經過十余年的不懈努力，中國已成為全球擁有航空母艦數量第二多的國家，除現役的“遼寧艦”和“山東艦”外，國產首艘電磁彈射型航母“福建艦”也服役在即。另有未經證實的消息稱，第3艘國產航母，同時也是中國第4艘航空母艦也已開建。顯然，這些都顯示出國內在航母發展之路上的腳步愈發加快。但同時應該看到的是，與手握兩位數核動力“超級航母”的美國海軍相比，我們的航空母艦數量依舊顯得太少了。那么，該如何更快地追趕美軍，起碼是先在數量方面實現逼平呢？

國產“攻擊-11”隱身無人機

隨著中國在無人機工業領域的實力越來越強，特別是多款國產無人機均已問鼎全球一流水平的大背景下，部分國內軍迷開始在網絡上討論“發展專門搭載艦載無人機的5~6萬噸級中型航母”的話題。在他們看來，憑借產能旺盛的本土造艦業、水平不俗的無人機工業和已然掌握的電磁彈射技術，國內或可研發并建造一款以運用諸如“攻擊-11”和“彩虹-7”等固定翼隱身無人機為主，體量達到中型航母水平的無人機航母。

美國擁有兩位數的核動力“超級航母”

相比起以搭載有人駕駛艦載機為主的“超級航母”，建造6萬噸級無人機航母所需的成本明顯較低、特別是工時較少，進而可實現快速上量和早日列裝部隊并形成戰斗力。不僅如此，由于無需考慮設置飛行員駕駛艙，大多數軍用固定翼無人機的整體尺寸，均明顯比有人駕駛戰機小一圈。故即便無人機航母的噸位比“超級航母”更小，前者的載機量和航空作戰強度，也有望達到絲毫不輸后者的水平。這樣想來，批量打造多艘專門的無人機航母，似乎確實是“在短時間內，讓中國航母數量快速追平美國”的一條可行之路。

055型艦發射的高超音速反艦彈道導彈

平心而論，這種看法有一定的道理，當然也伴隨著相當程度的難度。從某種角度來說，隨著各種導彈類反艦彈藥的持續發展、尤其是諸如可由055型萬噸大驅發射的“鷹擊-21”艦載高超音速反艦彈道導彈的出現，今天的航空母艦在任務定位方面，開始愈發出現“復古”的現象，即逐步回歸誕生之初的“為艦隊提供更強的態勢感知能力”的任務中去。

戰列艦是大艦巨炮時代的“海上霸主”

我們知道，航空母艦這一艦種問世之時，其并不被認為是可改變海戰形態的關鍵性武器，更沒有幾個人意識到其會逐步成為“海上霸主”。畢竟，當時還是大艦巨炮的時代，戰列艦才是“海上霸主”。那一時期，航母的主要功能并非是以艦載機打擊敵方艦艇，而是更多地扮演著“為己方艦隊‘開眼’”的角色，即提供更遠處海域的態勢信息，最好能實現在遠距離上的索敵和先敵發現，進而讓己方艦隊擁有更大的作戰主動權。

二戰時期的航母開始具備擊沉大型水面艦艇的能力

到了第二次世界大戰時期，航母技術的進步、尤其是艦載機技術和性能的提升，讓航空返艦成為了現實。這終結了大艦巨炮的時代，并讓航空母艦取代戰列艦，成為了新的“海上霸主”。也是從這時起，航母的角色不再局限于“海軍的天眼”，而是三維立體作戰的核心和最主要的火力輸出者。航母艦載機的航空作戰，所帶來的火力投射范圍，曾比任何非航母類水面艦艇都要遠得多，這就讓有航母海軍對無航母海軍形成了絕對的碾壓之勢。

對面打擊掛載模式下的F/A-18E/F

但現在看來，事情似乎又出現了某種反轉。最大射程被認為可達約1500公里的“鷹擊-21”高超音速反艦彈道導彈，是目前人類已知的射程最遠的艦載導彈類反艦武器。如此巨大的火力投射范圍，基本已在很大程度上逼平、甚至部分超越了航空母艦發動的艦載機對面打擊作戰。舉例來說，在不進行空中加油的情況下，以反艦掛載模式放飛的美軍F/A-18E/F“超級大黃蜂”艦載戰斗機，最大作戰半徑基本為780公里，所發射的LRASM隱身反艦巡航導彈的射程被認為在500~600公里，二者之和還不到1500公里。

艦載無人機的一些關鍵性能要優于有人駕駛艦載機

僅就對海和對陸作戰來說，在艦載機航空對面打擊的火力投射范圍，開始被遠程高超音速反艦彈道導彈所追平的大背景下，前者的優勢已然不再明顯。這就是為什么說，今天的航空母艦開始逐步回歸自己最初的角色和任務定位，即為海軍提供更強的海上態勢感知能力。而在海上偵察和索敵方面，有人駕駛艦載機能做到的事情，無人機亦可做到，一些長航時偵察無人機或察打一體無人機，甚至能在作戰半徑和留空時間等方面，遠超有人駕駛戰機。

美軍航母上的艦載無人機

這樣想來，以可搭載大量艦載無人機為主的無人機航母為核心，搭配可發射“鷹擊-21”的護航艦艇，所組成無人機航母戰斗群，或可在對海和對陸打擊能力方面，并不亞于傳統的以使用有人駕駛艦載機為主的航母戰斗群。當然，若論艦隊防空和奪取制空權，僅憑當下仍不成熟的空戰AI和無人戰斗機，還是個不太靠譜的事情。但在面對一些空中威脅相對較小的次要方向戰場時，無人機航母戰斗群或許會成為一種較為理想的選擇。

打造無人機航母或是一條出路

搭載大量無人機的6萬噸級中型航母，不失為中國快速提升航空母艦數量的一條路。