1864年7月19日傍晚，天京（即南京，太平天國(guó)都城）城內(nèi)火光沖天，喊殺聲震耳欲聾。在湘軍的猛烈進(jìn)攻下，守城的太平軍進(jìn)行著最后的殊死搏斗。此時(shí)，太平天國(guó)的命運(yùn)已然走向末路，但一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的逃亡大戲才剛剛拉開帷幕。
湘軍破城后，因瘋狂洗劫而疏于防范。天京保衛(wèi)戰(zhàn)的總指揮、忠王李秀成抓住這一時(shí)機(jī)，在混亂中收攏了1000多人的太平軍殘部，他們換上湘軍服裝，試圖在天京各城門突圍。

而此次逃亡隊(duì)伍中，有一位身份極為特殊且尊貴的人物——天王洪秀全的嫡子、年僅16歲的幼天王洪天貴福。他剛剛繼位兩個(gè)月，便不得不面對(duì)國(guó)破家亡的悲慘局面，踏上充滿艱辛與未知的逃亡之路。
城破之時(shí)，李秀成與眾人嘗試從太平門、漢西門、水西門等突圍，但各門均有湘軍重兵把守，且當(dāng)時(shí)天色尚早，行蹤極易暴露。執(zhí)掌兵部的尊王劉慶漢建議先上城內(nèi)清涼山暫避，隨后陸續(xù)有殘兵聞?dòng)嵹s來(lái)，投奔上山。到了夜晚，隨著湘軍爭(zhēng)先恐后入城洗劫，給李秀成的突圍創(chuàng)造了有利條件。

忠王與眾人商議后，決定在頭更之時(shí)，從太平門缺口沖出。盡管暮色深沉，太平門防御相對(duì)薄弱，但大規(guī)模的逃亡部隊(duì)還是很快被守城湘軍察覺(jué)，湘軍在城樓之上投擲火桶火彈，焚燒太平軍。不過(guò)由于事發(fā)突然，湘軍只來(lái)得及截殺了尾隨的少數(shù)幾十人，李秀成大部隊(duì)順利闖過(guò)城門。
出城后，李秀成迅速將隊(duì)伍分成前后兩隊(duì)。前隊(duì)300多人負(fù)責(zé)護(hù)送洪天貴福及一眾皇親貴胄先行，尊王劉慶漢用長(zhǎng)槍桿系著白帶在前開路，趁著夜色，先向城東飛馳，再?gòu)男⒘晷l(wèi)層層疊疊的湘軍營(yíng)壘邊小心擦身而過(guò)，轉(zhuǎn)而向南奔去。

后隊(duì)700多人則由李秀成親自殿后，以抵御追兵。為確保幼主的安全，忠王還將自己的坐騎讓給洪天貴福，自己僅騎乘普通戰(zhàn)馬。然而，湘軍馬步追趕速度極快，不久便追上了李秀成的后隊(duì)。

在混戰(zhàn)之中，李秀成與大部隊(duì)走散，只身藏匿于天津近郊的方山之上。三日后，他的行蹤被當(dāng)?shù)卮迕癜l(fā)現(xiàn)，隨即被綁縛送往湘軍蕭孚泗大營(yíng)。

1864年8月7日，李秀成在牢獄之中完成了六七萬(wàn)字的《忠王李秀成自述》后，泰然赴死，終年42歲。
得益于李秀成的掩護(hù)，洪天貴福等人的前隊(duì)一路上相對(duì)順利，深夜時(shí)分便抵達(dá)句容郭莊。為了保證幼天王的安全，眾人采取了諸多保護(hù)措施。在郭莊宿店時(shí)，安排與洪天貴福同樣打扮的少年十余人環(huán)坐一圈，令外人難以分辨真?zhèn)?，同時(shí)還有幾個(gè)彪形大漢寸步不離地護(hù)衛(wèi)著他。

前隊(duì)的目標(biāo)是南下浙江湖州，此地是當(dāng)時(shí)太平天國(guó)手中唯一掌握的重要城市，堵王黃文金、輔王楊輔清正帶領(lǐng)近20萬(wàn)太平軍坐鎮(zhèn)于此。隊(duì)伍從郭莊繼續(xù)南行，經(jīng)溧水東壩，一路上已無(wú)追兵。經(jīng)過(guò)三四天的行程，終于到達(dá)了當(dāng)時(shí)仍處于太平軍控制之下、相對(duì)安全的廣德。
得知幼天王逃出并抵達(dá)廣德，昭王黃文英率先從四安前來(lái)覲見，而洪天貴福的叔父干王洪仁玕更是在三日之后由湖州趕赴廣德，隨行還帶來(lái)了十幾車的衣帛食物，將少主迎入湖州。

