壞死（Necrosis）可能成為人類太空探索的重大障礙。

長期以來被視為生物廢料的一種細胞死亡形式，實際上可能成為人類在延緩衰老、治療慢性病以及支持深空生存方面的關鍵突破口。

來自倫敦大學學院（UCL）、生物技術公司 LinkGevity 以及歐洲空間局（ESA）的科學家們提出，壞死 —— 一種混亂的非程序性細胞死亡 —— 不應被視為終點，而應被視為組織損傷和系統性衰退的關鍵觸發因素。

該研究的作者之一基思·休（Keith Siew）博士表示：“沒人真正喜歡談論死亡，即使是細胞死亡也是如此，這也許就是我們對死亡的生理學知之甚少的原因。在某種程度上，壞死就是死亡。如果有足夠多的細胞死亡，組織就會死亡，然后我們也會死亡。問題在于，如果我們能夠暫停或阻止壞死，會發生什么？”

該研究的主要作者卡琳娜·克恩（Carina Kern）博士補充道：“壞死仍然是醫學最后的未解領域之一 —— 它是連接衰老、疾病、空間生物學乃至科學進步本身的一條共同主線。”

為何壞死如此重要？

當細胞受到損傷、感染或壓力侵襲而無法承受時，就會發生壞死。這一過程導致鈣離子涌入細胞，擾亂其重要功能，最終導致細胞破裂。這種突然的崩潰會將有毒分子釋放到周圍組織中，引發炎癥并加速損傷。

與遵循有序解體程序的程序性細胞死亡不同，壞死是混亂的 —— 并且具有傳染性。一個垂死的細胞可以引發其鄰近細胞的連鎖反應，隨著時間的推移加劇退化。研究人員認為，這可能解釋了諸如阿爾茨海默病、腎衰竭和心血管功能衰退等慢性疾病為何會隨著年齡增長而加劇。

休博士說：“當細胞死亡時，對其鄰居來說，這并不總是一個平靜的過程。”

克恩博士解釋道：“壞死一直近在眼前卻被忽視。作為細胞死亡的最終階段，它很大程度上被忽略了。但越來越多的證據表明，它遠不止是一個終點。它是系統性退化不僅發生而且擴散的核心機制。這使其成為許多疾病的關鍵交匯點。”

“如果我們能夠靶向壞死，我們就有可能開辟全新的方法來治療從腎衰竭到心臟病、神經退行性疾病乃至衰老本身的各種疾病。”

克恩博士補充道：“在許多影響不同器官（如肺、腎、肝、大腦和心血管系統）的年齡相關疾病中，無情的壞死級聯反應推動了疾病的進展。這通常伴隨著愈合功能受損，導致纖維化、炎癥和細胞損傷。每一次級聯反應都會觸發并放大下一次。”

在地球內外阻止退化

壞死也可能成為人類太空探索的重大障礙。在太空飛行期間，宇航員面臨由微重力和宇宙輻射引起的加速衰老。2024年一項有休博士參與的研究發現，腎功能在低重力環境下會迅速惡化，這引發了人們對長期太空任務可能使器官超出承受極限的擔憂。

達米安·貝利（Damian Bailey）教授表示：“靶向壞死不僅有望改變地球上的長壽研究，還能拓展太空探索的疆界。在太空中，導致地球衰老的因素因宇宙輻射和微重力而加劇 —— 極大地加速了退化過程。”

克恩博士總結道：“如果我們能夠阻止壞死，哪怕是暫時性的，我們就能從源頭切斷這些破壞性的循環，使正常的生理過程和細胞分裂得以恢復 —— 甚至可能實現再生。”

該研究已發表在《自然·癌基因》期刊上。

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