一九二六年的舊歷正月十五，是張萬福七十五大壽，張宗昌決定不惜一切地為老爺子祝壽。隨著權位的日益提高，張宗昌越來越熱衷于這類慶祝活動。它既可以炫耀權勢、搜刮財富，還能賺個孝順的好名聲，何樂而不為？這一次，將是他任督辦以來規模最大的一次盛會，省內外的名流顯貴都將收到邀請。

祝家莊的王府式督辦私邸已經建成，它的落成典禮和慶壽活動同時進行。

聽說張宗昌要帶七姨太袁素娥來祝家村察看新家府，可慌壞了負責監工的趙琪和趙子玉。他們一面忙著布置新舍，一面為張宗昌和袁素娥張羅臨時住處。這天，天沒亮趙琪就趕到沙河，從早晨等到晌午才把督辦迎來。用完午飯，趙琪和趙子玉陪著他們看了小發電廠和家廟，兩口子還滿意，但等進了宅院，袁素娥就皺起了眉頭，越看越不高興。黑漆大門本是當地最講究的彩飾，袁素娥卻嫌古舊；朱梁畫棟的三進頭房舍，她又嫌光線太暗；室內的家具擺設是一律用貴重的硬料制成，她也嫌顏色單調。那花園、戲樓倒沒挑出什么毛病，可她還是陰沉著臉，把趙琪嚇得汗珠子直往下滾。待看到西廂的臥室，袁素娥立刻動了怒，厲聲向趙琪責問道：“你蓋上這么幾間破廂房，我們‘姐妹’十九個來給老太爺祝壽，怎么個住法？”

原來，張宗昌經過“明媒正娶”的十八房姨太太和正房袁氏，都要親自來祝家村為老爺子祝壽。一向精明周到的趙琪，居然把這個至關重要的問題疏忽了。

“這……當初好像……”趙琪支支吾吾地說： “上邊好像沒有交代??不過請您放心，我馬上安排修建臥房??”

張宗昌感到袁素娥的提示十分重要，當即命令趙琪、趙子玉在祝壽前趕建十九座小樓。他說完欲到廳內休息，趙琪深怕房子建成后再挨白眼，卻追在袁素娥后面懇求道：

“這修建小樓的事，還是請太太給定個樣式為好。督辦您說呢？”

“老七看著辦吧！”張宗昌說。

袁素娥雖然不懂什么建筑樣式，卻自告奮勇留在沙河監工。張宗昌一聽非常高興，將她贊揚了一番，并決定陪著她住些日子。但事不湊巧，第二天就聽說吳佩孚派來的聯絡官正在濟南求見，李景林等人也等著張宗昌去商議軍事。

“去見他們干什么！”袁素娥見張宗昌立刻就要返回濟南，故意倚在他懷里撒嬌： “你成天象野狗一樣在外面狂蕩，也不知道交了些什么朋友，早就把我忘了！”

“馮玉祥那小子老想給我找麻煩，你等我打了勝仗……“

“哼，什么馮玉祥李玉祥的。你們這些人，你咬我、我咬你，咬得滿嘴是毛，有什么意思！咱們中國這么大地盤，一個人分一塊，井水不犯河水不就得了？”

“嗨，你們女人懂什么天下大事！”

袁素娥撇了撇嘴，不吭聲了。其實，她正巴不得張宗昌趕緊離開呢。她一到沙河，見那位趙琪面白目秀、懂禮知義，多情多意而又不露鋒芒，心中就十分喜愛。尤其是趙琪薄薄的嘴唇總是流露出淡淡的笑意，更使袁素娥感到迷醉。她要求留下來監工，不過是為了蒙蔽張宗昌。這個冤家一走，她可就方便了，反正在祝家村橫躺豎睡自己說了算。

這天，趙琪請人晝夜設計了幾份住宅圖紙，拿到袁素娥房中請她定奪。袁素娥只是一心想與趙琪在一起，對圖紙看得不甚清楚就隨便指定了一種。趙琪是個細心人，與姨太太交往絕不會給人留下把柄，因此正正經經地辦完事即刻躬身告退。

“哎，怎么這就要走？”袁素娥嚷道。

“太太還有什么吩咐？”

