這個在與紅軍對戰后精神失常的東北軍將領叫牛元峰，是張學良精銳師一〇九師的師長，他的死，給張學良也造成了不小的打擊。

直到晚年，張學良在接受采訪時，還對這位師長念念不忘，他說：“那個時候我心疼啊，可是沒辦法！”

關于牛元峰的死，我國開國少將詹大南曾在他的回憶中重點提起過，因為徐海東大將曾對他下過死命令：“抓不住牛元峰莫回來。”

那是1935年，詹大南當時正在為十五軍團軍團長徐海東擔任保衛干事。10月下旬，他們正在與敵人在榆林橋激戰的時候，毛主席帶領中央紅軍到達了吳起鎮。

榆林橋戰斗結束后不久，紅一軍團和紅十五軍團順利會師，毛主席和彭德懷將軍風塵仆仆趕來看望，同時為之后的部署做出了詳細計劃。

毛主席認為，敵人已經準備對陜甘邊區實行第三次“圍剿”，必須給予其沉重的打擊，才能保障紅軍未來的發展。

于是，經過毛主席的部署，張村驛、東村和套通等敵占據點被一一攻下，同時僅派出一支小隊在直羅鎮、黑水寺一帶活動。這樣做的目的就是為了引誘敵人鉆進口袋。

敵人果然上當，牛元峰所率領的一〇九師在國民黨飛機的掩護下，竟大搖大擺地進入了直羅鎮。

見目的已經達成，毛主席一聲令下，紅十五軍隊趁著夜色對直羅鎮發起了總攻。

夜晚，一〇九師的士兵們還在睡夢中，突如其來的槍聲驚醒將他們瞬間驚醒。敵人拿起槍，迅速出門，卻見外面已經是火光沖天。

一陣激戰過后，一〇九師殘部看到北山上一片寂靜，便連忙往北山跑，但沒想到的是，這里也埋伏了紅軍。原來毛主席親率的紅一軍早已在這里等待。

就當一〇九師殘部氣喘吁吁地爬上山頂時，四面突然又響起槍聲，他們只得再次往山下跑。

一夜過后，羅直鎮內的敵人終于被消滅，但詹大南很快就發現，無論是俘虜還是遺骸中，始終不見一〇九師師長牛元峰的身影。他將這個情況上報給了徐海東，徐海東下達命令：“一定要給我抓到他，抓不到你莫回來了！”

收到命令的詹大南立即帶著部隊追蹤而去，最后他們在夏家溝南面山頭上發現了牛元峰的蹤跡。詹大南率部邊追邊打，牛元峰與殘部邊打邊退，最后一陣激戰，所有敵人被消滅。

為了確認牛元峰是否被打死，詹大南還特地找來一名被俘的敵師參謀長詢問，敵師參謀長指著不遠山坡上的一具死尸說道：“那就是牛師長。”

敵師參謀長擔心詹大南不相信，還拿出一個紅色長方形大本子，展開說：“請你對照軍官錄上的照片。”詹大南用照片一對比，死尸果真是牛元峰。

據詹大南回憶，牛元峰的尸體頭朝北趴在我軍部隊追擊的反斜坡面上，由此斷定，牛元峰一定是在抵抗中被我軍擊斃。

然而，關于牛元峰的死亡真相還有另一種說法。

建國后，直羅鎮戰役時國民黨方面的親歷者在全國政協文史委員會編的《文史資料選輯》第62集中寫道：

“在最后時刻，紅軍不開槍，只是高喊‘繳械，繳械’。牛元峰突然從腰間抽出勃朗寧手槍交給副官，神情迷離地說：‘你把我打死！’一〇九師參謀長沈叔明聽到槍聲后質問副官，副官說：‘師長已經失常，不打死他，怕發生別的事情。’”