù)者甚眾，妒霍氏名，欲窘元甲，以辱霍氏。至與之角，輒跌地上，咸莫知其所以致勝者。

景州虎頭莊趙氏之徒，偽為力人就元甲傭，诇之無所獲。夜起環(huán)其寢室，隙壁而窺，亦無所見，以為元甲徒多力而已，頗悔其行。一日三人共肩巨捆牛膝，重可七百斤，上下噓氣為聲，唱和而行。元甲見之，蹙額曰：“孱哉孺子！”三人置之地曰：“君自引之何如？”元甲持一巨棒，肩二巨捆以去。力人皆大驚異，頃之十?dāng)?shù)人夜引二筑衢之石，塞于棧門。元甲晨起，見而蹴之，二石旋去數(shù)丈，乃共服元甲能，遠(yuǎn)近聞風(fēng)而至者不絕。元甲沖和謙，未嘗侮人。

庚子歲，義和團(tuán)匪作，聞元甲有武勇名，欲羅致之。使使饋以禮，元甲懼卻之。聞神拳事，大笑曰：“妄哉！安有神附于人者？我即欲與尊神周旋。”使者慚而退，相戒不犯其處。會(huì)西教士以危急棄其徒，其徒虞匪至不免，逃且無所之，涕泣載道。元甲聞之，往曰：“君等雖習(xí)異教，我不忍視君等駢首就戮，昵就我者，我以身衛(wèi)。”于是教徒皆求庇于元甲。懷慶棧內(nèi)，肩摩踵接，比棧而居者甚眾。匪酋韓某聞而怒曰：“我以重渠故不之?dāng)_，今顯護(hù)教民，辱我也！不除之，不足以張神威。”或有以和議進(jìn)者，韓頷之，遂使人赍書元甲曰：“明日巳初，速以教民授我，薄午吾即以千六百神徒取汝矣！”

元甲得書大驚，集眾人而告之曰：“某殺君等也。君等不恃某，必逃。逃雖無幸，必有免者。今且奈何？”眾皆惶恐無策，元甲曰：“臨難而懼無勇也，棄人于危不義也！君等以身就元甲，元甲敢不以身報(bào)乎？明日吾將以辰往巳歸，幸而克，君等之福也；不幸，則請(qǐng)遲君等于地下。”眾皆哭，聲聞數(shù)里，婦孺莫能舉食，徹夜飲泣。元甲危坐達(dá)旦，呼侍者備食事，從容櫛沐，食已衣輕服，著短靴，毯冠束帶，持雁翎刀，絕塵而去。至匪所，則已鳴號(hào)集隊(duì)，騎士列廣場(chǎng)左右騁，步者擁其后，舉刃如霜雪，群待酋命。酋居幕中，距案而坐，左右手挾二短銃，指揮匪眾。元甲瞥然而入，刺酋斷其二臂，匪眾皆股栗，遂潰。翌日津報(bào)詳記其事，當(dāng)此之時(shí)，元甲名聞海內(nèi)，海內(nèi)豪俠之士，皆以不一見元甲為恨也。

居無何，俄羅斯人有至津鬻武技者，嘗仰臥地上，手持百磅鐵啞鈴各一，二足挾其一，上承巨板。板上置堅(jiān)木之案，設(shè)四雕椅，四人環(huán)坐而博，將物事者，上下無患傾側(cè)。登新聞紙廣告，自署曰“世界第一大力士”，復(fù)為短文以綴之曰：“世界第二大力士為英吉利人，世界第三大力士為德意志人。”元甲恚曰：“外人蔑我國至是乎？”俟俄力士開幕奏技而往，門者拒之。元甲以刺與之曰：“我來與力士角勝負(fù)者，胡不納我？”門者以聞，遂延之入，力士以詢譯者，譯者為述元甲平生，遂受意而出曰：“西人鬻技求食，故張其詞以致觀者，公何必與人較短長(zhǎng)？”元甲曰：“不可！某有二事，愿達(dá)之力士，詢其一曰：可與某決雌雄？更請(qǐng)其次，則曰：易詞宣眾謝過而已。”譯者唯唯而入，越數(shù)日，俄人登報(bào)更語而去。

