姑蘇城外三十里有座青云山，山下有個杏花村，村尾竹籬小院內住著一對母女。母親谷氏，原是城中舉人之女，夫家姓谷，本是縣里主簿，十年前染病身亡，留下妻女相依為命。女兒閨名慧兒，年方二八，生得眉目如畫，更難得的是通曉詩書，尤精醫術，常為鄉鄰義診，分文不取。

這年清明過后，谷慧兒照例上山采藥。她身著淡青布裙，背著竹簍，手持小鋤，在山徑間輕盈如鹿。行至半山腰一處向陽坡地，忽見幾株罕見的七葉一枝花，正是治療肺癆的良藥。她正欲上前采摘，忽聽草叢中傳來一聲微弱呻吟。

撥開雜草一看，竟是個書生打扮的年輕男子，面色蒼白，右腿血跡斑斑，已昏死過去。谷慧兒探他鼻息尚存，忙取出隨身攜帶的金瘡藥為他止血包扎。正要取水時，那書生忽然睜眼，一把抓住她的手腕："姑娘...救我..."

谷慧兒見他腰間玉佩半露，上刻"杜"字，便道："杜公子放心，我這就帶你下山醫治。"

那書生聞言，眼中閃過一絲詫異，隨即又昏了過去。谷慧兒這才發現他手中緊攥著半塊玉佩，與自己幼時丟失的那半塊竟有幾分相似。

谷慧兒費了九牛二虎之力，才將書生背回家中。谷母見女兒帶回個陌生男子，先是一驚，待問明緣由，又見他傷勢嚴重，忙幫著安置在西廂房。

書生高燒三日，谷慧兒日夜守護，用盡所學醫術。第四日清晨，書生終于清醒，見谷慧兒伏在床邊熟睡，晨光映著她長長的睫毛，不由看呆了。

"公子醒了？"谷慧兒察覺動靜，抬頭正對上書生灼灼目光，頓時面飛紅霞。

書生慌忙拱手："在下杜玉衡，吳縣人士，赴京趕考途經此地，不慎跌落山崖。蒙姑娘相救，感激不盡。"

谷母端來粥菜，杜玉衡再三道謝。用飯間，谷慧兒取出那半塊玉佩："杜公子，這玉佩..."

杜玉衡大驚："此乃家傳玉佩，姑娘從何處得來？"說著從懷中取出另半塊，兩下一對，竟嚴絲合縫，合成一幅"比翼雙飛"圖。

谷慧兒淚光盈盈："這半塊是我幼時佩戴，十年前父親去世那夜不翼而飛..."

杜玉衡更是驚詫："家父曾說，此玉本是一對，另一塊贈予救命恩人谷主簿..."

兩下里一核對，原來十年前杜玉衡父親經商遇盜，恰被谷慧兒父親所救。杜父將半塊玉佩相贈，約定日后子女相見，若玉能契合，便結為姻親。后來谷家遭變，此事便無人提起。

杜玉衡在谷家養傷半月，與谷慧兒朝夕相處。一個滿腹經綸，一個才思敏捷，常在院中杏樹下談詩論賦。谷慧兒撫琴，杜玉衡吹簫，琴簫和鳴，引得四鄰嘖嘖稱奇。

這日谷慧兒煎藥時，杜玉衡拄杖來到廚下，遞上一紙詩箋："聊表謝意，請姑娘雅正。"

谷慧兒展開一看，是首七律：

"杏林春暖遇仙姝，妙手回春德不孤。

玉佩重逢天有意，詩心初動我非愚。

愿將丹桂酬知己，敢把赤誠托玉壺。

若得蟾宮折桂日，香車寶馬聘明珠。"

字跡清雋，情意拳拳。谷慧兒讀罷，心如鹿撞，低聲道："杜公子前程似錦，何必..."

