（全文刊于《同舟共進(jìn)》2025年2月）

發(fā)軔于1861年的洋務(wù)運(yùn)動，以“自強(qiáng)”“求富”為旗號，大規(guī)模引進(jìn)西方先進(jìn)科學(xué)技術(shù)，興辦近代化的軍事工業(yè)和民用企業(yè)，在中國這片古老、遼闊的土地上，推動了一場轟轟烈烈的近代化運(yùn)動。

參與洋務(wù)運(yùn)動的人潮中，既有曾國藩這樣的篳路藍(lán)縷、以啟山林者，有李鴻章這樣的發(fā)揚(yáng)光大、行路致遠(yuǎn)者，也有張之洞這樣的后來居上、大興產(chǎn)業(yè)者。然則，坊間少有人提到左宗棠對洋務(wù)運(yùn)動做出的貢獻(xiàn)；偶爾提到，也往往一筆帶過，或語焉不詳。我想，這或許是因?yàn)樗諒?fù)新疆的歷史貢獻(xiàn)過于巨大，遮掩了他在其余領(lǐng)域的光彩吧。

身在一隅，心憂天下

對于晚清中國而言，所謂“三千年未有之大變局”，始于1840年的第一次鴉片戰(zhàn)爭。區(qū)區(qū)一萬余英軍、數(shù)十艘艦艇，在去國萬里之遙的客場作戰(zhàn)，居然將號稱擁兵百萬的清朝打得潰不成軍，以割地賠款告終。這場戰(zhàn)爭改變了中國的歷史進(jìn)程，改變了無數(shù)國人的命運(yùn)，也警醒了一部分精英知識分子，丟下“天朝上國”的迷夢，開始“睜眼看世界”。

彼時，左宗棠正住在湖南安化陶澍家里。陶澍是前任兩江總督，很欣賞左宗棠的才情，不惜放下封疆大吏之尊，與他結(jié)為兒女親家。一年前，陶澍因病去世，去世前囑托他代為撫養(yǎng)和教育自己年幼的子女。左宗棠因而來到了安化陶家。

左宗棠

安化交通不便，信息閉塞。但左宗棠身在一隅，心憂天下，通過師友的信件往來，及時了解外界發(fā)生的大事。第一次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后，他的恩師、長沙城南書院院長賀熙齡寫來多封信件，陸續(xù)傳達(dá)了中國屢戰(zhàn)屢敗的消息。英軍兵鋒直逼廣州城的消息，讓左宗棠大為吃驚。吃驚之余是憤慨，他說 ：“洋事于屢次挫衄（音nǜ，挫敗）之馀，忽又失利，愁憤何可言？”

憤慨之余，他寫下《感事》四首詩抒懷。其中一首寫道：

司馬憂邊白發(fā)生，嶺南千里此長城。 英雄駕馭歸神武，時事艱辛仗老成。 龍戶舟橫宵步水，虎關(guān)潮落曉歸營。 書生豈有封侯想，為播天威佐太平。

在詩里，左宗棠歌頌林則徐、鄧廷楨等英勇抗敵的老臣，表達(dá)了自己作為一名書生，希望能夠仿效他們，為天下太平?jīng)_鋒陷陣的感想。自南宋以降，以胡安國、胡宏、張栻、王夫之等人為代表的湖湘儒學(xué)逐漸形成了一種強(qiáng)調(diào)經(jīng)世致用、知行并重的價值取向，被稱為“經(jīng)世派”。這種學(xué)派注重社會實(shí)踐和解決復(fù)雜的社會問題，與“兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書”的腐儒形成了鮮明的對比。耳濡目染之下，左宗棠自然也很崇尚這種價值取向，并身體力行。他從鴉片戰(zhàn)爭的失利，既看到了人才匱乏、言路堵塞等深層次弊端，又提出了兩條克敵制勝的建議，希望通過賀熙齡轉(zhuǎn)給兩廣總督，供他在指揮作戰(zhàn)參考。

第一次鴉片戰(zhàn)爭

第一條是：“奇兵二路，疾出其后：陸走東莞，逾山而西南，營于缺口海岸；一乘舟下內(nèi)水，經(jīng)順德、香山，收復(fù)壕鏡，頓兵十字門、九星洋附近各島。”建議派遣兩支奇兵，抄英軍的后路。

