1938年，地主周德培家門(mén)口突然出現(xiàn)了一位身穿戎裝的年輕軍人，氣勢(shì)逼人，讓周家人心里七上八下。

這人不是別人，正是兩年前替周德培兒子上戰(zhàn)場(chǎng)的喬友亭。

周德培是當(dāng)?shù)赜蓄^有臉的地主，平日里靠著錢(qián)財(cái)，總能把這種麻煩事兒擺平。但這次不一樣，保長(zhǎng)汪如泮親口說(shuō)，壯丁名單是上頭直接定的，連他都動(dòng)不了手腳。

名單里赫然寫(xiě)著周德培獨(dú)子周一奎的名字，這下周家可炸了鍋。兒子是家里的希望，上戰(zhàn)場(chǎng)幾乎等于送命，周德培和老婆一夜之間愁白了頭。

就在周德培一籌莫展的時(shí)候，鄉(xiāng)紳汪士發(fā)給他支了一招：花錢(qián)找人替兒子上戰(zhàn)場(chǎng)。這主意聽(tīng)著玄乎，其實(shí)也不算稀罕。

戰(zhàn)亂年代，窮人命賤，地主家有錢(qián)，誰(shuí)不想借點(diǎn)命運(yùn)的“捷徑”？汪士發(fā)一拍胸脯，說(shuō)他能找到合適的人。

果然，第二天，汪士發(fā)帶來(lái)了個(gè)外鄉(xiāng)人——喬友亭。這年輕人孤身一人，在村里給地主當(dāng)長(zhǎng)工，日子過(guò)得比豬圈里的豬都不如。

聽(tīng)說(shuō)能換來(lái)一筆錢(qián)，喬友亭二話不說(shuō)就答應(yīng)了。

喬友亭的出現(xiàn)讓周德培看到了希望。他不僅給喬友亭辦了頂替身份的手續(xù)，還在臨行前拍著胸脯許諾：只要喬友亭能活著回來(lái)，周家就送他地、房子，還幫他成家。

這話說(shuō)得漂亮，周德培心里卻有另一盤(pán)算盤(pán)。戰(zhàn)場(chǎng)上新兵是炮灰，命能長(zhǎng)到兩年后回來(lái)？

這幾乎是笑話。所以，他許下再多承諾，也不過(guò)是空頭支票，壓根沒(méi)指望兌現(xiàn)。

兩年后，喬友亭穿著軍裝，帶著戰(zhàn)場(chǎng)上的殺氣站在周家門(mén)口。這一幕，讓周德培心里發(fā)怵。

他擔(dān)心喬友亭回來(lái)找他兌現(xiàn)承諾，更怕事情敗露，自己兒子頂替壯丁的事兒傳出去，后果不堪設(shè)想。

席間，喬友亭并沒(méi)有咄咄逼人，而是主動(dòng)提到當(dāng)年的承諾，但話里話外的意思是，他不會(huì)讓周德培為難，還愿意回去繼續(xù)當(dāng)長(zhǎng)工。這番話讓周德培既愧疚又意外。

或許是良心發(fā)現(xiàn)，也可能是怕將來(lái)喬友亭改口，周德培最終給喬友亭買(mǎi)了房，又送了幾畝地，還幫他娶了媳婦，讓他過(guò)上了在當(dāng)時(shí)還算體面的生活。

他用自己的命，換來(lái)了地主一句虛偽的承諾，而地主卻用金錢(qián)，買(mǎi)斷了自己的愧疚和危機(jī)。

戰(zhàn)爭(zhēng)年代，一切都顯得那么殘酷，又那么真實(shí)。