“嫂子跟你說幾句話。”袁素娥以命令的口吻說： “你別走，坐下！”

趙琪直著身體，機械地坐到椅子里。

“喝茶！”

趙琪又恭恭敬敬地端起了細瓷蓋杯。

袁素娥見他這副戰戰兢兢的模樣，撲嗤笑出了聲，把趙琪嚇了一跳。她舒舒服服地躺倚著，挑逗地瞧著無可適從的趙琪。她早就膩歪了張宗昌那股野蠻勁，現在就是喜歡趙琪這種唯命是從、唯唯諾諾的作態。

“我問你，這兩天嫂子待你不薄吧？”

“那當然。太太還需要辦些什么事，只要我能辦得到，一定竭盡全力讓您和督辦滿意。”

“這就對了。”袁素娥眉開顏笑地說， “你干嘛象根木頭似的坐得這么遠？到我這邊來呀！”

從袁素娥遞來的第一個眼神，趙琪就明白了她的意思。但她是督辦的寵妾呀，豈敢胡來，弄不好是要掉腦袋的，可是又不敢不從。這使趙琪進退兩難，嚇出了一身冷汗。正十分尷尬，趙子玉突然推門進來，解了趙琪的圍。趙子玉上前施了一禮，用一種格外好聽的嗓音笑瞇瞇地說：

“七太太，我昨天特意從煙臺為您請來兩位給洋人做飯的廚子……這是幾份菜譜，請您先過目。”

“放到這里吧。”袁素娥有點不悅。

“還有這住房您要覺得還不夠方便，我再派人另外安排……“

“那只好謝謝你啦！”袁素娥露出一絲冷笑。

趙子玉根本沒有看出她的不高興，滿口答應著退出去了。七姨太的到來，使趙子玉感到這正是向督辦獻媚討好的極好機會，所以往她屋里跑得格外勤。再說，他發現袁素娥對趙琪比較滿意，當然不甘心功勞都讓別人搶走。不過從此以后，趙琪可就極少在袁素娥面前露面了。趙琪除了畏于張宗昌之外，又看到趙子玉天天盯在身邊，更得加倍提防———由于他是督辦眼里的紅人，早就招惹趙子玉的嫉妒了。

想見的人不來，不想見的有事沒事地圍著轉悠，把袁素娥急得六神無主，也害得她不敢對趙琪做得明目張膽。

她實在忍耐不住了，干脆直接派婢女去請趙琪來一趟。趙琪一推門，見袁素娥躺在被窩里沒有穿衣起床呢。正欲退出，袁素娥坐起來生氣地叫道： “你這個不識抬舉的東西，我有事見你！”

“太太……”趙琪不敢走了，但站在門口不動。

“怎么老是躲躲閃閃的？我能吃了你不成？”

“最近在祝家村施工很緊張，所以沒來，太太不要誤會。”

“你給我到櫥子里拿件衣服……”

“是是……”趙琪剛走到床邊，袁素娥忽地掀了被子撲上來，用白嫩的胳膊摟住了他的脖子……

“太太別這樣……”趙琪心猿意馬地說， “督辦他……”

“怕什么？督辦那里有我呢。”

“外面還有人……”

“你是說趙子玉那個渾小子吧？哼，你別管，我饒不了他！”

過了些日子，張宗昌高高興興返回祝家村，由趙琪陪同察看姨太太住宅的施工情況，感到非常滿意。察看完畢，他即刻到沙河臨時住處見袁素娥。一進門，正好碰見趙子玉恭恭敬敬地向袁素娥請示什么問題。

“督辦您可回來了。您這一走，可把俺害苦了！”

七姨太一見張宗昌，將趙子玉撇在一邊撒起嬌來。趙子玉給弄得很尷尬，趕緊走開。七姨太見他走遠了，又叫著“督辦”抽抽搭搭抹起淚來。

“我來了，你怎么就哭？”張宗昌莫名其妙。

“幸虧你來得及時，如果你晚來一步，俺就沒臉見你了……“

“為什么？”

“這個趙子玉天天來，勾勾搭搭的不懷好意。剛才他……“

張宗昌還未聽完就勃然大怒，拍案大叫道： “他媽的，我斃了他！”