第二條是：“練魚屯、設(shè)碉堡、簡水卒、練親兵、設(shè)水寨、省調(diào)發(fā)，編泊埠之船，設(shè)造船之廠，講求大筏、軟帳之利，更造炮船、火船之式，火藥歸營修合，兵勇一體敘功……”建議依靠魚屯、碉堡、大筏、軟帳等防御設(shè)施來防御英軍進(jìn)攻。

左宗棠是舉人出身，長期在農(nóng)村耕讀，雖然因自幼崇拜諸葛亮而飽讀兵書，但并無行軍作戰(zhàn)的實(shí)際經(jīng)驗(yàn)。他提出的這些建議，大多數(shù)不切合實(shí)際，也無可操作性，唯獨(dú)設(shè)立造船廠、制造大船火炮的建議，不但是可行的，而且是富國強(qiáng)兵的必經(jīng)之路。只不過，左宗棠非官非吏，人微言輕，微弱的聲音很快就被淹沒在眾聲喧嘩之中。設(shè)立造船廠、制造大船火炮的夢想，在他腦海里安靜地存在著，等待有朝一日變成現(xiàn)實(shí)。

試制蒸汽輪船

1861年冬，當(dāng)手握大權(quán)的恭親王奕?會同軍機(jī)大臣桂良、文祥上奏《通籌夷務(wù)全局酌擬章程六條》，啟動洋務(wù)運(yùn)動之際，左宗棠剛剛在曾國藩推薦下被清廷任命為浙江巡撫，率領(lǐng)楚軍在浙江與太平軍作戰(zhàn)。浙江時期，是左宗棠一生功名的重大轉(zhuǎn)折點(diǎn)，這一點(diǎn)自不待言 ；此地還讓他極大地開闊了視野。

當(dāng)時，浙江除了左宗棠率領(lǐng)的楚軍外，還活躍著幾支洋槍隊(duì)，如法國軍官日意格、德克碑統(tǒng)領(lǐng)的“常捷軍”，以及由英國軍官招募俗稱為“綠頭勇”的“常安軍”和“定勝軍”。這幾支洋槍隊(duì)雖然主體是中國人，卻裝備洋槍洋炮，按照西法訓(xùn)練，戰(zhàn)斗力較強(qiáng)。更重要的是，與停留在冷兵器時代的清朝軍隊(duì)相比，洋槍隊(duì)大規(guī)模裝備蒸汽輪船（時人亦叫汽船、火輪等），運(yùn)輸兵員或者槍支彈藥，在河汊縱橫的浙江一帶調(diào)動速度極快，來去如風(fēng)，給左宗棠留下了極深的印象。

兵貴神速，如果能在瞬息萬變的戰(zhàn)場先人一步，必將極大地提高戰(zhàn)勝敵人的幾率。為了進(jìn)一步了解汽船的性能和用途，左宗棠還專門派他的幕僚、寧紹臺道史致諤，從安慶乘坐輪船前往上海，再從定海經(jīng)過鎮(zhèn)海抵達(dá)寧波。當(dāng)史致諤還在途中時，左宗棠已多次致信，迫不及待地詢問用輪船運(yùn)輸糧食彈藥的利弊兩端。

不需更多權(quán)衡，左宗棠很快就在楚軍里使用洋槍洋炮。由于輪船購買價格太高，他買不起，只好雇用幾艘美國、法國輪船，供楚軍使用——及至升任閩浙總督后，他才在達(dá)爾第福的協(xié)助下，購買了一艘英國輪船“長勝”號。當(dāng)然，不管是自購還是雇用，都不影響輪船的實(shí)際效果。正如他所言：“出洋捕盜，輪船較宜，雇用與購買均無不可。惟同一輪船而有合用不合用之分，船上各炮位及應(yīng)用各器械亦有良楛（音kǔ，粗劣的）之別，非明于此者不能辦也。”

買不起昂貴的外國輪船，能不能自力更生，自己動手制造呢？左宗棠在與史致諤書信溝通時，便已多次提到這個問題，稱“鄙意將來須仿造火輪，乃可語洋防耳”“長久之計還須自造火輪”“畢竟沿海各郡長久之計，仍非仿制輪舟不可”“火輪船總當(dāng)刻意辦理，由粗而精，不惜工本，無不成之事也”，云云。

