當時在補充兵的意義下，每日受軍事訓練的，本城計分三組，我所屬的一組為城外軍官團陳姓教官辦的，那時說來似乎高貴一些。另一組在城里鎮守使衙門，歸鎮守使署衛隊杜連長主持，名分上便較差些。這兩處皆用新式入伍訓練。還有一處歸我本街一個老戰兵滕四叔所主持，用的是舊式教練。新式教練看來雖十分合用，鋼鐵的紀律把每個人皆造就得自重強毅，但實在說來真無趣味。且想想，一群小孩子，最大的不過十七歲，較小的還只十二歲，一下操場總是兩點鐘，一個跑步總是三十分鐘，姿勢稍有不合就是當胸一拳，服裝稍有疏忽就是一巴掌。盤杠桿，從平臺上拿頂，向木馬上撲過，一下子摜到地上時，哼也不許哼一聲兒。過天橋時還得雙眼向前平視，來回作正步通過，野外演習時，不管是水是泥喊臥下就得臥下，這規矩真不大同本地小孩性格相宜。可是舊式的那一組，他們卻太瀟灑了。他們學的是翻斤斗，打藤牌，舞長槊，耍齊眉棍。我們穿一色到底的灰衣，他們卻穿各色各樣花衣。他們有描花皮類的方盾牌，藤類編成的圓盾牌，有弓箭，有標槍，有各種華麗悅目的武器。他們或單獨學習，或成對廝打，各人可各照自己意見去選擇。他們常常是一人手持盾牌單刀，一人使關刀或戈矛，照規矩練“大刀取耳”“單戈破牌”或其他有趣廝殺題目。兩人一面廝打一面大聲喊“砍”“殺”“摔”“坐”，應當歸誰翻一個斤斗時，另一個就用敏捷的姿勢退后一步，讓出個小小地位，應當歸誰敗下時，戰敗的跌倒時也有一定的章法，做得又雅致又活潑。作教師的在身旁指點，稍有了些錯誤，自己就占據到那個地位上去示范，為他們糾正錯誤。

這教師就是個奇人趣人，不拘向任何一方翻斤斗時，毫不用力，只需把頭一偏，即刻就可以將身體在空中打一個轉折。他又會爬樹，極高的桅子，頃刻之間就可上去。他又會拿頂，在城墻雉堞上，在城樓上，在高桅半空棋枓上，無地無處不可以身體倒豎把手當成雙腳，來支持很久的時間。他又會泅水，任何深處皆可以一氽子到底，任何深處皆可泅去。他又會摸魚，釣魚，叉魚，有魚的地方他就可以得魚。他又明醫術，誰跌碰傷了手腳時，隨手采幾樣路邊草藥，搗碎敷上，就可包好。他又善于養雞養鴨，大門前常有許多高貴種類的斗雞。他又會種花，會接果樹，會用泥土捏塑人像。

這舊式的一組能夠存在，且居然能夠集收許多子弟，實在說來，就全為的是這個教練的奇才異能。他雖同那么一大堆小孩子成天在一處過日子，卻從不拿誰一個錢，也從不要公家津貼一個錢，他只屬于中營的一個老戰兵，他作這件事也只因為他歡喜同小孩子在一處。全城人皆喊他為“滕師傅”，他卻的的確確不委屈這一個稱呼。他樣樣來得懂得，并且無一事不精明在行，你要騙他可不成，你要打他你打不過他。最難得處就是他比誰都和氣，比誰都公道。但由于他是一個不識字的老戰兵，見“額外”“守備”這一類小官時，也得謙謙和和地喊一聲“總爺”，同時他不單教小孩子打拳，有時還鼓勵小孩子打架，他不只教他們擺陣，甚至于還教他們洗澡賭博，因此家中有規矩點的小孩，卻不大到他這里來，到他身邊來的，多數是些寒微人家子弟。

