清朝乾隆年間，浙江錢塘縣有個叫林翰的進士，在湖北江夏當過縣令。他為官清廉，從不貪贓枉法，可到了五十歲辭官回鄉時，膝下卻無兒無女。林翰心想：“我攢下幾千兩銀子，沒個后人繼承，不如拿來做善事，說不定老天開眼，能讓我有個兒子。”

于是，他開粥棚救濟窮人，施藥材救病人，還收養無家可歸的孤兒。后來錢不夠了，他干脆抵押田地借錢繼續行善。百姓們都感激他，稱他為“活菩薩”。

果然，沒過多久，妻子蘇氏懷孕了，生下一個大胖小子，取名“福生”。林翰高興得老淚縱橫，錢塘縣的百姓聽說之后，紛紛上門表示祝賀。

這一天，林家坐得滿滿當當，就在大家都舉杯祝賀林老爺喜得貴子的時候，突然有家人來報：“老爺，外面有一個要飯死活不走，說非要見小少爺一面。”

林翰一聽，有點不高興：“胡鬧，小少爺剛滿月，身子嬌弱，怎么能見外人呢？“

家人苦著臉道：“老爺，我也這番和那個乞丐說了，他不走，非說要給少爺乞福。”

林翰無奈，他拿了一封五兩的銀子，現個糕餅裝在籃子里，親自拎著來到了門外，那里果然坐著一個乞丐，癩頭爛皮，身上一股怪味。他懷里抱著一個紅葫蘆，正在大口大口地喝著里面不知道是酒還是水的東西。

“這位老哥，老夫忙碌半生，這臨到老年才得到一個兒子，甚是寶貴。多謝您前來捧場，此許薄禮，不成敬意。”說罷他拿著籃子遞給這個乞丐。

誰知道對方看了看籃子，突然呵呵笑了：“聽聞林老爺為善鄉里，果然如此，本來老乞丐想贈小少爺一場富貴，但今天看來，是無緣一見了，可惜這富貴要打折了，令公子早近要受一些波折，青年得志，會得朝廷封賞！”

說罷他唱著《好了歌》，揚長而去。

碰到這么一個渾人，林翰搖搖頭，正準備離開，卻發現手里不知何時多了一枚銅魚，這多銅魚造型復古，一看就不是凡物。

他捏著這枚銅魚剛回到院子里，其中有一個好游歷天下，結交了好多奇人逸士的同窗周子釗一看到他手中的銅魚大吃一驚：“林兄，你這枚銅魚可讓我看看？”

說罷，他不待林翰同意，就搶過銅魚，上下翻轉打量了一番，驚喜地說：“林兄，你剛剛可是碰到奇人了！”

“奇人？我只碰到一個乞丐！”

“乞丐？哈哈，這位神人平時就喜歡做乞丐打扮，是不是癩頭爛臉？”周子釗問道。

“對對對！就是這番打扮，我害怕沖撞了院子里的客人，沒讓他進來！”林翰一頭霧水，答道。

周子釗一頭懊惱地拍了一下大腿：“林兄可是虧了，這位神人姓陳，名子興。可是江南有名的摸骨神算，據說他的相術天下無雙，許多人傾千金，都難求其一卦，你怎么就放走了他呢？”

說著，他趕緊朝門外追去，沒多久，一臉失望地趕了回來。

“林兄，這位神算可曾說了什么？”

“他說本來要送我兒一場富貴，結果我沒讓他看上一眼我兒，這富貴就打了折，前半生要受一些苦難，青年會得志。”

他的話引起了其他人的好奇，其中有一個員外姓周，開著一個藥鋪，前年災年，林翰施粥的時候，他也進行了義診，人不賴，就是有點喜貧愛福。他聽到林翰這么說，心中一喜，連忙上前拱拱手：“林老爺，您喜得貴子，這可是大好事，自好我有一女，年齡與令公子相仿，不若我們結一個兒女親家，喜上加喜，親上加親？”

聽他這么說，周邊一群人都在打哄：“林老爺趕緊答應，過了這村沒這店，這周員外的千金，我可是喜歡得緊，您不要結親，這門親事我可搶走了！”

林翰也在思量，如今自己已經年近五旬，半截身子已經埋進黃土，兒子年幼，將來沒個倚靠，如何是好？這周員外家財萬貫，也不至于辱沒了我兒。想到這里，他恭敬地朝趙員外喊了一聲親家，拿銅魚為聘，雙方結為秦晉之好。

有了兒子，林翰為了給兒子積福，更是積極的行善。但好人不長命，兒子林福生三歲時，林翰染病去世，家里欠下一屁股債。蘇氏變賣家產還債，最后只剩一百串銅錢，帶著福生租了幾畝薄田，勉強糊口。

