在中國古代歷史上，遼朝是一個擁有特殊地位的朝代，這是契丹族建立的首個王朝，同時也是中國歷史上最強大的王朝之一，曾統治北方長達兩個多世紀。

作為東亞歷史上的著名強國，遼朝擁有廣闊的領土，其版圖從庫頁島一直延伸至阿爾泰山，并且長期占據黃河以北的幽云十六州。而從歷史影響來看，遼朝在鼎盛時期，其國際影響力甚至超過同時代的宋朝，以至于在許多民族的語言中，至今仍稱呼中國為契丹。

△契丹人

契丹是一個發源于東北地區的古老民族，他們曾長期游牧于漠北草原，并且以盛產勇士而聞名，到了公元七世紀時，契丹人開始組成部落聯盟，而遼朝的創建者耶律阿保機，便出生契丹八部之一的迭剌部。

公元907年，耶律阿保機成為契丹可汗，此時的契丹人，在經過與周邊民族的融合下，其經濟和文化得到快速發展，其生活方式已經進入半游牧狀態。

作為遼朝的創建者，耶律阿保機是一位能力非常突出的君主，他在成為可汗后不久，便卷入家族成員掀起的叛亂。

當“諸弟之亂”被平息后，其余契丹部落的貴族，也開始反對耶律阿保機的權威，此事導致耶律阿保機被迫退位，并且用以退為進的計策，在控制草原經濟的同時，在一場宴會上屠盡反對者，使契丹諸部成功統一。

△耶律阿保機的畫像

公元916年，在掃平內部的反對勢力后，耶律阿保機在金鈴崗正式稱帝，他宣布建立契丹國，尊號為大圣大明天皇帝，此舉標志著遼朝的正式誕生，耶律阿保機也從契丹人的可汗，轉變為遼國的開國皇帝。

在遼太祖耶律阿保機統治時期，曾積極任用有學識的漢臣為謀士，模仿中原的制度設立皇城和州縣，并且下令創造契丹文字，使遼國從部落聯盟轉變成封建王朝，同時也為遼國的崛起打下良好基礎。

公元917年，耶律阿保機率軍南下中原，結果被后唐的開國君主李存勖擊敗，此戰結束僅四年后，不服輸的耶律阿保機再次南下，但是仍未取得成果，導致耶律阿保機決定將遼國的擴張方向，轉移至西北和東北地區。

△契丹軍隊

公元924年，耶律阿保機發動西征，吐谷渾、黨項、阻卜諸部被擊敗，遼國的版圖擴張至阿爾泰山一帶。

公元926年，已經滅亡渤海國的耶律阿保機，在凱旋而歸時突然病逝，終年五十五歲，廟號為遼太祖，其次子耶律德光，隨后便在述律皇后的擁護下繼承皇位。

耶律德光即位后，便在母親述律平的幫助下清洗前朝舊臣，其兄東丹王耶律倍也被迫逃往后唐，使耶律德光的統治得以穩固。

公元936年，后唐將領石敬瑭起兵反叛，由于擔心自己的兵力不足，石敬瑭隨后便向遼國求援，并且以割讓幽云十六州為條件，請求耶律德光南下支援。

耶律德光在得知消息后，便立即率領五萬精兵南下中原，圍剿石敬瑭的后唐軍隊被擊敗，石敬瑭成為后晉的開國君主，他在即位后便按照之前的約定，將黃河以北的幽云十六州割讓給遼國，并且稱呼比自己年幼的耶律德光為父。

遼國在得到幽云十六州后，其國力變得更加強大，完成父親遺愿的耶律德光，隨后便采用南北面官的制度，對境內的契丹人和漢人因俗而治，此舉也對遼國的社會進步產生了積極影響。

公元942年，石敬瑭患病去世，其養子石重貴即位，而年僅二十八歲的石重貴，則對養父向遼國稱臣的行為感到不滿，并且試圖擺脫遼國對后晉的控制。

而石重貴的不服，則讓耶律德光找到再次南下的借口。他在公元944年再次率軍南下，經過三年的苦戰，后晉在遼軍的打擊下宣告滅亡，耶律德光以勝利者的身份進入汴梁，并且改國號為大遼，試圖長期統治中原地區。

不過由于遼軍在行軍時經常劫掠，因此也引起中原百姓的不滿，當劉知遠在晉陽稱帝后，后晉諸將也紛紛起兵反抗遼軍，自知無法在中原地區維持的耶律德光，便在947年的春天率軍北返，結果卻在歸途中突然病逝，終年四十六歲，廟號為遼太宗。

隨著耶律德光的去世，契丹諸將開始擔心太后述律平會再次清洗舊臣，他們隨后便擁護東丹王之子耶律阮為帝，并且與述律平的派系爆發激烈沖突。

述律平得知耶律阮即位后，便立即命其子耶律李胡率軍討伐，結果卻在泰德泉被擊敗，導致述律平被迫承認耶律阮的帝位。

在遼世宗耶律阮統治時期，他與祖母述律平的矛盾仍然尖銳，當時的述律平，仍不甘心讓耶律阮穩坐皇位，最終導致耶律阮先下手為強，他將祖母和叔父囚禁在祖州一帶，并且尊其母蕭氏為皇太后。

