早上好，我是腦叔，一個愛聊腦的家伙。

對許多人來說，堅毅——對長期目標的堅持和熱情——是一種美德。它也是克服挑戰、取得成功和保持韌性的關鍵因素。

研究表明，堅毅與目標達成、心理健康改善和生活滿意度提升息息相關。

然而，盡管傳統觀念將這種心理上的堅持與幸福感等同起來，但大腦研究開始表明，在逆境中鼓起勇氣也可能帶來一些意想不到的負面影響——尤其是對于那些已經長期處于壓力之下的群體而言。

作為一名研究大腦健康的行為科學家，我使用大腦活動監測等技術來檢測風險因素和認知衰退的早期跡象。我的研究以及其他工作開始發現，堅持不懈會造成一定程度的壓力，實際上會損害大腦健康。

堅毅、積極應對與大腦健康的悖論

堅毅已成為心理學的核心理念。研究人員主要關注其積極特征，將其描述為一種幫助人們努力工作、在逆境中保持堅強、即使在困境中也不斷嘗試的品質。積極應對是一個類似的概念，其定義為直接解決問題并積極尋求解決方案。研究表明，積極應對與降低壓力、改善健康和增強掌控感相關。

堅毅和積極應對等特質是用于管理壓力的策略，傳統上被視為幸福感的保護因素。

但堅毅也可能伴隨著風險，導致大腦健康狀況不佳。不妨看一下流行病學家謝爾曼·詹姆斯（Sherman James）在 20 世紀 70 年代提出的“約翰·亨利主義”（John Henryism）概念。

約翰·亨利主義是一種應對策略，其特點是持續不斷地、高強度地應對慢性壓力，尤其是在邊緣群體中。它以傳奇的非裔美國民間英雄約翰·亨利的名字命名，他在與蒸汽鉆的比賽中拼盡全力。在民間故事中，約翰·亨利的例子展現了人們如何長期高強度地應對困境，而這往往以犧牲健康為代價。詹姆斯用這個民間故事來象征克服結構性和系統性障礙的不懈努力。

例如，想象一下，一個40歲出頭的人，為了養家糊口，同時從事兩份體力勞動。他們相信不懈的努力才是通往穩定的唯一途徑，盡管他們長期處于疲勞和疼痛之中。隨著時間的推移，這種持續的壓力可能會導致高血壓、中風和抑郁癥——所有這些都與認知能力下降有關。

約翰·亨利主義與負面健康后果有關，包括增加高血壓、心血管疾病和早期死亡的風險。它也與大腦健康狀況不佳的風險有關。

毅力與認知障礙風險

我和同事最近的研究支持了這樣一種觀點：高強度的應對方式，例如長期過度堅持不懈，會導致神經認知功能受損。持續處于壓力之下，本質上會使大腦的某些部位過度勞累。這種損傷會隨著年齡的增長而累積，使大腦學習新事物、記憶信息和保持敏銳變得更加困難。

在我們于2025年1月發表的研究中，我們邀請了158名男性參與一項在線調查。該調查通過詢問參與者對“無論我開始做什么，我都會完成”等陳述的認同程度來衡量他們的毅力。調查還要求參與者報告他們經歷記憶喪失和思維混亂的頻率，并對這些情況是否正在變得更加頻繁進行排序。

我們發現，盡管毅力水平較高的男性有著強烈的堅持不懈的動力，但他們報告的認知困難更為嚴重，例如注意力不集中、健忘和精神疲勞。雖然我們的研究無法確定毅力是否導致了這些困難，但它提出了一個重要的問題：持續的、高強度的應對方式是否會隨著時間的推移而導致認知成本的下降。

我們在研究中觀察到的毅力與認知能力下降之間的聯系，有一個叫做“非穩態負荷”（allostatic load）的概念提供了一種可能的解釋。所謂非穩態負荷，是指身體因應對壓力而逐漸積累的損耗。

我認為，那些不畏艱難險阻、克服逆境的人可能會更強烈地感受到非穩態負荷。他們持續的應對方式可能會隨著時間的推移加劇生理壓力，導致認知能力下降的提前發生。這一解釋與先前的研究一致，這些研究表明，長期處于壓力之下會加速認知能力下降，并對記憶力和執行功能產生負面影響。

頻繁面對歧視、經濟挑戰以及醫療保健服務匱乏等壓力，并保持高度的毅力，可能會促使人們在沒有充分恢復的情況下繼續應對這些挑戰。這會導致慢性壓力，損害大腦健康。

持續不斷地付出精神和情感上的努力而得不到緩解，也可能導致認知超負荷，削弱人們維持心理韌性的能力。這種負擔會加速大腦衰老，并增加認知衰退的風險。

與偶爾為了趕截止日期或完成一個艱巨項目而產生的壓力不同，這種過度勞累更像是每天醒來就已經筋疲力盡，卻還要兼顧多項工作、經濟壓力和家庭責任，幾乎沒有休息或支持。隨著時間的推移，這種持續的精神壓力可能會削弱大腦恢復和保持清醒的能力，即使這個人表面上看起來很有韌性。

重新思考毅力

研究人員開始對毅力有了更細致的理解，對“毅力總是有益的”這一傳統觀點提出了挑戰。這種觀點也重新定義了“面對逆境的力量”的概念。

在這個更現實的定義中，毅力可以包括自我關愛和休息。知道何時休息或優先考慮自我關愛，是面對挑戰時保持認知健康的實用策略。

此外，冥想、深呼吸和引導式放松等練習有助于調節應激反應，減輕認知壓力。除了個人韌性之外，依靠社會支持和有意義的聯系對長期大腦健康也同樣重要。

About the author:

Darlingtina Esiaka，Assistant Professor of Behavioral Science, University of Kentucky

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