書法界有“楷書四大家”之說，指的是歐陽詢、顏真卿、柳公權和趙孟頫，而要論水平和影響力，“顏柳歐趙”這一排名得到了世人的認可。顏真卿是“楷書四家”之首，更被奉為“亞圣”，直到今天仍然有很多書友是以“顏楷”啟蒙的。

相比于歐體、柳體和趙體，顏體的優勢非常明顯，它不像歐、柳那樣過于嚴謹到幾乎沒有任何自由發揮的空間，所以，學歐楷、柳楷很容易一輩子跳不出來，但學顏不會；而與“趙體”相比，顏真卿的楷書又勝在筆法豐富有古意，且雄健開張，絕俗媚之氣上。

這么一看，似乎顏楷就是完美的，要法度有法度，要氣韻有氣韻，還適合作為啟蒙字體打基礎。但是，自從唐代以來，對顏真卿書法的批評就沒有停過。南唐后主李煜批評他：“善法書者各得右軍之一體……顏真卿得其筋而失于粗魯”，明代大才子楊慎進一步闡發：“書法之壞，自顏真卿始。自顏而下，終晚唐無晉韻矣，至五代李后主，始知病之，謂顏書有楷法而無佳處，正如叉手并足如‘田舍郎翁’耳。”

而“宋四家”之一的米芾對顏真卿的批評是最中肯的，因為他多年臨摹顏字，“初學顏，七八歲也。字大至一幅，寫簡不成。”因此有著深刻的體會，他的言論極具說服力，米芾認為：“顏真卿學褚遂良既成，自以挑踢名家，作用太多，無平淡天成之趣。此帖尤多褚法，石刻《醴泉尉》時及《麻姑山記》皆褚法也。此特貴其真跡耳，非《爭座帖》比。大抵顏、柳挑踢，為后世丑怪惡札之祖，從此古法蕩無遺矣。”

米芾的批評非常嚴厲，將顏真卿和“書從顏出”的柳公權稱為“丑書惡札”之祖。在他看來，顏真卿楷書的“致命缺點”就是“做作無韻”，也就是“挑踢”。這可以表現在“顏楷”的轉折、勾畫處，如果對比王羲之楷書、褚遂良楷書就能發現顏真卿在處理時增加了頓挫、提按的處理，因此導致了轉折處的臃腫和提勾的不自然。

在米芾看來，“古法”也就是魏晉之法，講究的是中正平和、不激不厲而風規自遠，這顯然與顏真卿楷書的風格迥然而異。而顏真卿人品、書品被大家推崇，學他的人越來越多，這就導致了大家都開始“挑踢”，所以顏真卿就成了“丑書之祖”。

南宋姜夔也認為，顏真卿字里的“習氣”深刻影響了后世：“唐人以書判取士，而士大夫字書，類有科舉習氣。顏魯公作《干祿字書》是其證也。矧歐、虞、顏、柳，前后相望，故唐人下筆，應規入矩，無復魏晉飄逸之氣。”

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