1862年，左宗棠又向總理各國事務(wù)衙門提出建議 ：“將來經(jīng)費(fèi)有出，當(dāng)圖仿制輪船，庶為海疆長久之計。”他認(rèn)為，以后等國家有足夠的財力支撐時，要策劃仿制輪船，這才是保衛(wèi)海疆的長久之策。

總理各國事務(wù)衙門

在制造輪船之前，左宗棠甚至進(jìn)行了一次試驗(yàn)。1864年，他在日意格、德克碑的幫助下，請幾個老工匠仿制出一艘小汽船，在水光滟瀲的西湖上，以“慢得讓人嘆息的航速”航行了一段距離，最終因沒有達(dá)到理想效果而宣告失敗。

有趣的是，不久前，他的湖南老鄉(xiāng)、另一位中興名臣曾國藩，在安慶內(nèi)軍械所造出了一艘“黃鵠”號蒸汽輪船，并試航于揚(yáng)子江上。試航時，輪船以16里的時速逆流行駛了225里；返回時又以28里的時速順流行駛了8小時，轟動一時。

曾國藩、左宗棠號稱“一時瑜亮”，但在興辦洋務(wù)上，曾國藩走在了前面。假以時日，左宗棠會迎頭趕上嗎？

創(chuàng)設(shè)造船廠及船政學(xué)堂

顯然，要制造輪船，除了必要的技術(shù)支撐外，還需要源源不斷的財源和穩(wěn)定的生產(chǎn)發(fā)展環(huán)境，二者缺一不可。1866年，左宗棠率部在廣東嘉應(yīng)州（今梅州）剿滅了太平天國在南方的最后一支武裝力量李世賢、汪海洋部，回到了福建。此時，戰(zhàn)事初定，搞發(fā)展、抓生產(chǎn)提上了議事日程。

福建位于沿海，經(jīng)濟(jì)較為發(fā)達(dá)，尤其是港口貿(mào)易繁榮，福州港正式開埠已達(dá)20余年，是清朝最大的對外交通口岸之一。這些都為制造輪船提供了基礎(chǔ)保障。

因此，左宗棠回到福建沒多久就奏報朝廷，請求在福建設(shè)廠造船：東南大利在水而不在陸，廣東、福建、浙江、江南、山東、直隸、盛京七省皆屬濱海之區(qū)，無事之時，可以轉(zhuǎn)漕籌餉，懋遷有無 ；有事之時，可以征調(diào)軍旅，巡洋緝盜。次言自海上用兵以來，泰西各國火輪兵船動達(dá)津沽，藩籬成為虛設(shè) ；洋船準(zhǔn)載北貨，行銷各口，江浙大商以海船為業(yè)者日益困頓，凡此種種均非設(shè)局急造輪船，不能為功。

他在奏折里詳細(xì)匯報了設(shè)廠造船的巨大好處 ：輪船制造出來后，既可以運(yùn)輸漕糧軍餉，也可以用于行軍作戰(zhàn)和緝拿海盜。這些都說到了清廷的心坎上。清廷定都于北京，偏離江浙一帶糧食主產(chǎn)區(qū)，每年都要耗費(fèi)大量資源運(yùn)輸漕糧到京城，正如民間俗語說，豆腐也不免盤成肉價錢。如果能夠以較低成本解決這個問題，清廷自然樂見其成。是以，清廷很快就批復(fù)，準(zhǔn)許在福建設(shè)立福州船政局，下設(shè)船廠、船政學(xué)堂等。同時，在國家財政極為困難的情況下，從閩海關(guān)洋稅下劃撥40萬兩白銀，作為船廠的啟動經(jīng)費(fèi) ；另外每月從閩海關(guān)洋稅下劃撥5萬兩白銀，作為船廠的日常運(yùn)行經(jīng)費(fèi)。

拿著清廷的批文，左宗棠經(jīng)過一番實(shí)地考察，將福州城郊外馬尾山下中岐鄉(xiāng)靠近馬江邊的一塊寬130丈、長110丈的荒地定為廠址。

他邀請老朋友德克碑、日意格來擔(dān)任技術(shù)總監(jiān)，為船廠提供技術(shù)支持。

可巧不巧的是，就在左宗棠摩拳擦掌準(zhǔn)備大干一場時，清廷將他調(diào)去西北，以欽差大臣的身份督辦軍務(wù)，后又擔(dān)任陜甘總督。清朝官場素有“人走茶涼”的傳統(tǒng)，他這一走之后，福州船政局的建設(shè)會不會半途而廢呢？

