晚清時(shí)，甘肅唯一的兵工廠，左宗棠的蘭州制造局，已經(jīng)能成功仿制先進(jìn)的德國(guó)后膛螺絲大炮。在經(jīng)過(guò)一番苦戰(zhàn)平定陜甘回亂之后，左宗棠率領(lǐng)清軍進(jìn)入蘭州，籌劃收復(fù)被浩罕國(guó)軍官阿古柏等叛軍侵占的新疆。此時(shí)，左宗棠將隨軍修理槍械的西安機(jī)器局，帶到蘭州，將工廠設(shè)在蘭州東關(guān)附近的暢家巷，改名為蘭州制造局。

左宗棠對(duì)此舉是有深思熟慮的，在蘭州開(kāi)辦軍械廠，雖然規(guī)模、技術(shù)、設(shè)備比不上江南、金陵、天津等地的大型兵工廠，但制造先進(jìn)的槍炮和彈藥也是目下收復(fù)新疆所急迫需要的，按清軍眼下的武器裝備，收拾陜甘回亂局面綽綽有余，若收復(fù)新疆，左宗棠心中很清楚清軍手中現(xiàn)代化武器不足的劣勢(shì)。左宗棠先令上海候補(bǔ)道，亦官亦商的胡雪巖向英國(guó)匯豐銀行借款四百萬(wàn)兩銀子，從國(guó)外購(gòu)來(lái)機(jī)器設(shè)備，由其麾下的記名提督，廣東人賴(lài)長(zhǎng)督辦此事。

賴(lài)長(zhǎng)是兵器制造專(zhuān)家，尤善機(jī)械設(shè)計(jì)制造，他率領(lǐng)一些南方的能工巧匠，還聘用部分國(guó)外洋技師，在蘭州制造局生產(chǎn)先進(jìn)的槍炮彈藥。左宗棠是清軍屈指可數(shù)的幾個(gè)重要統(tǒng)帥人物之一，久經(jīng)沙場(chǎng)廝殺他，對(duì)西洋先進(jìn)武器殺傷力，有著非常深刻的認(rèn)知程度。他原來(lái)見(jiàn)識(shí)西洋諸國(guó)制造的前膛槍炮，在戰(zhàn)場(chǎng)上就已經(jīng)非常厲害了，沒(méi)想到時(shí)隔不久，西洋諸國(guó)又生產(chǎn)出殺傷威力更為強(qiáng)大的后膛槍炮，這讓左宗棠倍感西洋諸國(guó)，在槍炮生產(chǎn)方面的日新月異。左宗棠對(duì)此感嘆道：“舊式槍炮（指前膛槍炮），本已精工，近改用后膛進(jìn)子之法，進(jìn)口大而出口反小，致遠(yuǎn)取準(zhǔn)，更為精妙，其新式則愈出愈奇，實(shí)則槍炮如后膛螺絲開(kāi)花，已極槍炮能事，無(wú)以復(fù)加。”

在左宗棠的親自過(guò)問(wèn)下，蘭州制造局幾經(jīng)試制，終于成功仿制出在當(dāng)時(shí)落后歷史條件下，殺傷力較為強(qiáng)大的槍炮武器。左宗棠的蘭州制造局，前后仿制成功德國(guó)產(chǎn)后膛螺絲大炮，也就是世界著名的克虜伯大炮，還仿制成功意大利重炮，德國(guó)后膛七響槍。蘭州制造局對(duì)于武器生產(chǎn)的另一個(gè)貢獻(xiàn)，就是成功改進(jìn)當(dāng)時(shí)國(guó)產(chǎn)的劈山炮和廣東制造的無(wú)殼大抬槍。劈山炮既落后又很笨重，原來(lái)需要十三名士兵配合，才能成功放上一炮，改進(jìn)后只需五人就可完成射擊。抬槍原來(lái)叫二人抬，一人肩扛槍管，一人持槍射擊，改進(jìn)為一人操作一枝。蘭州制造局不僅仿制先進(jìn)槍炮，還大量生產(chǎn)銅引、銅帽和各種型號(hào)的開(kāi)花子彈等彈藥。當(dāng)時(shí)制造炮彈、子彈的高能火藥生產(chǎn)技術(shù)由外國(guó)人壟斷，價(jià)格高，運(yùn)費(fèi)昂貴，鑒于此，左宗棠在幫辦新疆軍務(wù)劉典的籌劃下，于光緒元年在蘭州開(kāi)辦火藥制造局，由左親臨指導(dǎo)，生產(chǎn)出合格火藥。此時(shí)，甘肅惟一的兵工廠，蘭州制造局生產(chǎn)的先進(jìn)槍炮彈藥，源源不斷地裝備左宗棠手下的清軍，為收復(fù)新疆剿滅叛亂，發(fā)揮出非常重要的作用。清光緒元年（1873年），俄國(guó)軍官索思諾福斯齊一行五人來(lái)到省城蘭州，這也是歷史上最早來(lái)到甘肅境內(nèi)的俄國(guó)官員。

時(shí)任陜甘總督，駐節(jié)在蘭州的左宗棠在總督府款待了他們。筵席間，索氏有意夸贊俄國(guó)士兵善于陸戰(zhàn)，俄式武器精良先進(jìn)。左宗棠便讓索氏一行到賴(lài)長(zhǎng)主持的蘭州制造局參觀。在蘭州制造局，索氏一行看到該局仿制的槍炮，其射程和精準(zhǔn)度，與英、法、德等國(guó)生產(chǎn)的武器并無(wú)差異。而該局生產(chǎn)的大洋槍、小輪炮和三腳劈山炮，則是外國(guó)所沒(méi)有的。索思諾福斯齊見(jiàn)生產(chǎn)槍炮的鋼材堅(jiān)硬精瑩，遂又懷疑槍炮所用鋼材是采購(gòu)于西洋諸國(guó)。當(dāng)賴(lài)長(zhǎng)告訴生產(chǎn)槍炮的鋼鐵等原料，確系本局自己煉制后，索思諾福斯齊欽佩的五體投地，惟有“嘆服同聲，自此稀言槍炮矣”。