郭圣通是一個可憐的女人，她是劉秀傳奇一生中最大的污點。

光武帝建武二年（公元26年），郭圣通被冊封為皇后，可這僅僅只是劉秀的權宜之計。而她被冊封為皇后的原因，正是她日后被廢黜的源頭。另外郭圣通的人生悲劇，還跟劉秀的一個人生理想有很大的關系。

作為落魄前朝皇室子弟的劉秀，因為身份關系得以進入新朝長安的國子監學習。他在目睹了長安的繁華時，發出了‘仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華’的人生理想。而公元25年，已經因為昆陽之戰而名震天下的破虜大將軍、武信侯劉秀，真的在宛城迎娶了天下知名的大美女陰麗華為妻。

這個勵志故事本來十分完美，但是僅僅不到一年后就變味了。

公元24年，還是更始政權大司馬的劉秀與真定王劉揚結盟，共同對抗河北的王郎。作為雙方結盟的重要條件之一，劉秀前往真定迎娶了劉揚的侄女郭圣通。

一個郭圣通換劉揚10幾萬大軍，這毫無疑問是一筆有志天下的劉秀集團必須做的買賣。

由于郭圣通背后有劉揚這座大靠山，所以她被劉秀做為了正室。但是劉秀鐘情的是陰麗華，因此他于公元25年8月5日在鄗城千秋亭登基稱帝時，將陰麗華和郭圣通并列為貴人，而皇后之位索性就那么空著。

但是這個皇后之位也并沒有空懸多久。

劉秀稱帝后的第二年（公元26年）春，前將軍耿純持符節奉劉秀旨意在幽州、冀州各地頒布大赦令，同時慰勞當地的王侯。

耿純到了真定后宣稱有旨意，真定王劉揚便到耿純居住的傳舍接旨。劉揚帶的衛隊被要求留在傳舍外，由于耿純是劉揚的親外甥，劉揚不虞有他便讓衛隊在外等候，只率弟弟劉讓、從兄劉細等親信進入傳舍。

可是囫圇個進去的劉揚他們，出來時只剩下了一個個被耿純衛隊提溜著的血淋淋的腦袋！

耿純隨后對外宣布，劉揚等陰謀反叛被他誅殺了！

劉揚到底叛沒叛這個不好說，但是這件事發生后，河北各地豪強人人自危對劉秀離心離德，那可是會要新生的東漢政權命的。

所以劉秀為了安撫河北豪強們，只得宣布立郭圣通為后，同年立郭圣通之子劉疆為太子。所以郭圣通這個皇后是在背后的娘家倒臺后，劉秀拿來平息眾怒安撫人心的，她的地位從一開始就搖搖欲墜。

何況劉秀愛的那個人永遠都是陰麗華，盡管郭圣通為劉秀先后生了五子一女，她始終就是劉秀收買人心的一個工具而已。

劉秀多次欲廢除郭圣通，但是一個令他意外的反對者使得他舉棋不定，這就是陰麗華。不管陰麗華是出于何種理由，她的反對都使得劉秀難以下廢后的決心。但郭圣通能在皇后寶座上坐著，更重要的是因為她得到了河北豪強們的支持。

建武十五年（公元39年），劉秀下令在全國度田，要各州、郡清查田地和戶口、年歲，統計豪強地主擁有土地和控制人口的數量。雖然這一次劉秀是打著增加國家賦稅收入的旗號，但實際上是他為了加強皇權打擊地方豪強進行的一次嘗試。

對度田發應最為激烈的就是河北豪強們，很難說當年靠著他們登上后位的郭圣通，有沒因此受到牽連。劉秀的度田到底是成功還是失敗歷史上一直都有爭議，但是劉秀借度田除掉了一大批忠實于家族的郡守，換上了大量的親信掌握了很多地方的大權是鐵板釘釘的事實。

建武十七年（公元41年）十月，大權在握的劉秀終于下詔廢掉了郭圣通的皇后位，對此朝臣們集體沉默以對。沒有一個人站出來為毫無過錯的郭圣通說句公道話，也沒有人愿意違心地表示支持劉秀的決定，就這么靜悄悄地東漢國母換成了陰麗華。

郭圣通在做了劉秀十六年的皇后，為了劉秀生了五子一女之后，就這么因為利用價值耗盡被丈夫劉秀無情拋棄了。

郭圣通被廢，代表著當年幫助劉秀打天下的河北集團失勢。

傳世的史料中沒有任何有關郭圣通劣跡的記錄，也沒有她被廢黜后怨言的留存，后世史官們用這種方法默默表達了對劉秀負義的不滿。

建武十九年（公元43年），郭圣通的兒子劉疆主動將太子位讓給了陰麗華之子劉陽（后改名劉莊，既東漢明帝），并更名為劉強以示無爭位之心。

出于對郭圣通愧疚，劉秀在郭圣通被廢后反而大封了郭氏一族，而劉秀之后繼位的劉莊也善待了郭氏一族，郭氏由此成為了與陰、樊、馬三家并稱的東漢初年四大外戚之一，郭家這也算是因禍得福了。

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