未幾，李富東之弟子曰摩霸者，回回人也，游于津，見元甲曰：“吾師敬慕先生，盍往游焉？”元甲以無暇謝之，三請(qǐng)乃許。元甲之弟子某，與摩霸擬其勝負(fù)，各崇其師不相下，乃以物為賭注。摩霸貧，署券質(zhì)其居室。元甲至武清，富東大喜，款洽備至，與元甲觀其徒所習(xí)技，元甲皆贊賞不置。越數(shù)日，與校。元甲年三十有五，富東且六十矣。衣錦袍，僂即曳地。元甲請(qǐng)弛衣，富東笑而不答。格斗良久，富東少卻，元甲進(jìn)抵以肘，富東后格于炕，大呼曰止。元甲復(fù)留數(shù)日而歸。摩霸與兄共居，患無以贖券，自縊而死。元甲初未之知也，聞其死往吊，哭之甚哀。

逾數(shù)年，有英國大力士至上海鬻技，腹上能承鐵磴重八百斤，能曳自動(dòng)車倒行。元甲由津之滬，則力士已赴南洋矣！力士蓋傭于人者，鬻技所得之貲，悉以授之主者，而月受其給焉。時(shí)主者猶在滬上，元甲延譯士往見之，欲與之角，期以明年三月，賽金三千元。至期不角者，罰旅貲五百元。元甲倩電燈公司西人平福為證。次年正月元甲即至上海，聞力上已至自南洋，又如漢口矣。

頃之有白人與黑人至，皆自命為力士，角技鬻券，觀者塞廣幕。元甲與其友二人往觀，閽者索券，元甲曰：“我與力士較力者，亦須券乎？”叩其姓氏，知為霍元甲也。肅之入坐，睹其技曰：“易與耳！是亦以技鳴于我國，國人羞死矣！”遂請(qǐng)角。黑人方克其敵，許之，約以明日。元甲延張園之主張叔和為證人，死于敵不索償也。次日逾午，黑人偕數(shù)西人至，律師與焉，謂元甲曰：“子毋足踢，毋首觸，毋拳擊，毋肘摧，毋指掌中人，即與子斗耳！”元甲笑曰：“然則使我臥而承之乎？懼我即竄去上海可也，安得為此無理之言？”數(shù)人大慚而退。元甲遂賃張園設(shè)擂臺(tái)一月，以俟英大力士。為各國文，發(fā)傳單、登報(bào)紙宣言曰：“世譏我國為病夫國，我即病夫國中之一病夫也。愿天下健者從事，有以一拳一足加我者，奉金表、金牌各一，事以為紀(jì)念。”

兩旬余有東海趙其人者，請(qǐng)與元甲校。元甲曰：“我欲為國人雪恥也。在理子宜助我，胡轉(zhuǎn)與我爭(zhēng)強(qiáng)弱？”東海趙曰：“子設(shè)擂臺(tái)，我撲擂臺(tái)耳，乃懼而我乎？”元甲不得已，虛與周旋。半日推之墮臺(tái)下，身亦隨之，作而曰：“勝負(fù)平分，可以休矣！”東海趙曰：“不可！必跌其一。”元甲又起與斗，不敢盡其技，曳趙足使之臥，趙憤懣而去。

英人知元甲能，以力士遁，電燈公司之西人平福亦不知所往。欲索罰金，法無證者，訴不得直，惋惜而已。一日有來訪者，自稱為張文達(dá)，蹙然問曰：“所謂大力士者，誰也？”元甲肅之坐曰：“某為霍元甲，不名大力士，客得毋誤耶？”文達(dá)曰：“即若是矣！若幾死我弟子，可與我決死生？”元甲曰：“君之弟子為誰？”曰：“東海趙也！”元甲曰：“未著微創(chuàng)，安得云死？”曰：“忿欲死耳！”元甲具告所以遲英大力士者，且述當(dāng)日角技狀。文達(dá)大怒曰：“毋多言，懼校者非丈夫也！”元甲曰：“我設(shè)擂臺(tái)期滿，君續(xù)為之可乎？”文達(dá)曰：“善！”遂至張園，坐廣廳上，袒臂怒目大聲曰：“何物豎子，妄稱大力士？當(dāng)吾張文達(dá)一掌者，立跌矣！”滬上諸紈绔子，游張園者甚眾，聞斯語，爭(zhēng)前視之。見文達(dá)軀干魁碩，狀貌獰雄，詫為非常人也。爭(zhēng)致詞曰：“公能敗霍力士者，吾儕愿延公至家，月奉五百金，執(zhí)弟子禮。”文達(dá)曰：“是何難，苦無照會(huì)，不能設(shè)擂臺(tái)耳！”諸紈绔子咸樂助之。

