劇中的顧廷燁是一個負責任的父親形象，不僅沒有嫌棄蓉姐兒是個女兒，去哪兒都帶在身邊親自照料，還四處打聽昌哥兒的下落，心心念念要把兒子從朱曼娘手中解救出來。明蘭對于顧廷燁“好爹爹”的做法十分滿意，認為這才是一個父親該有的樣子，她若能選，也情愿要顧廷燁這樣的父親，而非偏心眼兒的盛老爹。

可是在原著里，顧廷燁對待朱曼娘生的兩個孩子都不上心，因為對這個瘋女人又恨又怕，所以對于蓉姐兒和昌哥兒他也是不愛接觸的，能忍下兩個孩子的身份給他們一個衣食無憂的生活，就已經是顧廷燁的極限了，他是既不疼愛蓉姐兒，也不在乎昌哥兒的死活，對這姐弟倆還挺狠的。

從一開始顧廷燁發現朱曼娘的真面目之后，他就沒想跟朱曼娘搶這兩個孩子，而是把選擇權交到朱曼娘的手上，讓她選擇蓉姐兒和昌哥兒的去留，如果要他們做顧廷燁的孩子，那就從此與朱曼娘無關，如果朱曼娘想要做他們的娘，那顧廷燁就永遠不會承認他們的出身，朱曼娘為了給自己一個保障以及給將來顧廷燁要的妻子留一個隱患，便決定把兒子留在自己身邊，將女兒送去侯府。

聽到朱曼娘的選擇之后，顧廷燁沒有任何意見，讓人把朱曼娘和昌哥兒都送到鄉下莊子上讓人看管起來，女兒也隨意丟在侯府讓通房秋娘和妾室紅綃照看著，自己就毫無留戀地南下討功名去了，可以說顧廷燁心里壓根兒就沒有蓉姐兒和昌哥兒的位置，僅僅是看在血脈的份兒上，給姐弟倆尋一個容身之處，什么前程未來，他通通都沒有為這一雙兒女考慮過。

幾年之后，拜對了碼頭的顧廷燁以朝廷新貴的身份衣錦還鄉，回到京城第一件事就是用計謀求娶明蘭，為自己的后背尋一個有力的盟友，明蘭過門之前，顧廷燁都沒有見一下蓉姐兒，成親之后，顧廷燁擔心明蘭心里膈應，依舊讓秋娘和紅綃撫養蓉姐兒，還是明蘭主動擔起嫡母的責任，給蓉姐兒請先生又教蓉姐兒算賬管家，才把蓉姐兒從一個上不了臺面的小姑娘養成落落大方的閨秀模樣。

至于昌哥兒，不論朱曼娘如何鬧騰說自己愿意放棄，顧廷燁都再不許他進侯府的大門了，因為幾年下來昌哥兒已經八歲，指不定讓朱曼娘教唆成什么樣兒了，別說顧廷燁不敢讓他靠近明蘭，就是顧廷燁自己都不敢與其親近，最后昌哥兒就讓朱曼娘拴在身邊，長途跋涉帶去戰場上尋找顧廷燁，生生拖垮了昌哥兒的身體。

沒多久，本就孱弱的昌哥兒咽下了最后一口氣，顧廷燁也沒有太多悲傷的情緒，因為那會兒明蘭已經生了二胎，顧廷燁的父愛都分給了團哥兒和圓哥兒兩個嫡子，直到死，昌哥兒也沒能上顧家的族譜。