他家里藏了漆朱紅花紋的牛皮盾牌，帶紅纓的標槍，鍍銀的方天畫戟，白檀木的齊眉棍。他家中有無數的武器，同時也有無數的玩具；有鑼，有鼓，有笛子胡琴，漁鼓簡板，骨牌紙牌，無不齊全。大白天，家中照例常常有人唱戲打牌，如同一個聚樂部。到了應當練習武藝時，弟子兒郎們便各自扛了武器到操坪去。天氣炎熱不練武，吃過飯后就帶領一群小孩，并一籠雛鴨，拿了光致致的小魚叉，一同出城下河去教練小孩子泅水，且用極優美姿勢鉆進深水中去摸魚。

在我們新式操練兩組里，誰犯了事，不問年齡大小，不是當胸一拳，就是罰半點鐘立正，或一個人獨自繞操場跑步一點鐘。可是在他們這方面，就不作興這類苛刻處罰。一提到處罰，他們就嘲笑這是種“洋辦法”，事情由他們看來十分好笑。至于他們的錯誤，改正錯誤的，卻總是那師傅來一個示范的典雅動作，相伴一個微笑。犯了事，應該處罰，也總不外是罰他泅過河一次，或類似有趣味的待遇，在處罰中即包含另一種行為的獎勵。我們敬畏老師，一見教官時就嚴肅了許多，也拘束了許多。他們則愛他的師傅，一近身時就瀟灑快樂了許多。我們那兩組學到后來得學打靶，白刃戰的練習，終點是學科中的艱深道理，射擊學，筑城學，以及種種不順耳與普通生活無關系的名詞。他們學到后來卻是馳馬射箭，再多學些便學擺陣，人穿了五彩衣服，扛了武器和旗幟，各自隨方位調動，隨金鼓聲進退。我們永遠是枯燥的，把人弄呆板起來，對生命不流動的，他們卻自始至終使人活潑而有趣味，學習本身同游戲就無法分開。

本地武備補充訓練既分三處，當時從學的，最合于事實的希望，大部只盼得一個守兵的名額。我們新式操練成績雖不壞，可是有守兵出缺實行考試時，還依然讓那老戰兵所教練的舊式一組得去名額最多。即到十六年后的現在，從三處出身的軍官，精明，能干，勇敢，負責，也仍然是一個從他那兒受過基礎教育的張姓團長，最在行出色。

當時我同那老戰兵既同住一條街上，家中間或有了什么小事，還得常常請他幫點忙。譬如要點藥，或做點別的事，總少不了他。可是家中卻不許我跟這戰兵在一處，還是要我扛了一枝長長的青竹子，出城過軍官團去學習撐篙跳，讓班長用拳頭打胸脯，大約就為的是擔心我跟這樣俗氣的人把習慣弄壞。但家中卻料不到十來年后，在軍隊中好幾次危險，我用來自救救人的知識，便差不多全是從那老戰兵學來的！

在我那地方，學識方面使我敬重的是我一個姨父，帶兵方面使我敬重的是本地一個統領官，做人最美技能最多，使我覺得他富于人性十分可愛的，是這個老戰兵。

家中對于我的放蕩既缺少任何有效方法來糾正，家中正為外出的爸爸賣去了大部分不動產，還了幾筆較大的債務，景況一天比一天壞下去，加之二姊死去。因此母親看開了些，以為與其讓我在家中墮入下流，不如打發我到世界上去學習生存。在各樣機會上去做人，在各種生活上去得到知識與教訓。當我母親那么打算了一下，決定了要讓我走出家庭到廣大社會中去競爭生存時，就去向一個楊姓軍官談及，便得到了那方面的許可，應允盡我用補充兵的名義，同過辰州駐防。我自己還正好泡在河水里，試驗我從那老戰兵學來的沉入水底以后的耐久力，與仰臥水面的上浮力。這天正是七月十五中元節，我記得分明，到河邊還為的是拿了些紙錢同水酒白肉奠祭河鬼，照習俗這一天誰也不敢落水，河中清靜異常。紙錢燒過后，卻把酒倒到水中去，把肉吃盡，脫了衣褲，獨自一人在清清的河水中拍浮了約兩點鐘左右。

七月十六日那天早上，我就背了小小包袱，離開了本縣學校，開始混進一個更廣泛的學校了。