在遙遠的周朝時期，長江漢水以南有一片煙雨迷蒙的土地，那里盤踞著一個讓中原諸侯日夜不安的國家 —— 楚國。從立國之初，這個被中原諸侯視作 “蠻夷” 的邦國就帶著一股桀驁不馴的野性，對周王室的態度時冷時熱，時而派使者送上苞茅貢品，低頭稱臣，時而又在山野間厲兵秣馬，公然挑戰王室權威。

尤其到了楚武王熊通這一代，干脆撕破了最后一層窗戶紙，頂著 “王” 的頭銜自立門戶 。 要知道，當時天下只有周王室能稱 “王”，這一舉動簡直是在中原諸侯的眼皮子底下 “掀桌子”。

從楚武王開始，經過楚文王、楚成王好幾代君主的苦心經營，楚國就像吹氣球一樣越變越大，在南方的群山密林里東征西討，硬生生開拓出千里疆土，逐漸強大了起來?？粗狈椒饰址比A的中原大地，楚國的口水都快流下來了。

可中原諸侯也不是吃素的，為了抱團對抗這個 “南方大塊頭”，他們喊出了 “尊王攘夷” 的口號。明眼人都知道，這口號背后瞄準的主要目標，正是日益強盛的楚國。齊桓公稱霸時，楚國被堵在昭陵動彈不得，后來晉文公更厲害，在城濮之戰中大敗楚軍，楚國向北擴張的腳步硬是被踩住了。

楚穆王的未竟之志與楚莊王的 “爛攤子”

公元前 628 年，一場宮廷驚變打破了楚國的平靜。太子商臣為了搶王位，狠心殺了父親楚成王，自己坐上了王座，史稱楚穆王。這位新楚王野心比天高，做夢都想稱霸中原，但他也清楚地知道，北方的晉國就像一座難以撼動的大山。于是他選擇了隱忍，一邊下令開墾荒地、操練兵馬，推行富國強兵的政策，一邊睜大眼睛觀察晉國的動向。

可偏偏這時，晉國出了個厲害角色趙盾，這人把晉國的軍政大權牢牢攥在手里，對外態度強硬得像塊鐵板。楚穆王就算能在江淮、漢陽一帶橫著走，碰到趙盾這堵墻，還是只能望著中原嘆氣。

公元前 613 年，壯志未酬的楚穆王帶著滿心遺憾突然病死了，年紀輕輕的嫡長子熊旅接過了王位，他就是后來大名鼎鼎的楚莊王?？蛇@王位接得一點都不舒坦，楚國國內，若敖氏家族手握兵權、勢力強盛、關系盤根錯節，族長令尹斗越椒更是野心勃勃，看新君年輕，暗地里早就琢磨著如何取而代之。國外的老對手晉國，正盯著楚國的內亂，趙盾甚至已經帶著軍隊南下，打算趁火打劫。內憂外患的局勢，使剛繼位的楚莊王坐在郢都的王宮里，感覺就像坐在一座隨時可能噴發的火山上。

果然，莊王即位第一年，晉國的趙盾帶著大軍南下，就把鄭國搶了過去，還拉著宋、魯、陳、衛、鄭、曹、許等一堆小國在新城結盟，本來跟著楚國混的陳、宋兩國，轉頭就成了晉國的小弟。

第二年，晉國又以蔡國沒參加會盟為由，出兵攻打這個楚國的鄰國。蔡國一邊拼死抵抗，一邊派人向楚國求救，可莊王卻遲遲沒有發兵。結果蔡國都城被晉軍攻破，國君為了免于亡國，被迫簽訂屈辱的盟約，悲憤之下，第二年就郁郁而終。

到了第三年，更大的災難降臨了：楚國鬧起了大饑荒。周邊的各族部落一看機會來了，趁機紛紛反叛，巴國東部的山戎族襲擊楚國西南邊境，東方的夷、越之族占領了陽丘，直逼訾枝，連一向臣服的庸國也煽動麇、百濮等蠻族部落，集結兵馬，揚言要攻打郢都。

這三年，郢都的王宮門口，各地送急報的信使像走馬燈似的來回跑，告急文書堆得像小山一樣高，國內形勢一步步惡化?？稍倏纯赐鯇m里，年輕的莊王完全像個沒事人，不發政令，不理國事，天天在后宮摟著美人喝酒，看歌舞表演，還在宮門口掛了塊大牌子，上面寫著：“誰敢來勸諫，殺無赦！”

一鳴驚人：伍舉與蘇從的死諫

這邊晉國在趙盾的帶領下橫掃中原，威風得不得了。那邊楚國的莊王卻窩在宮里 “擺爛”，整天沉湎酒色，國事荒廢。眼看著國家就要分崩離析，那些忠于楚國的大臣們急得像熱鍋上的螞蟻。尤其是大夫伍舉，實在憋不住了，他冒著殺頭的風險走進了王宮。