不過述律平被囚禁后，其他反對耶律阮的貴族仍然存在，而喜歡娛樂的耶律阮，也未能有效壓制這些不服的貴族，最終導致年僅三十四歲的耶律阮，在公元951年，被泰寧王耶律察割暗殺。

耶律阮遇刺身亡后，遼太宗的長子耶律璟便立即起兵，他將弒君的策劃者耶律察割擊殺，并且在將領的擁護下繼承皇位，史稱為遼穆宗。

在遼穆宗統治時期，曾因酗酒和打獵而荒廢朝政，他經常飲酒至凌晨，酒宴結束后一直睡到中午才醒，導致國人常將其稱呼為睡王。

公元969年，對遼國沒有太大貢獻的耶律璟，在醉酒后被侍從弒殺，由于耶律璟沒有子嗣，遼世宗次子耶律賢繼承皇位，史稱為遼景宗。

△蕭太后的畫像

在遼景宗統治初期，中原地區即將結束五代十國的亂局，黃袍加身的趙匡胤已經建立宋朝，而勤于政事的遼景宗，則重用室昉和郭襲等賢臣，并且對契丹貴族采用寬容政策，使遼國的內政逐漸穩定。

也就是在遼景宗統治時期，遼軍曾與崛起的宋朝爆發多次戰爭，雙方軍隊互有勝負，不過由于遼景宗體弱多病，其國家事務多由皇后蕭綽處理，這位契丹歷史上著名的女性政治家，則為遼朝的興盛和發展作出重大貢獻。

公元982年，時年三十四歲的遼景宗病逝，其長子耶律隆緒繼承皇位，史稱為遼圣宗，由于當時耶律隆緒只有十二歲，其母蕭綽則以皇太后的身份進行攝政。

△檀淵之盟

耶律隆緒即位后，由于其母蕭綽沒有兄弟，耶律隆緒無法依托外戚增強勢力，導致遼國的宗室開始擁兵自重。

而精明能干的蕭綽，則重用耶律斜軫和韓德讓等大臣，她對舊臣的勢力進行清洗，并且解除各路宗王的兵權，使耶律隆緒的皇位得以穩固。

在耶律隆緒統治時期，遼朝已經進入鼎盛階段，遼軍在與宋軍的戰爭中屢獲勝利，宋朝名將楊繼業也被俘虜。而在遼國的東部，經過耶律隆緒的多次用兵，曾與宋朝關系親密的高麗也被降服。

公元1004年，在王繼忠等人的斡旋下，耶律隆緒和宋國訂立“澶淵之盟”，宋國每年向遼輸送歲幣和絲綢，以此來換取與遼國的和平，長達二十多年的遼宋戰爭宣告結束，宋遼兩國也成為“兄弟之國”，并且與西夏組成三國鼎立的局面。

公元1031年，統治遼國49年的耶律隆緒去世，其長子耶律宗真即位，史稱為遼興宗，而遼興宗的母親蕭耨斤，也是一位強勢的人物，她在興宗即位后便自立為皇太后，并且開始干預朝政，導致母子之間的關系開始惡化。

公元1034年，遼興宗在與母親的斗爭中勝出，已經成年的遼興宗開始親政，而此時的遼國已經開始走下坡路。遼興宗曾多次對西夏用兵，并且趁西夏與宋軍交戰時，提高宋國向遼國繳納的歲幣，此舉雖然讓遼國得到更多的歲幣，但是也讓遼宋兩國的關系開始惡化。

公元1055年，遼興宗患病去世，其子耶律洪基繼承皇位，史稱為遼道宗，不過在遼興宗在世的時候，曾在酒醉之后，許諾將皇位傳給弟弟耶律重元，因此當遼道宗即位僅八年后，耶律重元便率領部下試圖奪位，但不久后便被遼道宗派兵平息。

在遼道宗統治時期，曾無比強大的遼國已經日漸衰落，貴族們不斷吞并土地來換取利益，外戚干政的情況也越來越嚴重，使遼國的百姓也苦不堪言。

公元1101年，遼道宗耶律洪基病逝，其孫耶律延禧繼承皇位，尊號為天祚皇帝，而此時的遼國已經陷入內憂外患之中，耶律延禧也成為遼朝的末代皇帝。

在天祚帝統治時期，生活在白山黑水的女真人開始崛起。早在耶律阿保機統治時期，這位開國君主便已經意識到女真人的強悍，可是當遼國傳至第九位皇帝時，遼太祖的后裔卻對女真人疏于防備，從而給遼國帶領一場滅頂之災。

△完顏阿骨打

公元1114年，女真人的首領完顏阿骨打起兵反遼，并且在第二年的護步達岡之戰中，率領率領兩萬金國士兵，擊敗號稱七十萬大軍的遼國軍隊，而而貪圖享樂的天祚帝，并沒有力挽狂瀾的能力，隨著金國軍隊的不斷南下，耶律阿保機當年的預言也即將實現。

公元1125年，天祚帝在應州被金軍俘虜，崛起于漠北草原的遼朝，就這樣在金國軍隊的打擊下宣告滅亡。而與天祚帝同宗的耶律大石，則在國破家亡后率軍西進，他們在中亞建立西遼王朝，使遼國的國祚得以延續。

參考資料：《遼史》《草原帝國》