成年人的世界里，想要發(fā)達(dá)、發(fā)財都不容易，但有一件事卻輕而易舉，那就是——發(fā)福。

為什么年紀(jì)越大越容易長胖呢？難道只是因?yàn)樾玛惔x變慢了嗎？

新陳代謝 ：這鍋我不背

2021 年發(fā)表在《科學(xué)》(Science)雜志的一項(xiàng)研究對人的每日能耗進(jìn)行了分析。這項(xiàng)研究的規(guī)模和范圍前所未有：受試者來自 29 個國家，共 6421 人，最大的 95 歲，最小的只有 8 天。基于研究數(shù)據(jù)，他們繪制了人類一生中的能量代謝變化曲線。

總能量消耗(TEE)和基礎(chǔ)能量消耗(BEE)隨年齡變化曲線 圖源：參考文獻(xiàn)

從這張圖可以看到，在一個人的整個生命周期中，代謝規(guī)律呈現(xiàn)為“升高-下降-穩(wěn)定-緩慢下降”的模式。與我們想象的不太一樣，我們的代謝水平在成年期的大部分時間里(20～50 歲)是穩(wěn)定的，新陳代謝真正下降的年紀(jì)可能在 50 歲之后。

中年“覺醒”的脂肪前體細(xì)胞

既然還沒有到新陳代謝下降的年紀(jì)，那脂肪又是如何堆積起來的呢？

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，脂肪組織擴(kuò)張主要有兩個方式：一是脂肪細(xì)胞體積變大，二是脂肪細(xì)胞數(shù)量變多。

由于成體干細(xì)胞的分化能力普遍會隨著年齡的增長而降低，因此長期以來，學(xué)界普遍認(rèn)為，隨著年齡增長，脂肪細(xì)胞數(shù)量不會輕易增加，主要靠體積膨脹來堆積脂肪。

而 2025 年 4 月發(fā)表于《科學(xué)》(Science)雜志的最新研究顛覆了這個認(rèn)知，脂肪前體細(xì)胞(APCs)在中年時會突變，生成脂肪細(xì)胞的效率突然暴增，這可能是中年發(fā)福的關(guān)鍵原因！

中年小鼠也有“啤酒肚”

研究人員通過小鼠實(shí)驗(yàn)，追蹤了不同年齡段脂肪細(xì)胞及脂肪前體細(xì)胞的不同表現(xiàn)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在小鼠年輕成年期時，脂肪細(xì)胞的更新率很低，而到了中年時期(相當(dāng)于人類 45 歲左右)，小鼠的內(nèi)臟脂肪組織中出現(xiàn)了明顯的新生脂肪細(xì)胞。

通過單細(xì)胞 RNA 測序技術(shù)，研究人員在中年小鼠的內(nèi)臟脂肪中找到了一種特殊的脂肪前體細(xì)胞亞群，并將其命名為 CP-A(中年特異性脂肪前體細(xì)胞)，這種細(xì)胞的產(chǎn)脂效率是普通脂肪前體細(xì)胞的數(shù)倍。

圖源：參考文獻(xiàn)

更有趣的是，這個變化不僅精準(zhǔn)地發(fā)生于身體內(nèi)臟，還和性別有關(guān)：中年雄性小鼠內(nèi)臟脂肪激增，而同期雌性小鼠增重則比較輕微。雖然這個實(shí)驗(yàn)主要是基于小鼠，但研究人員在成年男性的內(nèi)臟脂肪樣本中也發(fā)現(xiàn)了與小鼠 CP-A 對應(yīng)的細(xì)胞亞群，這說明人類和小鼠可能有著相似的“中年發(fā)福”機(jī)制。

盡管中年發(fā)福有生物學(xué)上的原因，但我們也不是完全無能為力。該研究也發(fā)現(xiàn)了運(yùn)動可能會影響脂肪前體細(xì)胞的活性，這就為我們通過運(yùn)動干預(yù)中年發(fā)福提供了科學(xué)依據(jù)。不過，目前以上研究還僅局限于動物實(shí)驗(yàn)階段，相關(guān)研究還有待進(jìn)一步深入探討。

未來，隨著科學(xué)家對 CP-A 細(xì)胞及相關(guān)信號通路的深入研究，或許我們能開發(fā)出針對中年發(fā)福的有效療法。但在那之前，健康的生活方式仍然是我們對抗中年“啤酒肚”的最佳武器。