繼任閩浙總督是吳棠，左宗棠與他不熟，對此毫無把握。于是，左宗棠一邊奏報清廷，請求另外派員接管船政事務(wù)；一邊親自出馬，邀請丁憂在家的原江西巡撫沈葆楨出任福建船政大臣。沈葆楨是林則徐的外甥兼女婿，出身、人品、能力俱佳，是管理船政事務(wù)的不二人選。沈葆楨本來無意出山，但被左宗棠的誠意感動，最終出山任職。

左宗棠的擔(dān)憂并非多余。吳棠觀念守舊，他上任后處處刁難船政事務(wù)，沈葆楨很難開展工作。左宗棠憤慨之余，動用各種手段，說服清廷將吳棠調(diào)走，擔(dān)任四川總督。繼任閩浙總督馬新貽觀念開放，與左宗棠關(guān)系很好。在馬新貽的支持下，沈葆楨率領(lǐng)福州船政局步入正軌。1869年6月10日，大清國產(chǎn)第一艦“萬年清”號戰(zhàn)艦成功建成下水，在萬眾的歡呼中乘風(fēng)破浪，劃向遼闊的江面。中國這艘古老的船舶，清脆地鳴出了現(xiàn)代航海事業(yè)的第一聲汽笛。

在馬尾造船廠開建的同時，福建船政學(xué)堂也創(chuàng)辦了。一邊造船，一邊培養(yǎng)造船、駕駛的人才——這正是左宗棠在洋務(wù)理念上不同于曾國藩、李鴻章等人之處。福建船政學(xué)堂是近代中國第一個專習(xí)“西藝”的洋務(wù)學(xué)堂，自創(chuàng)辦以來，源源不斷地培養(yǎng)了一大批人才，并將教育模式和人才傳播到天津、煙臺、南京、廣州等地，衍生出近代一座座海軍學(xué)校，堪稱中國近代航海教育和海軍教育的發(fā)源地，就連多年以后李鴻章創(chuàng)建北洋水師都受益無窮——北洋水師的中高級將領(lǐng)，如劉步蟾、薩鎮(zhèn)冰等人，都畢業(yè)于福建船政學(xué)堂。

收復(fù)新疆的新式槍炮

“大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山。”左宗棠率領(lǐng)八萬湖湘子弟到了西北后，駐扎在陜西西安。此時，他麾下的清軍總兵力達(dá)到120個營，每天都需要耗費(fèi)大量槍支彈藥。如果依靠上海的外國洋行代為購買，一則費(fèi)用高昂，1萬發(fā)步槍子彈的售價為19萬兩白銀，委實(shí)負(fù)擔(dān)不起 ；二則萬里迢迢運(yùn)輸太難，往返至少耗時半年到一年時間，很難在短時間內(nèi)供應(yīng)上。

左宗棠收復(fù)新疆

既然如此，能不能就近在西安設(shè)立一家軍工廠，生產(chǎn)清軍急需的槍支彈藥呢？這是有前章可循的。幾年前，曾國藩便是以創(chuàng)辦安慶內(nèi)軍械所的方式，來解決湘軍武器裝備不足的問題。后來，李鴻章也興辦了上海（蘇州）洋炮局，為淮軍生產(chǎn)開花炮彈、自來火槍、田雞炮等武器。由此，左宗棠在1867年，奏請撥銀30余萬兩，向外國購買機(jī)器，從浙江寧波等地招募工匠，創(chuàng)立了西安機(jī)器局。

西安機(jī)器局是中國西北地區(qū)第一家近代兵工廠，設(shè)在西安東縣門，主要生產(chǎn)抬槍、銅帽、開花炮彈、黑色火藥等槍支彈藥，以供軍需。工人主要來自江南制造局和金陵機(jī)器制造局，能熟練地掌握機(jī)器設(shè)備。1872年，隨著左宗棠率部西進(jìn)，進(jìn)駐蘭州，西安機(jī)器局也隨之搬遷到蘭州，改名為蘭州機(jī)器局。

