在各類軍用航空器中，預警機是典型的集各類先進技術、特別是搭載精密的大功率遠程探測雷達的輔助類機型。僅從數(shù)量方面來說，美國有著一支全球規(guī)模最大的預警機機隊，現(xiàn)役總數(shù)達170余架，主要為美國空軍的E-3“望樓”和美國海軍的E-2D“鷹眼”。至于說預警機數(shù)量第二多的國家則是中國，外界推測解放軍現(xiàn)役預警機的數(shù)量已超70架。

空警-3000預警機試飛照

而今，國內正在加速推進可能名為空警-700和空警-3000的兩款新型預警機的發(fā)展。人民海軍的空警-600艦載預警機，也即將隨著航母“福建艦”的服役而到位。一切都說明，中國發(fā)展新一代預警機的勢頭頗為迅猛。但令人倍感意外的是，美國卻可能徹底取消預警機這一機種，這究竟是怎么回事呢？

外媒相關報道的頁面機翻

據(jù)美媒報道，美國空軍正在評估裝備新型預警機E-7A的必要性，軍方已經(jīng)有意向取消對該機的下單采購。按照此前的計劃，為了取代早已老舊的E-3大型預警機，美國空軍曾對E-7A預警機表現(xiàn)出濃厚的興趣，試圖以為E-7A換裝氮化鎵相控陣雷達的方式，提升該機探測隱身戰(zhàn)機的能力，并以1：1的方式替換現(xiàn)有的E-3預警機機隊。

E-7A預警機

但現(xiàn)在看來，正如“計劃趕不上變化”這句話所說的那樣，即便是換裝氮化鎵相控陣雷達，“高端”的美版E-7A預警機卻仍可能面臨“服役即落后”的危險。原因很簡單，被美國視為“最大潛在對手”的中國，有了新的進展和變化。

美版E-7A要到2029年才能交付

在雷達技術方面，中國已在比氮化鎵相控陣雷達先進一代的氧化鎵相控陣雷達領域取得突破。以中國海量的原材料和無比旺盛的產(chǎn)能來想，可供預警機使用的機載氧化鎵相控陣雷達的到位時間，已是近在眼前，且我們會在成本控制方面做得比美國更好。而若美國空軍按照原定計劃于2029年接收首架美版E-7A，那該機注定將會是“服役就比中國同類型飛機落后至少一代”的產(chǎn)物。

PL-15E已在實戰(zhàn)中證明了自己

這還不算完，若考慮到中國在遠程和超遠程空空導彈方面達到的發(fā)展水平，那E-7A就更顯得“不太靠譜”了。在之前的印巴空中較量中，巴基斯坦空軍使用的中國外貿(mào)型遠程空空導彈PL-15E，顯示出了極為強悍的殺傷效能，可在上百公里之外準確命中體量小巧的戰(zhàn)斗機。那在打擊尺寸大且機動性差的預警機等大型軍機時，自然就更不在話下了。

中國已試飛兩款六代機

而這還只是性能有所降檔的中國外貿(mào)型裝備，若是換成解放軍航空兵部隊自用的射程可達200公里的PL-15，甚至是傳聞已久的射程可達400公里的PL-17超遠程空空導彈，那E-7A在未來潛在的軍事沖突中的生存力還有多少呢？答案恐怕并不會很樂觀。畢竟，由隱身能力遠在現(xiàn)有的第五代戰(zhàn)斗機之上的中國第六代戰(zhàn)斗機，所發(fā)射的最大射程高達400公里的“光桿彈”PL-17，所獵殺的對象恰恰就是躲在二三線空域的敵方預警機，當下的美軍還真沒有什么好辦法來破解此事。

中國或將成為預警機數(shù)量最多的國家

于是乎，若最終美軍確定放棄采購E-7A，以及讓“年事已高”的E-3全部退役，那“全球預警機數(shù)量最多的國家”恐將易主，中國大概率會成為此領域新的“世界第一”。至于說取消所有預警機后，美軍要以什么方法補足相關能力，據(jù)悉答案是低軌預警雷達衛(wèi)星群，用數(shù)量多且在軌飛行速度快的此類衛(wèi)星，實現(xiàn)對交戰(zhàn)空域的持續(xù)探測和監(jiān)控。不過，此舉也存在一定的問題，那就是可能造成戰(zhàn)場控制和指揮協(xié)調的延時。

美軍計劃以低軌衛(wèi)星取代預警機

要知道，預警機并不只是“空中雷達站”，其更是“空中指揮所”，要為所有參戰(zhàn)的己方戰(zhàn)機分配任務和目標，這樣才能實現(xiàn)最優(yōu)協(xié)調效果。而低軌預警雷達衛(wèi)星雖然也有較好的探測和監(jiān)控能力，但卻無法根據(jù)局勢的變化而在第一時間向己方戰(zhàn)機傳遞各類信息和命令。其搜集到的各類信息，還是要先回傳給陸地或海上的指揮所，然后再由指揮所向己方戰(zhàn)機部隊下命令，等于多了一道中間環(huán)節(jié)，效率恐不會很理想。

空警-3000預想圖

一邊是中國加速研發(fā)新型預警機，另一邊則是美國打算取消全部預警機。究竟孰優(yōu)孰劣，或許未來的潛在軍事斗爭會給我們一個答案。