明朝嘉靖年間，在嘉定縣三清觀旁住著一位周老夫人，早年喪夫，家境殷實，為人和善信佛，每月初一、十五必去三清觀焚香，數十年如一日。

她膝下有子名喚張守謙，自幼喪父，周夫人含辛茹苦撫養，嚴格督促讀書，從不溺愛。張守謙生得眉清目秀，天資聰穎，卻有個毛病——言語輕佻，總愛談論閨閣私事，常與同窗戲謔調笑。

他十四歲能作八股文，十八歲考中秀才，家中大擺宴席，同時為他完婚，可謂雙喜臨門。

張守謙的妻子李氏容貌粗陋，面有瘢痕，腳大駝背，張守謙心中嫌棄，動輒打罵，故意刁難，常想折磨死她另娶美妻。

李氏雖賢淑孝順、操持家務勤快，卻性格剛烈，每次被丈夫辱罵便氣得咳血，兩年間竟落下心悸氣促的病癥，咳嗽痰多、面黃肌瘦。張守謙暗自慶幸，周夫人卻心疼兒媳，多次勸說兒子，張守謙卻充耳不聞。

一日，張守謙聽見窗外喜鵲噪叫、孩童喧鬧，出門查看，見后園樹上有對喜鵲筑巢育雛，幾個牧童正用竹竿掏鳥蛋。守謙大怒，喝止牧童，逼他們將雛鳥放回巢中，還雇人用荊棘圍樹，防止再遭破壞。

牧童懷恨在心，趁張守謙外出，用竹竿捅破鳥巢，雌鵲被擊落墜地。周夫人聞聲出門，拾起受傷的雌鵲，趕走牧童，帶回家中用小米喂養。

傍晚張守謙歸家，見雄鵲停在枝頭，朝雌鵲哀鳴不止，似在傾訴關切。周夫人趁機勸道：“你看這對喜鵲，雌雄相伴、傷痛相慰，反觀你夫妻，為何如此涼薄？兒媳容貌乃父母所賜，非她所愿，你這般虐待她，叫為娘如何安心？你堂堂秀才，難道連禽獸都不如？”

張守謙聞言羞愧，取來金瘡藥為雌鵲敷傷，送回巢中。此后他對妻子態度漸改，夫妻關系緩和。可惜李氏此前積郁過深，肺疾已入膏肓，半年后便病逝了。

張守謙安葬妻子后，在家閉門讀書。一日外出閑逛，遇媒婆王婆。這王婆為人刁鉆，專做打胎、拉皮條的營生。她見張守謙便搭話：“張公子，夫人過世半年，為何還不續弦？”

張守謙嘆道：“想續弦，只是難遇如意之人。”王婆追問：“公子眼界多高？天下難道無佳人？你想要何等才貌的女子？”張守謙笑道：“前日路過你家隔壁，見李屠戶之妻陳氏，生得端莊秀麗，若能娶她這般女子，夫復何求？”

王婆調笑：“公子莫不是看上她了？”張守謙道：“何止看上，恨不得立刻聘娶，只可惜她已有夫君。”王婆戲言：“她有丈夫又如何？若殺了她丈夫，她自然能嫁你。”張守謙隨口笑答：“好主意！”

半月后，李屠戶從集上賣肉歸來，行至青楓嶺時被人殺害，衣物遭剝走。青楓嶺的田地曾屬王婆，她與李屠戶同屬一個東家。王婆想起當日與張守謙的戲言，便向里正告發。

里正將張守謙扭送官府，縣令拍案質問：“你身為秀才，為何知法犯法，殺人害命？”守謙喊冤：“學生每日在家苦讀，半步未出，何曾殺人？”縣令冷笑道：“你垂涎李屠戶之妻陳氏，對王婆說過‘殺夫奪妻’之語，如今還想抵賴？”

