東北野戰軍簡稱東野，鼎盛時期，這支部隊下轄12個縱隊，總兵力約75萬，是解放東北地區的主要武裝力量。

東野12個縱隊，最先成立的是三縱與四縱，當時這兩支部隊是在蕭勁光將軍的領導下，投入南滿地區的解放戰爭。

在1946年八月至十月，又先后成立了第一縱隊，第二縱隊，第六縱隊。這三個縱隊，在解放戰爭初期，是在北滿根據地，投入解放事業。

后來，隨著隊伍的不斷完善整編，又相繼成立了第七縱隊，第八縱隊，第九縱隊，第十縱隊。等到了1948年，又先后組建了第五縱隊，第十一縱隊，第12縱隊。

以上12個縱隊，便是解放時期，縱橫東北戰場，消滅廖耀湘兵團，衛立煌軍事集團，南征兩湖，重創白崇禧軍事集團，橫掃兩廣的四野（東野）主力部隊。

然而，在這個12個縱隊中，其中的第一縱隊，第三縱隊，第四縱隊，第六縱隊，第八縱隊的司令員都有更換。

可能，提到東北野戰軍第三縱隊的司令員，大家腦海中第一反應都會想到韓先楚。其實，在他之前，程世才與曾克林相繼任職第三縱隊的司令。還有鐵軍第六縱隊，也先后換了三位縱隊司令員，第一位是陳光，第二位是洪學智，第三位是黃永勝。

第二縱隊是東北野戰軍的三大主力之一。這支部隊是由新四軍第三師發展而來的。在改編成第二縱隊后，司令員始終是劉震，從未更換。

在名將輩出的東北野戰軍，劉震能夠長期任職第二縱隊的司令，這恰好也說明了，他卓越的戰術指揮能力，讓他在東北戰場上，屢挫強敵，成為消滅敵軍的尖刀。

第七縱隊是由多個地方部隊聚集在東北，從而被整編成第七縱隊。司令員是鄧華將軍，他是東野眾多名將中，少有文武兼備的縱隊司令。加上個人的戰術指揮能力也不弱，第七縱隊在他的帶領下脫胎換骨，綜合作戰能力蒸蒸日上，成為解放東北地區的主要武裝力量，遼西奪四城，讓第七縱隊一戰成名，受到總部的嘉獎。

雖然，第五縱隊成立的時間不是很早，但它卻是解放軍歷史上有名的后起之秀。縱隊司令員萬毅，在解放戰爭初期，曾任職第一縱隊的司令，后又擔任政委職務，與李天佑將軍是搭檔，兩人在一起經歷了不少硬仗惡仗。

這樣一來，作為政委的萬毅，在這過程中，積累了不少作戰經驗。等他被調到第五縱隊任司令員的時候，將第一縱隊的強硬作風帶到了第五縱隊。所以，在經過援朝戰火的洗禮后，第五縱隊（第42軍）成為解放軍歷史上的嶺南雄師。

第九縱隊的司令員始終是紅四方面軍的老牌戰將詹才芳。這位是由政工干部轉換軍事干部，說明詹才芳將軍是一位軍政皆能的縱隊司令。

雖然，在解放時期的東北戰場上，第九縱隊不是東野的三大主力之一。但在后來的天津戰役中，這支部隊的表現非常搶眼，俘國民黨天津市市長兼北寧路護路軍指揮杜建時，風頭一度蓋過第一縱隊與第二縱隊。

第十縱隊從成立到改編司令員始終是梁興初，他是野戰軍司令員林總的愛將。一開始，梁興初是第一縱隊第一師的師長，第六縱隊副司令員兼十六師師長，因為作戰勇猛，戰術能力強。在部隊得到擴編后，就讓他到第十縱隊任司令。

據說一開始，東野兩位首長想讓他擔任十縱的副司令員，梁興初一聽很是不高興，說“寧愿當雞頭，不當雞尾，要當就當縱隊司令員。

林總見到自己的愛將，信心百倍，經過一番商議后。于是，同意了他的請求，讓他擔任第十縱隊司令員。后來，事實證明，梁興初沒有辜負首長的信任，在黑山阻擊戰中，他指揮第十縱隊成功阻擊了國民黨軍的精銳部隊，為遼沈戰役的勝利作出了重要貢獻。

第十一縱隊的司令始終是剿匪名將賀晉年將軍，他是出自陜北紅軍。

在解放初期的東北戰場上，賀晉年將軍負責剿匪工作，在他的不懈努力下，剿滅東北大股土匪，為東北根據地的發展，鞏固奠定了基礎。

與此同時，第十一縱隊還是解放東北地區的主要武裝力量，他們在司令員賀晉年將軍的帶領下，參與了遼沈戰役，平津戰役，為新中國的成立立下了赫赫戰功。

第12縱隊的司令員始終是鐘偉將軍，他是野戰軍司令員林總的愛將。因在東北戰場上打了一場，違抗軍令的仗，結果得到了林總的欣賞。所以，在第12縱隊成立后，他就被調到第12縱隊任司令員，率部參加了著名的遼沈戰役。