趙子玉就這么完蛋了。

張宗昌住了一夜，就急著回濟南讓督署籌辦祝壽的事情。袁素娥身邊只剩了趙琪一個人，可就如魚得水了！這個趙琪也是風月老手，本來就不是什么正人君子。從第一次見到袁素娥起，就被她的妖冶風騷勁兒給勾住了，恨不能撲上去咬一口。剪除了趙子玉，他再用不著裝傻賣呆了，就使出了全部本事對付袁素娥，幾乎每天晚上都睡在她的床上。

十九座小樓全部竣工之后，聽說前來祝壽的人即刻到來，袁素娥又與趙琪在枕頭上商議起來：

“眼看就要正月十五，那老狗來了還不知要住多少天，這樣還不得苦死我。”

“十九房，督辦總要輪著來……”

“如果讓他碰見怎么辦？我可不能離開你，你得給我想辦法！”

在袁素娥的軟纏硬磨下，趙琪終于想出了一個好主意。這就是將每一座小樓門前都按上一只紅燈作為標記，張宗昌晚上進哪個房間便將哪盞燈熄了。這個主意不僅大受袁素娥的歡迎，其他姨太太們也稱贊趙琪的安排。因為這樣處理，既免除了她們長時間的無效等待，也不必再為與別人同床而提心吊膽。

為老爺子祝壽，張宗昌心里很是一陣激動。他怎么能不激動呢？前來祝壽的遠近親戚、客人竟達上千人，其中省內外的巨頭名流就有百人之多，光是負責收付禮品的管賬先生就有四十多名。另外，還召來了四個祝壽的戲班子。張宗昌脫了軍裝換上長袍馬褂，笑容滿面地到處察看、叮囑，生怕到時候出什么漏洞。

辦理壽事的總管是掖縣商會會長宋喜勝，此人辦事左右逢源，神通廣大。他將宴席分成福、祿、壽、禧四個等級，安排送大禮的。其余遠親近鄰、一般朋友安排在散席上。來祝壽的人各自持禮品先到賬房領取標記，赴宴時將標記掛在胸前，由專人領著入席。戲班也有安排；北京來的戲班安排在督辦私邸后院的戲樓上演出，其余三個班子安在祝家村東、村西、村南三個臺子。到了正月十五，祝家村比往年任何節日都熱鬧。四個戲班子對臺唱，八個村子齊放光華；村里村外，街道兩旁，到處都掛滿了花燈。

張宗昌對這些布置十分滿意，拍著宋喜勝的肩膀大加贊揚。當他走進帳房察看時，一進門便被禮品驚呆了。什么壽屏、壽幛、壽面、壽桃，什么金條、金磚、金牛、翠馬、巨額支票、金玉葫蘆、牛奶珍珠耳環、鉆石金戒指，閃著光彩，奪目耀眼。另外，屋內地上還擺著別人送的什么寶玉螺鈿紅木圍屏、紫檀螺鈿中式家具??這些物件根本無法數清，全是名貴珍品，有的一件就值數萬元。在這個金光燦燦的小世界里，張宗昌如醉如癡，神魂顛倒地左翻右倒，找出一件自己最喜歡的寶貝——直隸督辦送來的一只金老鼠。其實這金老鼠的價值并不比其它禮品高，只因老太爺屬鼠，親自將它送上去倒是蠻有意義。張宗昌在把兄弟中素來有個孝順的好名氣，這次當然要借獻金老鼠在眾人面前表現一番，使老太爺高興高興，干脆把這金老鼠擺到了正廳上。

祝壽活動就要正式開始。省內外的頭面人物，正坐著喝茶、寒暄，忽聽外面報“老太爺到”。于是乎，紛紛面帶微笑起身脫帽叩首，以示重禮。老太爺雖然身子有些佝僂，但裹上長袍，刮了臉，手里再拄上根貴重的漆得光閃閃的拐杖，進得大廳來，倒也顯得有幾分富豪氣派。但他原先畢竟還不是大財主，一生中還是頭一次經歷這種盛大活動，而且也不甚懂這種大場面的禮數；更因這些年仗著兒子得勢，總想露個大臉給別人看，因此對眾人的恭敬施禮不理不睬，目不斜視地直走向大廳正中的高座。