王婆作證說道：“他親口說陳氏美貌，我開玩笑說殺夫即可娶，他答‘好’。我本是戲言，誰知他竟當真！”張守謙辯白道：“不過是玩笑話，豈能作數？”縣令大怒，命衙役掌嘴八十，打得張守謙口吐鮮血、腮幫腫脹。他哭喊道：“學生生平忠厚，從未行惡，妻子死后一心向學，何曾參與殺人？”

縣令卻認定他“殺夫謀娶”，又命人重打二百大板，張守謙雙腿血肉模糊，仍堅稱冤枉。縣令又傳陳氏上堂，逼問：“你丈夫何人所殺？”陳氏驚惶道：“民婦不知，求老爺明察！”

縣令拍案道：“分明是你與張守謙私通，合謀殺人！”陳氏大哭喊冤，稱自己足不出戶、夫妻和睦。縣令不信，命人掌嘴八十，又用拶子夾手指、鐵簽刺指甲，陳氏幾次昏死，最終被迫屈招：“張守謙喪妻后，常來家中私會……我嫌丈夫貧窮，所以起殺心。”

張守謙在堂下見狀，心中大慟：“因我一句戲言，連累無辜婦人遭受酷刑、敗壞名節，大丈夫豈能貪生怕死，累及他人！”他上前喊道：“殺李屠戶是我一人所為，與陳氏無關！她清白貞潔，全因我的荒唐話遭此橫禍。她一個弱女子，如何經得起嚴刑？所招供詞皆是虛妄！”

縣令冷笑道：“你自己不招，卻替她開脫，分明奸情屬實！”張守謙咬牙道：“為娶陳氏，我殺其夫，兇刀已沉入護城河，血衣藏在家中。”

此縣令乃行伍出身，不通文墨，性如烈火，慣以酷刑逼供。他派人至張家搜血衣，周夫人哭罵道：“老爺身為父母官，不查真相，屈打成招，竟將秀才當兇手，良心何在？我兒未殺人，何來血衣？”

衙役回報后，縣令又將張守謙提出，每隔三日便嚴刑拷打。張守謙無奈，謊稱血衣是母親藏匿，請求回家取物。縣令派衙役押解回家，母子相見，抱頭痛哭。

張守謙哭道：“母親，兒子遭此冤枉，酷刑難忍，眼見陳氏因我受折磨，不如招認抵命，免受活罪！”周夫人見兒子雙腿潰爛見骨，心如刀割，暗想：“若無血衣，我兒必被折磨至死；若有血衣，不過一死，我豈能讓他活受罪？”

她趁人不備，在后院取刀割下自己大腿之肉，將兒子舊衣染紅，烘干后交與衙役。縣令見“血衣”證物俱全，草草定罪，上報州府。周夫人每日至三清觀哭訴求神，陳氏娘家也向上司申冤，稱“兇手自招獨殺，縣令卻誣奸刑訊”。

上司責令重審，縣令提審陳氏，她仍喊冤；問張守謙，他仍堅稱“無奸情，殺夫乃一人所為”。縣令無奈，只得釋放陳氏，維持“見色起意、殺夫奪妻”之判。陳氏歸家后，夜夜焚香，祈愿守謙冤情得雪。

不久，原縣令因濫用酷刑逼死囚犯，被上司革職，新上任的李縣令乃進士出身，清正愛民。他赴任途中，行至離城五里處，忽有一只喜鵲三次撲入轎中，趕之不去，飛遠后又折返。

李縣令心想：“喜鵲通靈，此般反常，必有冤情。”他向喜鵲祝禱：“若有冤魂訴屈，可引本縣至案發地，定當查明真相。”喜鵲果然在前引路，飛了二十余里，停在荒郊一口枯井旁。李縣令命人下井探查，撈出一件帶血的短打衣裳和一把折扇，扇面題款為“趙文軒”。

李縣令上任后查閱案卷，見張守謙一案，心生疑惑：“他身為秀才，若無情奸，怎會為美色殺人？且驗尸單寫‘李屠戶胸前中刀’，與口供細節不符。”他傳陳氏上堂，陳氏認出血衣是丈夫之物。