福生五歲時，母親蘇氏也積勞成疾，臨終前拉著他的手說：“兒啊，記住你爹的話，要做忠厚人，莫貪不義財。”說完就咽了氣。

林翰夫妻雙雙去世，福生的撫養問題成了老大難。林氏族人眾多，都不樂意養這個累贅，最后經過族長商議，福生被叔叔林三牙收養，林三牙在縣上開了一個牙鋪，天天不在家。嬸子劉氏是一個刻薄的人，天天讓他背糞筐撿糞，吃的是剩飯剩菜，穿的是破衣爛衫，日子不要太凄慘。

一次偶然的機會，林翰的好友周子釗看到了林福生的慘狀，實在看不過眼：“林兄為善鄉里，修橋鋪路，積了不少的德，他的兒子不該這樣的待遇。”于是他寫了一封信，給了林三牙同村的監生王有財，講了林翰的過往，托他照顧好友的兒子。

于是王有財收留福生去家里放牛，還給他做了件新棉襖。福生勤快老實，眼里有活，將那頭老黃牛給養得膘肥體壯，王家上下都喜歡他。

誰料到不過回家探了一次親，他身上的那件新襖被劉氏看上，劉氏皮笑肉不笑：“福生啊，你天天給人放牛，穿新襖舊襖沒什么區別，不如你給弟弟金生穿吧，他天天在學堂里讀書，那穿堂風得他的手都生瘡了。”

金生平時對他不薄，還教他讀書認字，福生當時二話沒說，就將襖脫給了劉氏的兒子林金生。自己換了一個又薄又爛，里面的棉絮不知是啥年代產物的舊襖回王家放牛去了。

王有財看到林福生放牛，凍得瑟瑟發抖，連忙將他叫到了跟前，問他怎么回事。林福生就將原由告訴了王有財。王有財嘆了一口氣：“沒事，好孩子，你的這心也忒善了！”中午回家的時候，他拎來了一件老羊皮襖，雖說襖有一定的年數了，但可是用羊腋下的碎羊皮縫出來的，十分保暖，有了它，林福生放羊再也不怕冷了。

轉眼福生長到十八歲，成了王家的長工。可惜小時候出疹子，落下一臉麻子，大伙都叫他“林麻子”。

這年臘月，福生在集市上碰見了未來的岳父周員外。周員外自從林翰去世之后，就對這樁婚事不太滿意，如今見福生灰頭土臉，身上穿著一件灰不溜秋的破羊皮襖，當場黑了臉，心想：“這周子釗坑我！林福生這窮酸樣，哪像當官的料？”

回家后，周員外就鬧著要退婚，可女兒秀蘭跪在地上哭道：“爹，林家世代積善，福生雖窮，可人品好！女兒既然許配給他，生是林家人，死是林家鬼！”周員外氣得摔了茶壺，故意刁難：“行！要娶我女兒可以，三日內抬花轎來接親，少一分聘禮都不行！”他料定福生窮得叮當響，肯定知難而退。

他托媒人將這話傳給福生之后，福生愁得蹲在天井里直嘆氣：“我連聘禮都湊不齊，怎么娶親？”

這件被四處云游，路過此地的周子釗聽說了，他笑著看了看王有財，笑道：“賢侄，你放心，那周員外雖嫌貧愛富，但他那閨女可是十里八鄉有名的好女人。這事伯父給你做主。”

東家王有財也拍拍林福生的肩膀說：“別慌！我正好還有一套閑置的小院，柴米油鹽俱備，再叫幾個扛夫、吹鼓手，風風光光去接親，不能讓周家小瞧了！”周子釗也湊熱鬧：“對！就得讓周員外瞧瞧，什么叫‘莫欺少年窮’！你父林翰雖然不在，但他的余德尚在。”

第三天，這一天正好是一個良辰吉日，周員外正做著林福生娶不起女兒，不敢上門的美夢，突然聽到了門外的瑣吶聲，他出來一看，原來是福生，此時的福生一改往日的窮酸打扮，身著錦袍，胸帶大紅花，背后一頂八抬大轎，還帶著吹鼓手，正一臉恭謹地迎在門外。

周員外沒想到福生真能來接親，氣得直跺腳。最后還是兩個兒媳婦偷偷湊了點嫁妝，二嫂拿出自己當年成親時的吉服給小姑子換上，又打扮了一番，秀蘭這才坐上花轎，與林福生一起離開了周家。婚后，小兩口住在王有財送的宅子里，日子雖清苦，卻恩愛和睦。秀蘭是一個有見地的，他覺得林福生好歹也是官宦之生，不讀書一輩子當一個泥腿子可不行，就親自教福生讀書。福生以前跟著金生念過幾天書，也識一些字，自己也上門，讀書一日千里。

神出鬼沒的周子釗聽說之后，也很是欣慰，拿出了自己當時讀過的書籍和寫過的八股文章，還有一些同窗的程文，都給了福生，支持福生好好讀書。

而王有財也給林福生換了一份輕省的工作，負責賬房的事務。閑暇之際，林福生就抱著一本書，苦讀不倦，他的嬸子，也就是林三牙的妻子林氏，看到自己看不起的侄子在那里讀書，一臉看不起的樣子：“都快二十了，再讀書，有個屁用！”