張宗昌見父親失禮，在一旁十分著急，趁他還未就座，忙跑上前去壓低聲音說道： “爹，人家都站著給你行禮呢。”

“這個好說，都免了！”

老太爺未等客人坐下，自己先裝模作樣地往高椅上坐，張宗昌趕緊上前攙扶。老太爺往旁邊一搭眼，發現案子上擺著個金光閃閃的物件，眼光立刻被吸引了過去。他瞪著小眼睛直勾勾地仔細端詳，才看清那是一只老鼠，而且和真老鼠一般大小。

“田，田！”老太爺回頭沖張宗昌叫道。

張宗昌嚇了一跳———在這種場合下被父親叫乳名，他感到有失體面，忙又低聲提醒道： “爹，在外人面前別叫小名。”

“噢，張宗昌！”老太爺提高了聲音，指了指案子說：“那是個什么？”

“老鼠嘛！”

“我還不認得老鼠？問你是什么老鼠！”

“用金鑄的。”

“這可是好。”老太爺取過金鼠又端詳著，突然抬起頭，很嚴肅地問兒子： “嗯，我問你，這金鼠怎么做得這么小？做成大的就不成？”

張宗昌知道老頭子要鬧笑話，趕緊解釋說： “爹，這東西就是做得小才有紀念意義嘛！因為你屬鼠，人家直隸督辦特意為你的大壽做的。”

“屬啥就鑄啥？嘿嘿，我他娘的要是屬驢就好了！”

“這這……”張宗昌見老太爺竟然當眾出丑，羞得話都說不上來了。偷眼一看，四周的貴賓們可不都極力忍著笑？他又氣得渾身冒火星。這有什么辦法？誰叫他是自己的老太爺呢！

張宗昌本來是興高采烈地來參加宴會，卻被老太爺鬧得很不痛快。為了防止老太爺再弄出什么事，宴會一開始張宗昌就叫手下人把他送回臥室休息，并且吩咐不再讓人去拜見老太爺。就連看戲也單獨給他安排廂座，以便減少與客人的接觸。

酒席散后，天已很晚了。張宗昌去與弟兄們打牌，但打得很不順手，想起好幾天沒與七姨太袁素娥在一塊兒了，便中途離座直奔袁素娥的小樓。不料想敲過門之后，里面卻沒動靜；張宗昌一急，咚咚咚象敲小鼓一樣連著砸起來，袁素娥仍未來開門。

怎么回事？袁素娥正和趙琪在里面鬼混呢。這時候趙琪怎么就敢來？原來將近晚上十二點時，袁素娥瞅見四姨太門前的紅燈熄了，心中一喜，忙擺上好酒好菜將趙琪約了來。其實四姨太的紅燈并不是張宗昌熄的，是張宗昌的頑皮外甥晚上摸麻雀回來，覺得十九只紅燈蠻好玩，順手用彈弓將那燈泡打滅了。此時袁素娥與趙琪正飲酒，猛聽得砸門，立時給嚇懵了。偌大的一間屋，竟找不著個藏身的地方。趙琪連驚帶嚇，呆在那里像塊木頭。他下意識地撲通跪倒在地，向袁素娥乞求救命。

人們常說的“急中生智”，還真有點道理。袁素娥很快就冷靜下來，一把將趙琪拉到門后，迅速從箱子上摸來一只大帽盒，不慌不忙地走向外間開門。

“督辦，俺來開門了！”袁素娥故意酸溜溜地尖聲叫著開了門。還沒等張宗昌往里進，她就將那帽盒飛快地往他頭上一扣，一手捏著他的手心，一手按著帽盒，撒嬌地問：“督辦哎，你猜，俺給你準備的什么好菜？”

張宗昌被這突如其來的動作弄糊涂了，一時也無暇想別的。當明白袁素娥是在跟他撒歡兒，就戴著帽盒，老老實實地任聽擺布。

“快猜快猜！什么菜！”袁素娥把帽盒敲得咚咚亂響。

“午餐肉！”

“不對不對，另猜！”帽盒被敲得更響了。袁素娥一邊嚷一邊回頭遞眼色，示意趙琪快走。

趙琪這才醒悟過來，借著咚咚的“鼓聲”掩護，趕緊溜之大吉。