出于安全考慮，蘭州機(jī)器局的地點(diǎn)沒在城區(qū)，而是設(shè)在通遠(yuǎn)門外。蘭州機(jī)器局有廠房10多間，規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過西安機(jī)器局，左宗棠委托上海候補(bǔ)道臺胡雪巖向英國匯豐銀行借白銀400萬兩，從法國泰西洋行購買了一批機(jī)器，極大地擴(kuò)充了產(chǎn)能。

同時，左宗棠特意從福州船政局調(diào)來自己的得力助手賴長，擔(dān)任蘭州機(jī)器局的總辦，全權(quán)負(fù)責(zé)機(jī)器局的運(yùn)行。賴長是廣東人，曾經(jīng)擔(dān)任過左宗棠的副將。他精通軍火，擅長各種機(jī)器的設(shè)計制造，是一個具有近代科學(xué)技術(shù)知識的人才。

“一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫。”除了賴長，蘭州機(jī)器局的人才還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。左宗棠又從金陵制造局和江南制造局高薪“挖”來一批技術(shù)精湛的專業(yè)技師和工匠，請他們協(xié)助賴長工作。在收復(fù)新疆一役中，戰(zhàn)事緊急，賴長日夜指揮工匠修造出各種槍炮，滿足了軍隊(duì)需要。

蘭州機(jī)器局仿造能力強(qiáng)大，能夠仿造出以假亂真的普魯士七響后膛槍和后膛進(jìn)子螺絲大炮，還將中國舊有的劈山炮和無殼抬槍進(jìn)行改造，大大提升了性能。此外，該局還能夠自設(shè)計研發(fā)新式武器——包括一種200多斤的重炮。

蘭州機(jī)器局制造的大炮

1875年，俄國軍官索思諾夫斯齊來到蘭州機(jī)器局后大為驚嘆，認(rèn)為即便在俄羅斯也生產(chǎn)不出這樣的武器。索思諾夫斯齊的說法，或許有恭維或附和左宗棠的成分，但蘭州機(jī)器局制造槍炮子彈的技術(shù)，已接近當(dāng)時的世界水平，這一點(diǎn)毋庸置疑。在蘭州機(jī)器局的保障下，左宗棠所部武器水準(zhǔn)得到了極大提高，還配備了12門后膛炮，組成了中國歷史上第一支與侵略軍作戰(zhàn)的專業(yè)炮兵部隊(duì)。從1876年4月在肅州祭旗出兵，到1878年1月克復(fù)和田，左宗棠只用了不到兩年時間，就收復(fù)了除伊犁之外的新疆全境，創(chuàng)造了晚清中國領(lǐng)土失而復(fù)得的傳奇——這也是第一次鴉片戰(zhàn)爭以來，中國軍隊(duì)第一次以國產(chǎn)武器打敗侵略軍。

不知道彼時彼刻，左宗棠有沒有想起30多年前，自己在第一次鴉片戰(zhàn)爭失利以后，寫給恩師賀熙齡的那封信？

近代工業(yè)推動者

“自強(qiáng)”和“求富”，一體兩面，不可或缺，俱是洋務(wù)運(yùn)動的應(yīng)有之義。因此，洋務(wù)運(yùn)動的領(lǐng)導(dǎo)者和參與者，在引進(jìn)西方生產(chǎn)技術(shù)創(chuàng)辦軍用工業(yè)的同時，往往也會興辦新式民用工業(yè)和新式學(xué)校，以達(dá)到救國目的。在這一點(diǎn)上，左宗棠自不例外。他在福州創(chuàng)辦船政局之外，還創(chuàng)辦了一家桑棉局。

福州氣候溫暖，雨量充沛，土壤肥沃，與江浙地區(qū)一樣，有著悠久的種桑養(yǎng)蠶歷史，自宋朝、明朝以來，紡織產(chǎn)業(yè)就非常興盛。但第一次鴉片戰(zhàn)爭后，清朝被迫五口通商，受洋布傾銷的打擊，福州紡織產(chǎn)業(yè)出現(xiàn)衰竭的跡象。左宗棠擔(dān)任閩浙總督時，意識到保護(hù)紡織產(chǎn)業(yè)的重要性，采取了許多振興紡織產(chǎn)業(yè)的做法，比如出臺種桑養(yǎng)蠶扶持措施、創(chuàng)辦桑棉局、興辦蠶務(wù)學(xué)堂等。