只見莊王醉眼朦朧，懷里摟著美人，看到伍舉就醉醺醺地問：“大夫是來喝酒的，還是來看歌舞的？” 伍舉腦子一轉，說：“大王，我聽說了個謎語，怎么也猜不著，想請您猜猜?！鼻f王一聽猜謎，來了興致：“你說說看。” 伍舉便話里有話地說：“有一只五彩斑斕的大鳥，落在楚國的山上三年了，既不飛也不叫，這是個啥鳥?。俊?/p>

莊王一聽就明白伍舉在暗諷自己。他非但沒生氣，反而笑了起來：“老伍啊，你別小看這鳥，它三年不飛，飛起來就能沖上云霄；三年不鳴，一旦鳴叫必會一鳴驚人！”伍舉心里咯噔一下，聽莊王這話，顯然不是真的沉迷享樂，而是另有打算，他這才放下心，高興地退了出去。

可沒想到，幾個月過去了，楚莊王還是老樣子，每日花天酒地。另一個大夫蘇從急眼了，他橫下心，決定冒死進諫。他一見到莊王就放聲大哭，莊王奇怪地問：“先生為何如此傷心？” 蘇從一邊抹眼淚一邊說：“我哭自己快要死了，更哭楚國要完了！我來勸大王，大王肯定殺我，大臣們一看進忠言的人都被殺，就沒人敢進言了，您再這么玩下去，楚國不就亡了嗎？” 莊王臉色一沉：“你明知道會死，還來送死？” 蘇從挺直腰桿說：“我要是被殺，能落個忠臣的名聲，可大王若繼續沉迷，楚國滅亡，您就會成為亡國之君啊！”

這話像重錘一樣砸在莊王心上，他當場下令遣散了歌舞班子，鄭重地對蘇從說：“先生的話，我記下了?！睆哪翘炱穑f王就像變了個人，他不再喝酒享樂，而是把自己關在書房里，翻閱奏折，召見大臣。 其實這三年，莊王表面上吃喝玩樂，暗地里早就把誰是忠臣、誰是奸臣看得清清楚楚。他一親政，就殺了幾百個壞官，提拔了幾百個好官，伍舉、蘇從都被委以重任，楚國上下無不拍手稱快。

北上圖霸：從 “問鼎中原” 到邲之戰的巔峰

楚莊王親政后的第一件大事，就是收拾叛亂的庸國。他親自帶兵，聯合秦國和巴國，三路大軍直撲庸國。那些原本跟著庸國作亂的蠻族部落，一看楚國軍隊兵強馬壯，嚇得紛紛倒戈，與莊王訂立盟約。莊王趁勢一舉滅掉庸國，打了親政后的第一場大勝仗，顯示了楚莊王的杰出才干。這場勝利不僅穩定了楚國后方，還拉近了與巴、秦的關系，莊王的王位從此穩固下來，他終于可以騰出手來，實現父親未竟的夢想 —— 北上圖霸中原。

楚國爭霸最大的對手還是晉國，當時晉國西邊壓著秦國，東邊制著齊國，牛氣得很?？善@時，晉國內部自己出了問題：晉靈公漸漸長大，想從趙盾手里奪回權力，君臣之間矛盾越來越深，趙盾對外爭霸也因此束手束腳。莊王看準了這個機會，開始一步步向中原滲透。

隨著楚國的穩定與實力的增強，中原一些國家看風使舵，重新考慮自己與楚國的關系。公元前608年，本來跟著晉國的鄭國主動找楚國結盟，陳國因為莊王沒派人去吊唁他們去世的國君，剛即位的陳靈公一怒之下又投靠了晉國，莊王立刻派兵攻打陳、宋兩國，晉國則聯合多國攻鄭以救陳、宋，雙方你來我往，摩擦不斷。

公元前 607 年，楚國為了打擊晉國，讓鄭國攻打宋國，宋軍大敗；晉國派趙盾聯合衛、陳攻鄭，楚莊王派子越領兵救援，趙盾見楚軍勢大，悄悄退了兵。這一來一往間，誰都看得出：楚國的實力正在一天天超過晉國。

晉國在對外爭霸中處于不利地位，國內又爆發內亂，晉靈公被趙穿所殺，晉成公即位，率軍攻打鄭國，鄭被迫與晉和，訂立了盟約。就在晉國焦頭爛額之際，楚莊王干了一件更驚人的事：他帶兵北上，借著攻打陸渾之戎為由，一路打到周天子的都城洛邑附近，軍隊列陣在洛水之濱，明擺著向周王室示威。嚇得周天子趕緊派大夫王孫滿去慰問楚軍。