盡管暫時(shí)安全了，但國(guó)都淪陷，太平天國(guó)已名存實(shí)亡。對(duì)于這些倉(cāng)皇逃難的天國(guó)貴族而言，曾經(jīng)在天京城中發(fā)號(hào)施令、養(yǎng)尊處優(yōu)的日子一去不復(fù)返，精神支柱也隨之徹底崩塌。

在廣德期間，洪仁發(fā)的長(zhǎng)子巨王洪和元因痛心老父死去，又對(duì)前途感到渺茫，吞服鴉片自殺。隨后不久，西王蕭朝貴之子、天王洪秀全最寵幸的幼西王蕭有和也郁郁成疾，最終病逝于湖州。
幼天王進(jìn)入湖州后，立即著手策劃兩件關(guān)系太平天國(guó)命運(yùn)的大事。一是強(qiáng)化軍隊(duì)的組織體系，整頓軍務(wù)。任命干王洪仁玕為軍師，尊王劉慶漢為副軍師，奉王黃明厚繼任南方主帥，由堵王黃文金負(fù)責(zé)軍事指揮。

二是制定戰(zhàn)略發(fā)展計(jì)劃?？紤]到湖州雖然陳兵20萬(wàn)，但此時(shí)正陷于左宗棠楚軍的圍攻之中，已是一座孤城，兵單糧少，四面受敵，而且離天津較近，從地理位置來(lái)說(shuō)也不安全，眾人遂決定放棄湖州，進(jìn)入江西，與世王李世賢、康王汪海洋等會(huì)合，再出湖北，與扶王陳得才會(huì)師，占據(jù)荊州襄陽(yáng)，以圖長(zhǎng)安。
當(dāng)時(shí)，湖州城外已是戰(zhàn)火紛飛，情勢(shì)十分危急。為保證少主安全，1864年8月3日，干王洪仁玕以及昭王黃文英、守王范汝增、養(yǎng)王吉慶元等護(hù)送幼天王先行西返廣德，而堵王黃文金、輔王楊輔清則率湖州軍繼續(xù)守城。

送走紅天貴福一行后，黃文金、楊輔清繼續(xù)組織湖州軍據(jù)城抵抗，在接下來(lái)的半個(gè)月中給予圍城清軍沉重打擊。但8月26日，南門守將陳學(xué)明率千人降敵，湖州原本嚴(yán)密的防守出現(xiàn)缺口，城外楚軍蜂擁而入，黃文金不得不于8月28日率領(lǐng)近20萬(wàn)湖州太平軍撤退，至此，太平軍占據(jù)兩年之久、同時(shí)也是最后一座重要據(jù)點(diǎn)的湖州宣告失守。
湖州軍撤退伊始，便遭到了湘軍的猛烈圍攻?；靵y之中，輔王楊輔清與大部隊(duì)走散，從此下落不明。后來(lái)的記載顯示，楊輔清走散后乘船來(lái)到上海，此后剃發(fā)易服，隱姓埋名。

直到十年之后的1874年，他潛至福建密謀起義，被叛徒馬融和所偵知，最終在福建被捕遇害。8月29日，黃文金領(lǐng)湖州軍西撤至廣德，與先期到達(dá)的幼天王會(huì)合，隨即繼續(xù)向西，前往侍王李世賢所在的江西。然而，這次撤退是臨時(shí)之舉，既沒(méi)有周密的行軍計(jì)劃，也缺乏切實(shí)可行的戰(zhàn)略方針。

干王洪仁玕雖是軍師，但他一介文士，此前根本沒(méi)有行軍打仗的經(jīng)驗(yàn)。堵王黃文金雖是悍勇之輩，但并非運(yùn)籌帷幄的統(tǒng)帥之才，在敵人的圍追堵截之下，只能一味地向江西疾行。

近20萬(wàn)湖州軍雖是百戰(zhàn)精英，但此時(shí)太平天國(guó)大廈將傾，四面楚歌，官兵人人自危，士氣低迷，戰(zhàn)斗力大打折扣。同時(shí)，從離開湖州城起，便有大批意志不堅(jiān)、缺乏斗志的士兵開始偷跑或者投降，進(jìn)一步削弱了部隊(duì)的實(shí)力。

