1948年11月29日，解放軍華北野戰軍第3兵團向察哈爾省會張家口外圍的柴溝堡等地發動進攻，拉開了平津戰役的序幕。察哈爾守將、第11兵團司令孫蘭峰緊急向華北“剿總”總司令傅作義求援，但他們兩人還都沒有意識到華北戰場大決戰將至，以為只是小規模的騷擾。最終，傅作義派出戰區機動部隊第35軍西進，與孫蘭峰一道對張家口外圍進行掃蕩。

第35軍是華北唯一摩托化部隊

11月29日下午，第35軍2個師在軍長郭景云率領下乘車從北平出發，次日即到達張家口，隨即投入戰斗，奪回了失守的萬全、寧遠堡等據點。至12月3日，張家口外圍威脅看似已基本解除。但到了12月5日，東北野戰軍70萬人大舉入關的消息傳來，傅作義意識到其有切斷平綏鐵路、圍攻北平的可能，遂立即下令第35軍立即撤回北平，僅留孫蘭峰繼續固守張家口，確保西撤綏遠老巢的通道。

第35軍系傅作義起家的老本，擔任軍長多年。從1930年中原大戰后，該軍就一直隨其征戰；后來傅作義脫離閻錫山集團到綏遠發展，第35軍也一直在其麾下，是其擴展地盤、抗擊日偽軍的最大依靠。傅作義升任華北“剿總”總司令后，不但為該軍補充大批美械裝備，還調撥了400輛美式大卡車，使第35軍成為華北地區惟一摩托化部隊。

我軍要在12月7日才能抵達戰場

此次第35軍馳援張家口，傅作義親自歡送，出發前還特意拉著軍長郭景云叮囑道：“35軍是我多年積累的心血，它在我心里的地位，你是清楚的。此次馳援張家口，千萬要小心，快去快回，一打完仗，不要耽擱，立即返回北平。”這樣一支“心頭肉”部隊，只要能抓住它，就能穩住整個傅作義集團，讓其南下西撤綏遠或從天津海路南逃的決心。

為此，當初毛澤東同志一聽說第35軍已經西進張家口，就立即下令華北野戰軍第2兵團楊得志部，要求其務必于5日全力控制宣化、懷來一線，構筑向東向西兩個方向的堅固防御工事，絕對不能使第35軍東退，并特別指出：這是最重要的任務！但第2兵團未能按原計劃于5日抵達指定位置——下花園，而是直到12月6日才由阜平、曲陽經易縣、紫荊關向下花園急進，按照路程，最快也要7日才能到達。

出發晚1天，路上又休息1天

如果第35軍按照傅作義命令迅速行動，6日早晨就出發，有400輛大卡車代步，7日早就已經返回北平，成功脫困。好在第35軍拖拖拉拉，尤其是軍長郭景云連續3次失誤，也耽誤了大量寶貴時間。第一次失誤，就是即將出發前，郭景云忙著拆除帶走1個修械所的設備，并抽調汽車載運隨行人員，結果一直耽誤到中午，才在孫蘭峰的催促警告下出發。

部隊出發后，由于沿途道路遭到解放軍地方武裝破壞，因此只能不斷停下修路，但依然在當天下午通過下花園，如果連夜急行軍，就可以在7日前抵達北平。但黃昏時分部隊到達雞鳴驛時，郭景云卻出現第2個失誤，他出于對夜行軍危險的考慮，竟下令全軍就地宿營，沒什么情況次日再走。結果當天夜里雞鳴驛四周就有華北野戰軍部隊不斷趕到，并開始在東進的公路兩側構筑工事。

遭到阻擊又耽誤1天

次日，也就是7日早上6時，第35軍剛出發就遭到攔截，只能攻擊前進，結果戰至中午道路還沒開通；一直戰至下午2時，才在郭景云的督戰和空軍配合下沖破防線，陸續進入新保安城內，但又耽誤了整整1天的時間。

新保安城雖然距離北平僅130公里，但地形上卻十分兇險，北靠大山，南鄰洋河，地勢狹長，一旦兩邊道路被堵住，就會陷入進退維谷之境。為此，第35軍副軍長王雷震就提醒郭景云，說新保安地形不利于作戰，不宜久留，建議發動夜襲，殺條血路打回北平。

不敢冒險突圍，最終坐以待斃

但郭景云又出現了第3次失誤，他認為新保安周邊有12米高的磚砌城墻，異常堅固，完全可以固守待援。北平方面無論如何不會坐視第35軍覆滅，一定會派兵接應的，待援兵趕到就可以成功撤回，不必冒著夜戰受損失的風險出城。就這么一耽誤，第2兵團主力頂著風雪，甚至冒著嚴寒，蹚過冰冷的大洋河，及時趕到新保安周邊。

等8日早晨，對新保安的包圍之勢已成，等郭景云發現自己和35軍都成了甕中之鱉，遂急電向傅作義求援。盡管傅作義后來抽調了北平以西的第16軍、第104軍等部緊急西援，但最后非但第35軍未救出來，這2個軍也全軍覆滅。12月22日，第2兵團對新保安發動總攻，至15時占領全鎮，第35軍覆滅，郭景云自殺。