福生與秀蘭夫妻恩愛，小日子過得跟蜜里調油一樣。那一年周員外過壽，福生和秀蘭去祝壽，路上遇到一條漲水的小河，福生二話不說，背起秀蘭就蹚了過去。到了周家，女眷們聽說這事，都夸秀蘭嫁了個好丈夫，周員外臊得臉通紅。

他們回家的路上，經過一座竹橋。此時竹橋上有一個書生模樣的人，春寒天，手里還拿著一個折扇充風雅。他走著路，看著前面有一個長相俏麗的少婦，忍不住就多瞅了兩眼，結果這個少婦的丈夫不樂意了，一推書生：“你瞅個啥？”

書生不樂意：“我就瞅咋了，光天化日，朗朗乾坤，還有啥是我不能看的？”

他一頓子乎者也，說的那男子氣得臉紅脖子粗，忍不住推了書生一下，書生防不勝防，直直地向河里跌去。書生是京中口音，像是北方人，也不會水。眼看喝了好幾口河水，再加上河里水冷，眼看就可出問題。而岸上的一群人看他剛剛出言不遜，都冷眼相觀，也沒人救他。

林福生一看要出人命，將手里的包裹交給了秀蘭，一個猛子扎了進去，拉著那書生就往岸邊游。等他們上岸的時候，那書生已經被河水灌得兩眼翻白，渾身凍得瑟瑟發抖。正好林福生的家就在附近，兩口子將他扶到了家里，給換了一身干凈的衣服，還給他請了一個郎中治病。

幾天之后，書生的身體慢慢好轉。秀蘭發現，這位書生的身上的衣裳，手上拿的折扇，看起來不起眼，但樣樣是精品，就暗暗懷疑這個書生的來歷。她悄悄地和林福生說了，林福生笑了：“這書生是何人，有什么要緊，不過些許小事，我們還指望人家報恩不成？”

秀蘭杏臉微紅：“你以為我就圖報恩呢！林大善人？”兩口子說話，笑作一團。窗外那書生聽了二人的話，點點頭，又微微一笑，裝作什么事都沒發生。

這天，秀蘭給書生煎了幾尾小魚，又煮了一碗雪白的魚湯，書生吃了之后，連聲稱贊。他拿出自己的折扇遞給秀蘭，又筆走龍蛇，寫了一封對秀蘭說道：“麻煩林家大哥，將這兩樣物事交到杭州織造府，就說故人催他還銀子。”

男女授受不親，一個外男，竟不通過自己，和娘子說話。林福生有點吃醋了。秀蘭在他腰上狠狠掐了一把，又溫香軟語哄了一會兒，福生這才高興地拿著信和扇子上了路，

福生起初有點不高興，聽秀蘭解釋后，便帶著信和扇子上路了。到了杭州織造府，他剛要進去，就被守門的兵士攔住了去路：“這杭州織造府，豈是你一個泥腿子可以闖的？”

他連忙解釋，說有一個姓洪的書生讓他交兩樣東西到府上。看門的不相信，兩個人爭執了起來，就在這個時候，一個師爺模樣的人剛要出府，一看到林福生手中的折扇，連忙搶了過來，這扇子以檀香木精雕制成，扇面采用泥金紙，一面繪著松梅枇杷，一面寫著一首小詩。

這明顯是宮里御制的玩意，再一看小面的一方小印，竟然是“乾隆宸翰”，還有一方閑印“敬天勤民”，看到這扇子，當時師爺的冷汗都冒出來了，他拉住林福生問道：“這扇子哪來的？”

原來乾隆皇帝此次南巡，本來是住在江南織造府里，結果有一天，他竟然一個人溜了出去，一路上賞江南風景，品南方美食，這一走一走，就來到了杭州府，又因為多看了人家少婦一眼，發生爭執，被人推下了河。

萬歲爺失蹤，整個南巡團隊的人都瘋了，但這事又不能到處宣揚，只能分幾路四打悄悄打量。杭州織造聽說找到了萬歲爺，連忙跑了出來，看完信，竟然“撲通”跪下磕頭！

原來，那書生竟是微服私訪的乾隆皇帝！林福生驚呆了，一隊人馬悄悄地來到了林家，得知書生竟然是當今天子，秀蘭連忙下跪磕頭。乾隆夸福生夫婦“知禮守節”，當場封福生為“孝義郎”，秀蘭為“賢淑一品夫人”，還賞了他們一些良田。

消息傳回錢塘縣，周員外又驚又愧，趕緊把自家公田送給福生，還堆滿金銀綢緞賠罪。王有財因為仗義相助，也得了福生重重酬謝。

后來林福生在秀蘭的監督下，認真讀書，四十歲那年考上了秀才，就沒有再讀書，一邊經營家業，一邊監督兩個兒子讀書。福生夫婦活到八十多歲，無疾而終，子孫代代顯貴，成了浙江有名的望族。老百姓都說：“積善之家必有余慶，這話一點不假！”