清朝文人朱景星、李駿斌、鄭祖庚編輯的《閩縣鄉(xiāng)土志》記載道 ：“農(nóng)桑，官設(shè)在水部繪春園（耿王莊）。同治初，左文襄（左宗棠謚號）督閩，創(chuàng)辦桑棉局，近改今名。先從蠶桑入手，意在提倡民辦，所以購到蠶種及蠶絲、應(yīng)用各器具，皆貶價，以便民間購用。并分設(shè)蠶務(wù)學(xué)堂及育蠶、繅絲各傳習(xí)所，分門以教，而農(nóng)務(wù)則一切開墾、水利、山林、畜牧之事均屬之，以期逐漸興辦。”

在左宗棠的鼓勵和提倡下，福州紡織產(chǎn)業(yè)得到了振興，并蓬勃發(fā)展。到了陜甘地區(qū)后，左宗棠同樣注重興辦民用工業(yè)。1877年冬，由于大雪封山，戰(zhàn)事暫停了一段時間。蘭州機(jī)器局總辦賴長自制了一臺水輪機(jī)，用甘肅產(chǎn)的羊毛試織成一段呢子。這讓左宗棠大為振奮。甘肅草地遼闊，擁有大片優(yōu)質(zhì)牧草，很適宜養(yǎng)殖山羊，盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)羊毛，何不成立一個織呢局，利用甘肅豐富的羊毛資源來生產(chǎn)呢子？他將自己的想法說給賴長聽了，后者也很贊成。兩人一拍即合，說干就干。

1878年，收復(fù)新疆一役結(jié)束后，他們從德國購買了一套織呢機(jī)器設(shè)備，包括蒸汽機(jī)、梳毛機(jī)、蒸刷機(jī)等。1880年，這套60余架、4000箱的設(shè)備全部從德國運(yùn)回，從上海經(jīng)武漢輾轉(zhuǎn)抵達(dá)蘭州，在通遠(yuǎn)門外兩華里處（現(xiàn)暢家巷）組成了蘭州織呢局，并于當(dāng)年9月16日正式開工。

蘭州織呢局是中國第一家具有近代意義的毛織廠，分東廠、中廠和西廠三部分。東廠為紡線、織呢車間，中廠為動力、機(jī)修、辦公區(qū)，西廠為洗毛、整染車間。工廠以賴長負(fù)總責(zé)，聘請德國技師史德洛米為總辦，李德、滿德為總監(jiān)工，全部采用近代織呢工藝流程，每天產(chǎn)呢8匹，每匹長5丈，寬5尺。

蘭州織呢局

由于產(chǎn)銷不對路，蘭州織呢局時辦時停，難以為繼，在1883年一次鍋爐爆炸后，被繼任陜甘總督譚鐘麟停辦。但這仍不失為一項(xiàng)有開拓性的創(chuàng)舉，給后世留下了寶貴的經(jīng)驗(yàn)與教訓(xùn)。

除了蘭州織呢局，左宗棠在西北地區(qū)還開辦了庫爾勒南金場、庫什木鉛廠、烏魯木齊鐵廠等工廠，點(diǎn)燃了興辦實(shí)業(yè)的星星之火，逐漸在西北地區(qū)成燎原之勢。一批民用工業(yè)企業(yè)雨后春筍般出現(xiàn)，成為行將就木的晚清時期一道靚麗的風(fēng)景線。

1881年10月，左宗棠由軍機(jī)大臣調(diào)任兩江總督兼南洋通商大臣。兩江地區(qū)洋務(wù)事業(yè)蓬勃興盛，他鼓勵大家采取官倡商辦，而非傳統(tǒng)官督商辦的方式興辦洋務(wù)，支持由商人集資興辦徐州利國驛煤鐵礦務(wù)總局、安徽池州煤鐵局等一批近代工礦企業(yè)，為我國近代工業(yè)化產(chǎn)生了巨大作用。

在左宗棠的推動下，1884年，自鎮(zhèn)江至漢口長達(dá)800多公里的沿長江陸路電報線建成使用，成為中國創(chuàng)辦電報初期的三條長途干線之一。沿海線、長江線“兩縱一橫”三條長途電報干線建成后，中國廣袤的海陸國境內(nèi)可迅速貫通消息，以前外敵入侵時由于信息傳輸滯后而處處被動的情境，從此一去不回了。