楚莊王見到王孫滿，故意問：“聽說大禹鑄了九鼎，不知道九鼎的大小輕重如何？” 要知道，九鼎可是天子權力的象征，也代表著九州的傳國重器。莊王這么問，野心昭然若揭。

王孫滿知道楚國勢強，不敢硬頂，只好委婉地說：“統治天下靠的是德行，不是靠鼎的大小輕重。當初的夏禹有德，各地的諸侯都擁戴他，隨之進貢許多的銅材，夏朝才能鑄成九鼎，用九鼎來觀察萬物。后來夏桀昏庸，鼎也隨之傳給了商。商紂暴虐，鼎又傳給了周。如果天子有德，鼎雖然小但是不會被輕易移動，但是如果天子沒有德，鼎即使再大也會被移動。周朝的國運還沒有完結，鼎的大小輕重是不能詢問的?！鼻f王一聽，覺得取代周王室的時機還沒到，就撤兵回去了，但 “問鼎中原” 這事兒，讓所有人都知道楚國有多厲害了。

楚國大軍凱旋而歸，楚莊王就聽說國內的若敖氏家族造反了，令尹斗越椒占了郢都，正等著王師回來決戰。楚莊王率軍在皋滸與斗越椒對峙，關鍵時刻，他親自擂響戰鼓，鼓舞士氣，下令反攻。楚兵見莊王身先士卒，個個奮勇殺敵，一箭射死了斗越椒。叛軍沒了頭領，頓時作鳥獸散。莊王借此機會，徹底清除了若敖氏的勢力，把楚國的軍政大權牢牢握在了自己手里。

為了讓楚國更加強大，莊王聽說有個叫孫叔敖的隱士很有才能，就親自去請他做令尹。孫叔敖上任后，帶領楚人開墾荒地，在芍陂（今安徽壽縣）修建大型水利工程，鼓勵百姓種田、養蠶、捕魚，楚國的國力就像吹氣球一樣越來越強，糧食堆成山，軍隊兵強馬壯，楚國的國力更加不可一世。

公元前 598 年，鄭國跟楚國結盟，但鄭國迫于壓力，轉頭又跟晉國好上了，莊王氣得不行，第二年就派大軍把鄭國都城圍了個水泄不通。鄭襄公派人向晉國求救，可晉軍磨磨蹭蹭，遲遲不來。鄭國人死守了三個月，最終城破投降。鄭襄公光著膀子，牽著羊出來請罪，莊王見他誠懇，就和鄭國簽訂了盟約，收編了這個 “墻頭草”。

直到鄭國投降，晉國的援軍才慢悠悠地走到黃河邊。主將荀林父聽說鄭國已經投降楚國，就想撤軍?？芍熊姼睂⑾瓤e等人仗著自己是老臣，不聽指揮，擅自率軍渡過黃河。荀林父沒辦法，只好帶著大軍跟進。當時莊王的軍隊駐扎在邲地（今河南鄭州東），聽說晉軍過河，還想先禮后兵，派人去講和?？蓵x軍內部主戰主和吵成一團，派去和談的人居然違抗命令，主動向楚軍挑戰。

晉軍其實沒做好打仗的準備，楚軍一沖上來，主將荀林父就慌了神，趕緊下令撤退，還擂鼓喊著 “先過河的有賞”。晉軍頓時亂成一鍋粥，士兵們爭先恐后往船上擠，沒上船的拽著船舷不放，先上船的怕船沉，就用刀砍他們的手，河水里漂滿了斷手，很多人落入水中，慘叫聲響徹河面。只有士會率領的上軍較謹慎，設下埋伏，使上軍得以全軍而退，損失并不嚴重。到了黃昏，晉軍殘兵敗將潰不成軍，莊王見好就收，不想對晉軍趕盡殺絕，沒有追擊。這就是歷史上著名的 “邲之戰”，也是晉楚之間繼城濮之戰后的第二次大決戰。

邲之戰的勝利，讓楚國徹底揚眉吐氣：晉國從此不敢再輕易南下，中原各諸侯國紛紛派使者到楚國朝拜。楚莊王終于實現了祖輩的夢想，成為春秋時期又一位霸主。他稱霸中原，不僅讓楚國的威名傳遍天下，更讓南方的楚文化與中原文化深度融合，為后來華夏民族的統一埋下了重要的伏筆。直到今天，人們提起 “一鳴驚人” 的楚莊王，依然會想起那個從漢江之南走出的強國，如何在血與火的洗禮中，書寫了一段震撼歷史的崛起傳奇。