9月1日，大軍撤退至廣德西南百余里的寧國(guó)府，再次與追趕的楚軍發(fā)生激戰(zhàn)，勇將匡王賴文鴻戰(zhàn)死。9月3日，湖州軍遭遇重大損失，全軍核心堵王黃文金在浙江昌化白牛橋之戰(zhàn)時(shí)中炮，因傷重不治而死。

統(tǒng)帥一死，湖州軍陷入混亂，此后屢戰(zhàn)屢敗。部隊(duì)行至浙江陳安時(shí)，僅剩3萬(wàn)余人，在安徽州建口渡河時(shí)又遭遇伏擊?；靵y中，洪仁玕率1萬(wàn)余人強(qiáng)渡成功，而守王范汝增因未曾渡河，率余部脫離大隊(duì)，此后輾轉(zhuǎn)北行，加入了捻軍。

從湖州撤退不到兩個(gè)月，堵王黃文金戰(zhàn)死，輔王楊輔清下落不明，20萬(wàn)的太平軍抵達(dá)江西境內(nèi)時(shí)，僅剩兩三千人護(hù)衛(wèi)洪天貴福左右。
1864年10月4日，歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦，洪天貴福、洪仁玕等人終于到達(dá)江西新城。然而，噩耗傳來(lái)，侍王李世賢的大軍并未按計(jì)劃在建昌撫州接駕，而是早已動(dòng)身南下武嶺，前往廣東而去。

早在聚首湖州時(shí)，洪仁玕便以幼天王的名義給江西的李世賢下旨，命其率部在建昌等候，做好迎接洪天貴福南下的準(zhǔn)備。

天津保衛(wèi)戰(zhàn)時(shí)，負(fù)責(zé)救援的李世賢領(lǐng)兵在溧陽(yáng)、句容等地作戰(zhàn)，天津城破后，李世賢兵團(tuán)實(shí)力并未受損，且一直轉(zhuǎn)戰(zhàn)于江西各地，本是救援洪天貴福一行的合適人選。但李世賢對(duì)待洪秀全遠(yuǎn)沒(méi)有其堂兄李秀成那樣的忠心耿耿。

常年領(lǐng)兵在外的李世賢與身居后宮足不出戶的天王既沒(méi)有過(guò)多的交集，也沒(méi)有深厚的感情基礎(chǔ)，他更因洪秀全的不理朝政致使太平天國(guó)敗亡、李秀成遇害而一直耿耿于懷。

因此，在太平天國(guó)行將就木之時(shí)，手握重兵的李世賢已不愿再為洪家父子賣命，他在江西的抗旨不遵、不辭而別，明確表明了自己的態(tài)度。
洪天貴福此時(shí)身邊僅有2000余人，前無(wú)去路，后有追兵，已然到了山窮水盡的地步，李世賢的拋棄更是雪上加霜。好在打聽到李世賢兵團(tuán)中的康王汪海洋部仍然在南邊的瑞金、于都一帶活動(dòng)，洪仁玕也只能死馬當(dāng)活馬醫(yī)，收拾殘部繼續(xù)南下往瑞金靠攏。

10月9日，洪天貴福、洪仁玕等人在江西廣昌棠坊被敵人追及，邊戰(zhàn)邊走，又被追至白水嶺。太平軍奮勇力戰(zhàn)，打退了追兵，隨后疾行30里趕到石城楊家牌。此時(shí)已是黃昏，太平軍將士連日苦戰(zhàn)，長(zhǎng)途奔跑，早已精疲力竭。

眾人自認(rèn)為已將追兵甩掉，便打算就地夜宿，到明晨四更再走。只有洪天貴福出于本能，擔(dān)心夜間會(huì)有追兵偷襲，而干王洪仁玕、昭王黃文英等都以追兵也十分疲勞，不會(huì)前來(lái)勸慰幼主。

由于這種僥幸心理，這支太平軍當(dāng)夜甚至連崗哨都沒(méi)有安排。眾人實(shí)在太過(guò)疲勞，全軍埋鍋造飯，狼吞虎咽之后，紛紛在曠野之中倒地大睡。
豈料三更時(shí)分，清軍席寶田部突然追至，太平軍眾人慌亂從睡夢(mèng)中驚醒，但人已卸甲，馬已下鞍，措手不及之下，只能在荒野中四散潰逃。

