權威資料來源：《舊中國土匪揭秘》

1951年4月的一天，察哈爾省公安處接到消息，有人發現了宋殿元的下落。公安部門非常重視此事，立即組織大量警力前往包頭，警方也非常清楚宋殿元的手段，在行動之前做了充分的準備。

可即便做得這么周密，抓捕宋殿元的行動還是遇到了一些麻煩，畢竟宋殿元可不是一般的悍匪。此人在察哈爾北部壩上一帶非常有名，靠著他殘忍的手段，被當地民眾視為“活閻王”。

考慮到他的危害性，公安機關下定決心一定要利用這次機會消滅他。

宋殿元出生在一個貧困的農民家庭，雖然家里條件不好，但他的父母非常溺愛他，這使得宋殿元從小就蠻橫霸道。

隨著他漸漸長大，他的父母也沒辦法管他，失去了約束的宋殿元開始在當地橫行霸道。平日里他經常做一些小偷小摸的勾當，還動不動就與人打架，他雖然身形矮小，又長得其貌不揚，但打起架非常兇狠，周圍的鄉親都有些怕他。

見到兒子如此不成器，宋殿元的父親給他找了工作，可他總是改不了小偷小摸的毛病，還染上了賭癮，曾一次把全家人的口糧都輸光了。

最終父親將他趕出了家門，宋殿元對此并不在意，他轉而就跑去當兵，后來又跟著部隊接受改編，成為東北抗日義勇軍的一員。

可他本就是為了混日子，義勇軍的紀律讓他非常難受，沒過多久就跑回家，整日游手好閑，聚眾賭博。

1941年，宋殿元被派去給日本人做勞工，在一次挖山洞的時候他搞到了槍，這讓宋殿元靈機一動。他立即拉著這批勞工出來，帶著眾人跑到了張北一帶當起了土匪。

起初他們的勢力并不大，宋殿元便投奔了周圍一些實力較強的土匪，這讓他們的勢力慢慢壯大。有了足夠的實力，宋殿元一伙便在張北等地四處搶劫，他的手段非常兇狠，每到一家搶不出東西來誓不罷休。

張北一帶的諸多村莊都成為他的目標，每到一處就會將村里的錢糧馬匹甚至是大煙等物品都劫掠一空，絕不給村民留下任何財物，甚至村民破皮襖他也不會放過。

他的這種行為自然引起了村民的反抗，宋殿元則以更殘酷的方式回應，他雖然沒讀過什么書，但在害人方面卻有著天賦。

他自己琢磨出了許多辦法，經常對那些不配合的人用各類酷刑，像是拿火鏟燙，用開水澆等手段。通過這類方式，宋殿元劫掠了大量的財富。

除了好賭之外，宋殿元也非常好色，每次有自己看中的女人，他就會搶來留下。

1942年7月，他帶著手下在白旗一帶搶劫，看到附近有個村民的兒媳婦非常漂亮，就立即要把人擄走，由于附近軍隊趕來，這才作罷。

每次搶劫的時候，只要有喜歡的他就會將其玷污，他還經常強迫有婦之夫跟自己拜天地，根據宋殿元自己的描述，他一個人玷污的女人就達到了300多人。

如此暴行也讓這一帶的村民對他恨之入骨，奈何官府拿宋殿元沒有辦法，大家就只能默默忍受。日軍入侵后，宋殿元立即投靠了日本人，多次幫助日軍掃蕩。

后來，他見到日本投降，又投到了國民黨那里，還被任命為騎兵暫編團的團長，宋殿元借機收編了大量的人馬，他立即配合國民黨的政策，多次率部襲擊解放區。

由于他常年活躍在張北一帶，對這里的地形非常熟悉，不少中共干部在這一帶活動的時候都遭到過他的襲擊，還有許多人死在了他的手里。

1946年10月12日，宋殿元制造假情報，引誘解放區的部隊去進攻劉二營子村。他借機埋伏，成功伏擊了一支解放區的武工隊，18名武工隊同志死在了他的手里。

制造了這一系列慘案，宋殿元也成為解放軍打擊的重點，到了1948年底，宋殿元見到國民黨敗局已定，便帶著隊伍跑到了綏遠。

綏遠解放后，他依舊不安分，重操舊業四處劫掠，解放軍立即對他發動攻擊，將宋殿元部隊的主力全部消滅。自此，宋殿元失去了隊伍，無奈之下只能帶著妻兒躲到了包頭。

為了躲避追捕，他化名藏了起來，可諷刺的是，由于自己劫掠婦女，他身邊共有4個老婆。這幾個老婆姿色不凡，自然就引起了周圍人的注意，宋殿元很快就暴露了。

公安民警按照情報，迅速來到了他的藏身之處，宋殿元見狀還想要反抗，在沒武器的情況下，還裝腔作勢的喊他老婆：快拿我的槍來！

民警見他這個態度，便沖入屋內將其逮捕。隨后，宋殿元被押送到了保康縣，在這里舉行了對他的公審。由于他罪孽深重，最終被執行了槍決，至此這個危害當地幾十年的悍匪終于被消滅了。