越數(shù)日擂臺(tái)成，元甲適有心疾，與其弟子劉振聲及友朋數(shù)人往觀，文達(dá)坐擂臺(tái)上，指名搦元甲，振聲起而代之。自午至暮，酣斗未已，張叔和振鈴止斗。次日滬上各報(bào)論斯事者，皆曰：“勝負(fù)未可決，唯劉之神氣似較張憊耳！”元甲謂振聲曰：“胡不以某法取之？”振聲曰：“畏其力，恐為所乘也！”元甲曰：“乘則變某法，敗之必矣！”振聲曰：“唯！”遂復(fù)往。元甲謂文達(dá)曰：“昨日吾弟子與君角，幸未敗衄，今日西人觀者如堵，胡為鬩墻以貽外人笑？愿與君言歸于好。”諸紈绔子患輟斗，不得縱觀，則叱曰：“何名為弟子，畏人之強(qiáng)，延能者以為助耳！”文達(dá)益出嫚語激之。元甲曰：“君今日真欲較勝負(fù)，吾弟子當(dāng)以十五分鐘奏捷。”文達(dá)曰：“我僅識(shí)若，不識(shí)若弟子。”元甲曰：“某雖病，敢與君約，三步外跌君者，我負(fù)矣！”躍登臺(tái)上，一進(jìn)破文達(dá)門戶；再進(jìn)跌文達(dá)于胯下。舉拳厲聲曰：“張文達(dá)，汝幸為中國人，非然者，吾手下無完軀矣！”環(huán)而觀者萬余人，皆大呼，文達(dá)倉皇遁去。

元甲歸謂其友曰：“吾生休矣！”其友曰：“何也？”元甲曰：“使我生數(shù)百年前，以長(zhǎng)矛、短劍殺賊，取侯封如拾芥耳！今科學(xué)明，火器出，行陣變，雖有武勇，將安用之？”其友曰：“不然！數(shù)百年上，人皆以長(zhǎng)矛、短劍為能，君能獨(dú)雄乎？吾國人方病孱弱，君盡所長(zhǎng)以廣其傳，君不死矣！”元甲擊案而起曰：“善！”遂募貲設(shè)精武體育會(huì)于上海。

先是元甲有友某，世有牙牒，得專利，以父死喪其貲，求佽于元甲。元甲以萬金貸之，復(fù)以不善理財(cái)而敗，無以償元甲，元甲諸兄弟有間言，元甲遂以殷憂致疾，至是愈劇。其同鄉(xiāng)某，時(shí)居上海，與日本醫(yī)曰秋野者相識(shí)，送元甲往治疾曰：“此吾國大力士霍某也，幸善視之。”日人旅居上海者，設(shè)柔道會(huì)于虹口，秋野邀之往觀，元甲以疾辭，固請(qǐng)，乃偕其弟子劉正聲往。日人欲與較，元甲不可，強(qiáng)之，以命振聲。日人進(jìn)撲振聲，欲顛之，不得，乃佯臥地上，伸足出振聲胯下，振聲側(cè)而踢之，傷其股。有繼進(jìn)者，暴怒而前，勢(shì)甚疾，振聲迎而擠之，仰跌尋丈外，其三人乃舍振聲，撲元甲，元甲執(zhí)其手，膚裂骨碎，投之，落地折脅。日人皆盱愕不敢前，與秋野語良久。元甲歸，秋野敬之異于他日。翌日薄午，元甲疾忽劇，強(qiáng)舌望陽，手足皆震顫無已，越數(shù)日而卒，年四十有二，秋野遁。

近世以來，天下咸重體育，通都大邑，自炫其武者，時(shí)有所見。自霍元甲出，外人相戒不入我國門。赍恨以歿，海內(nèi)傷之。其父今年八十許矣，須發(fā)浩然，顏如渥丹，食兼數(shù)人，步履輕捷，元甲之友農(nóng)君于夏間見之云。

作者：向愷然，現(xiàn)代作家，代表作《江湖異聞錄》等。