混亂中，洪仁玕、劉慶漢相繼被俘，洪天貴福也被亂軍沖散，他慌不擇路縱馬奔出數(shù)里，隨后失足墜馬，落入深坑。

也正因如此，幼天王才僥幸逃過(guò)追兵的搜捕。1864年10月9日，太平天國(guó)流亡小朝廷最終在楊家牌夜襲中被追兵擊潰，而此處距離他們前往投奔的康王汪海洋部已只剩100多里的路程。
年僅16歲的洪天貴福一直在深宮之中養(yǎng)尊處優(yōu)，毫無(wú)野外生存的能力。但他又害怕下山后暴露行蹤，只能在荒郊野嶺漫無(wú)目的地胡亂游蕩，在忍饑挨餓中煎熬了三天。

或許是連驚帶嚇外加衣食無(wú)著，最后他竟然出現(xiàn)了幻覺(jué)。據(jù)其后來(lái)被俘時(shí)交代，三日之后在山中偶遇一位須發(fā)潔白的神仙，賜給他一張茶碗大的面餅，他才又在山中繼續(xù)躲藏了兩天。然而面餅總有吃完的時(shí)候，第六天，實(shí)在堅(jiān)持不住的洪天貴福，只能硬著頭皮下山。

他剃發(fā)之后充作難民，躲藏于山下一個(gè)莊戶人家里，試圖替人干活糊口。只是洪天貴福既沒(méi)有插秧播種的手藝，也沒(méi)有劈柴擔(dān)水的體力，沒(méi)過(guò)幾天便遭農(nóng)戶嫌棄而被趕走。

可憐的洪天貴福自幼長(zhǎng)于深宮，沒(méi)有任何謀生的手段，對(duì)外面的世界又完全陌生，流落于市井之后，茫然不知所往，只能漫無(wú)目的地四處游蕩。

其間，雖僥幸躲過(guò)清軍兩次盤查，但終因容貌、年齡和口音問(wèn)題，于10月25日被瑞金地方團(tuán)練查獲，隨即被押送至南昌江西巡撫衙門，從盛夏到深秋，從天津到瑞金，幼天王的漫長(zhǎng)逃生之路終于結(jié)束。
身陷囹圄之際，洪天貴福表現(xiàn)得極為順從且充滿悔意。他迅速寫出兩份內(nèi)容大同小異的供詞，并發(fā)揮自己有限的文化水平，先后創(chuàng)作了三首詩(shī)文，以此為大清歌功頌德，并表達(dá)自己痛改前非的決心。

不得不說(shuō)，洪天貴福的詩(shī)遣詞造句粗陋不堪，字里行間極盡逢迎諂媚之能事，不僅肉麻地吹捧清朝皇帝，更將太平天國(guó)的將士比作亂臣賊子。

當(dāng)然，在求生欲的驅(qū)使下，我們不能過(guò)分苛責(zé)一個(gè)不滿16歲、從未經(jīng)歷過(guò)政治斗爭(zhēng)與戰(zhàn)場(chǎng)廝殺、在溫室中長(zhǎng)大的孩子。但揭竿造反本就是危險(xiǎn)的營(yíng)生，身為洪秀全嫡子、太平天國(guó)新君，洪天貴福理應(yīng)明白自己被俘之后絕無(wú)生還的可能。

然而荒唐的是，他連起碼的成王敗寇、斬草除根的斗爭(zhēng)常識(shí)都一無(wú)所知，在牢獄之中將清朝官員親切地稱為“哥哥”，還幻想著日后考取功名、娶妻生子，不知是天真還是幼稚，是可憐還是可笑。
搖尾乞憐未能改變他必死的命運(yùn)，幡然悔過(guò)也無(wú)法挽回滿清統(tǒng)治者除惡務(wù)盡的決心。1864年11月18日，洪天貴福被押往南昌示眾。清廷為震懾民眾，以儆效尤，竟對(duì)這個(gè)少不更事又毫無(wú)威脅的半大孩子施行了最為血腥殘忍的凌遲之刑。

當(dāng)日刑場(chǎng)之上，洪天貴福周身赤裸，手足被縛，遭利刃切割1500多刀，整個(gè)行刑過(guò)程持續(xù)將近6個(gè)時(shí)辰。最終，太平天國(guó)幼主在撕心裂肺的哀嚎哭喊中氣絕而亡，他的悲劇人生也畫上了一個(gè)慘烈的句號(hào)，而太平天國(guó)的歷史也隨著他的死去徹底走向終結(jié)。