李縣令命陳氏退下，隨后傳訊趙文軒。這趙文軒乃是張守謙同窗，二人從前常以調笑閨閣為樂。趙文軒到堂后，認出折扇是自己的，稱“前日飲酒醉后遺失，不知為何在井中”。

李縣令喝道：“你殺人后遺落扇子，還敢抵賴？”命人打了四十嘴巴。趙文軒喊冤，稱扇子可能掉在酒肆。李縣令見他雖舉止輕佻，卻無兇相，便暫押獄中，命人暗中查訪。

趙文軒之弟趙文瑞四處尋訪扇子下落，一日遇上補鍋匠，對方提及：“曾見賭徒王二牛手持此扇，說是在客棧撿到的。”趙文瑞連忙請補鍋匠作證，上堂喊冤。

李縣令提審王二牛，此人生性兇悍、慣偷慣賭，起初拒不招認，直至上了夾棍，忽聽耳邊有冤魂喝令“快招”，才驚恐供認：“小人輸光銀錢，聽聞李屠戶收了肉銀，便在青楓嶺埋伏，迎面一刀將他殺死，誰知他身上只有幾文銅錢！我剝了他的衣裳去典當，走至半路怕血衣敗露，便丟進枯井，扇子也一同掉了進去……”

原來，李屠戶當日收了肉銀，被酒肆老板灌酒騙走銀錢，醉醺醺歸家時遭此橫禍。他生前忤逆父母、酗酒無度，至此惡貫滿盈；而周夫人在三清觀哭訴誠摯，守謙悔過心堅，感動天地，故派喜鵲引導李縣令查案。

李縣令取得真兇口供，當堂釋放張守謙與趙文軒，問守謙：“此案以血衣定案，這血衣究竟從何而來？”張守謙搖頭稱不知，李縣令傳周夫人上堂。周夫人含淚挽起褲腿，露出深深的刀疤：“民婦見兒子受刑折磨，生不如死，便割下自己的血肉，染紅衣裳，只為讓他少受些苦……”

李縣令長嘆道：“為官者斷案若不謹慎，濫用刑罰，必致冤獄叢生！百姓何辜，要遭此荼毒！”他當場下令為周夫人申報“貞節賢母”旌表，又訓斥張守謙：“你遭此大劫，皆因口無遮攔。讀書人當‘非禮勿言’，言行有尺，方能修身進德。昔日孔子論詩，首重‘思無邪’，可見言語之失，禍患深遠。”

隨后，李縣令命人用自己的官轎送周夫人回家，又傳來媒婆王婆叱責：“你為何教唆殺人？”王婆辯白是玩笑話，李縣令怒道：“戲言竟致兩條人命蒙冤、多人受刑，律法難容！念你年老，打二百嘴巴！”

王婆被打得唇裂齒落，回家后不久便一命嗚呼。最后，王二牛被判斬首示眾，上報刑部核準。

張守謙與趙文軒回家后，痛改前非，從此謹言慎行、閉門苦讀。陳氏感守謙替她保全名節之恩，托人說媒，愿嫁與他為妻。張守謙感慨道：“昔日戲言，竟成姻緣之線，此乃上天警示，不可不慎！”二人成婚后相敬如賓，后來生下兩個兒子，長子考中舉人，次子成為私塾先生。

結語:此故事中，張守謙因嫌棄妻子容貌、戲言招禍，連累母親斷股、自己蒙冤，幸得悔悟方得善終；周夫人貞節賢良、割肉救子，終獲朝廷旌表；陳氏賢德知報，得享后福；趙文軒因輕佻議論受累；王二牛謀財害命伏法；王婆搬弄是非遭報；李屠戶不孝酗酒，死于非命。正應了那句“舉頭三尺有神明，善惡到頭終有報”，為人處世，當以“修身謹言、夫妻和睦、忠孝兩全”為本，方得心安福至。