本賽季的東部季后賽充滿了意外變數，誰能想到，當東部半決賽的硝煙散盡，站在東部決賽門口的，竟是印第安納步行者與紐約尼克斯。原本被視作東部決賽預演的騎士與凱爾特人大戰成為了 “泡影”。步行者，這支常規賽排名東部第四的隊伍，以 4-1 的總比分，以下克上淘汰了常規賽東部第一的克利夫蘭騎士，連續兩年闖進東部決賽。這一成就，是步行者隊史自從 2013 年和 2014 年至今的首次，回溯那個時候，隊中還有保羅-喬治，如今帶領步行者走向輝煌的，是戰術大師里克?卡萊爾。

系列賽第五場，騎士主場開局便展現內線優勢，雙塔莫布利與阿倫肆虐禁區，米切爾單節 13 分助球隊首節 31-19 領先。但步行者在卡萊爾調整后迅速反擊，哈利伯頓次節三分 6 中 5 狂砍 17 分，率隊將分差縮小至 3 分。下半場風云突變，步行者攻防俱佳，騎士三分失準，第三節步行者 33-20 打崩對手。末節米切爾雖全力反撲，步行者仍憑借哈利伯頓、內姆布哈德關鍵表現，114-105 終結比賽，以下克上挺進東決。

回顧整個系列賽，步行者隊能夠淘汰騎士隊，卡萊爾教練的戰術布置起到了至關重要的作用。他針對騎士隊的陣容特點，制定了一套行之有效的戰術體系。在進攻端，他充分發揮了哈利伯頓的組織能力，讓球隊的進攻行云流水，人人都能參與其中。西亞卡姆、內姆布哈德、特納等球員，都在這套體系中找到了自己的定位，發揮出了最大的優勢。在防守端，步行者隊對米切爾進行了重點盯防，同時對騎士隊的內線和外線都進行了嚴密的封鎖，讓騎士隊的進攻效率大幅下降。

騎士隊這邊，雖然米切爾的表現無可挑剔，場均34.2分，但加蘭作為球隊的二當家，卻完全沒有發揮出應有的實力，場均14分4個失誤，命中率34.2%，三分命中16.7%。在系列賽中，加蘭的進攻效率低下，無法給予米切爾足夠的支持。內線雙塔莫布利和阿倫，雖然在某些場次中表現出色，但整體上并沒有達到球隊的預期，他們在面對步行者隊的防守時，進攻手段略顯單一，無法有效地撕開對手的防線。

連續兩年闖入東部決賽，步行者隊已經證明了自己的實力，他們沒有超級巨星的光環加持，靠的是團隊的力量和卡萊爾教練的精妙戰術。接下來，在東部決賽中，步行者隊將基本面對尼克斯，尼克斯主帥錫伯杜以瘋狂壓榨首發球員打法，讓我們看看戰術大師卡萊爾和“農場主”錫伯杜誰能更勝一籌。