杜玉衡正色道："杜某絕非輕諾之人。此次赴考，若得功名，必來迎娶；若名落孫山，也當以余生相報。"

谷母在門外聽得真切，暗自垂淚。女兒年已及笄，提親者不少，卻因家貧無嫁妝，多是些不三不四之人。如今得遇良緣，卻又怕書生一時興起，日后負心。

次日，杜玉衡辭行赴京。臨別時將完整玉佩交給谷慧兒："以此為信，最遲重陽，必有音訊。"

谷慧兒贈他自制"清心丸"："舟車勞頓，可防暑熱。"又低聲道，"不論中與不中，務必珍重。"

杜玉衡走后不久，谷家突然遭禍。這日谷母去城里買線，被一輛疾馳的馬車撞倒。車中下來個富態中年男子，竟是本地豪紳趙德隆。他假意關心，將谷母送回，見谷慧兒貌美，頓時起了邪念。

三日后，趙家派人來提親，要納谷慧兒為第五房妾室。谷母婉拒，來人冷笑："老太太別不識抬舉。那日分明是你故意撞上我家老爺馬車，若不答應，咱們衙門說話！"

原來這一切都是趙德隆設的局。他早聞谷慧兒醫術高明，又生得標致，便設計陷害。谷慧兒怒斥來人，卻見母親面色慘白——趙家竟買通官府，要以"訛詐"罪名拿人。

當夜，谷母高燒不退，夢中囈語連連。谷慧兒診脈后大驚：母親竟中了慢性毒藥！此時她才明白，趙德隆早有計劃，連母親撞馬車都是被下了藥所致。

翌日，趙家管家又來，陰笑道："谷姑娘，城里的王大夫說了，老太太的病，只有我家老爺珍藏的'雪蓮丹'能解。你若應了親事..."

谷慧兒咬碎銀牙："我答應。但須先給解藥，待母親病愈，再議婚期。"

管家得意而去，留下所謂"雪蓮丹"。谷慧兒細驗藥丸，發現不過是普通解毒丹，根本不對癥。她連夜上山采藥，為母親另配解藥。

谷母病情稍緩，趙家便迫不及待要迎親。谷慧兒假意順從，暗中準備迷藥。新婚之夜，她將迷藥摻入合巹酒中。趙德隆飲后不久便昏睡不醒，谷慧兒趁機收拾細軟，帶著母親連夜出逃。

為防追捕，谷慧兒剪短頭發，扮作男子，帶著母親一路北上。途中憑醫術謀生，半年后抵達京城，在城南開了間小醫館，化名"谷回春"。

她日日盼望杜玉衡的消息，卻杳無音信。直到三年后的春天，一位官員來醫館求醫，閑談中提及："今科探花杜玉衡，聽說曾大病一場，險些誤了科考..."

谷慧兒手中藥碾"咣當"落地。那官員繼續道："說來也奇，他病中總握著一塊玉佩不撒手..."

原來當年杜玉衡剛到京城便染上傷寒，昏迷數月。醒來時科考已畢，他懊悔不已，發奮苦讀，終于在下一科高中探花。這三年他多次派人去杏花村尋找，卻得知谷家母女不知所蹤。

又是兩年過去，谷慧兒因治愈宰相夫人的頑疾，被薦入太醫院任女醫。這日宮中設宴，她隨侍皇后身側。忽聞太監傳報："翰林院編修杜玉衡進獻《本草補遺》一部。"

谷慧兒手中團扇落地。抬眼望去，那青袍玉帶的年輕官員，不正是朝思暮想的杜玉衡？

杜玉衡也看見了她，頓時如遭雷擊。皇后察覺異樣，笑問緣由。谷慧兒含淚道出往事，取出隨身攜帶的玉佩。杜玉衡也從懷中取出一個錦囊，倒出一模一樣的半塊玉佩——原來他當年留給谷慧兒的是自己那半塊，這些年一直帶著谷慧兒的半塊。

皇帝聞訊，龍顏大悅，當即賜婚。婚后，夫妻二人在城南創辦"回春堂"，杜玉衡著書立說，谷慧兒坐堂問診。每逢初一十五，必免費施藥，成為京城美談。

而那個趙德隆，在谷慧兒逃走后就得了怪病，渾身潰爛，求醫問藥耗盡家財，最后淪為乞丐。有人見他凍死在某個寒冬臘月，手中緊攥著一朵干枯的杏花。