1898年6月,以康有為和梁啟超為代表的維新派在光緒帝的支持下,開始實施戊戌變法。由于改革措施過于激進,極大地損害了守舊派的利益,慈禧太后再一次垂簾聽政,囚禁光緒帝,康、梁二人逃往國外,戊戌六君子英勇就義,最終變法失敗。
六君子就義圖
1899年,也就是光緒二十五年,對于瀛臺的光緒帝可能已經慢慢適應了被囚禁的生活,日子過得頗為寧靜,但是此時的武昌卻發生了一件驚人的大事。
這一年,武昌的一位候補官員想要將金水閘的房子對外出租,接著就來了主仆二人納銀租住,主子大約二三十歲,個子不低,長相清秀,面容英俊;仆人約莫四五十歲,白面無須,說話一股子娘娘腔味道,兩人都操著一口地道的北京官腔。
光緒皇帝
如果只有這些特征,也不足以引起外人的注意,但奇怪的是:這主仆二人住下來以后,深居簡出,主子每天什么事都不干,只是讀書寫字、吟詩作文,生活起居用度豪華奢靡,而且仆人伺候主子時,每次都是恭恭敬敬地跪著,但凡主子一有吩咐,他必恭謹地稱“圣上”,自稱為“奴才”,完全是皇宮里的一套做派。
除了這些言行舉止,作為房東的候補官員還發現,年輕主子使用的生活用品,都有明顯的皇室特征,如果平民私用是妥妥的僭越,要殺頭的;況且男子還持有一方玉印,上刻“御璽之寶”。種種跡象表明,這兩人的身份不一般,再仔細觀察發現,主子的容貌與當朝皇帝非常像,于是“光緒皇帝逃出瀛臺,已到武昌投奔張之洞”的消息不脛而走,傳遍了武昌城的大街小巷。
湖廣總督張之洞
作為湖廣總督的張之洞第一時間獲知了消息,震驚的同時大為疑惑:光緒皇帝被慈禧太后掌權以后囚禁于瀛臺,怎么可能逃到了自己的地盤,為什么偏偏逃到了自己的地盤?眾多問題困擾著張之洞,但有一點他很明確:這件事干系重大,站隊問題如果沒有選好,自己的政治生涯甚至身家性命都會受到威脅。
處理這件事要慎之又慎,作為洋務大臣、封疆大吏的張之洞很明確,到達現在的位置,自己經歷了太多風風雨雨,見識了太多的世態炎涼,于是他決定先觀察觀察,再做定奪。
而此時武昌城里的官民則相信了傳言,一些報紙隨即報道了相關新聞:光緒皇帝沖破艱難險阻逃出北京,跋山涉水逃到了武昌,投奔張之洞。更有甚者,不明真相的官員和群眾拖家帶口前去磕頭行禮,送錢送物。而這“皇上”也很親民,并沒有驅趕來訪的官民還偶爾露一下臉,略微地舉起手對官民們揮舞著說:“不必為禮。”
武昌城門
觀察了一段時間后,張之洞終于坐不住了,帶著諸多的疑惑,命江夏(武昌)知縣陳樹屏前去再探究竟。陳樹屏見到了所謂的“光緒帝”,但“皇帝”對一個區區七品知縣根本瞧不上眼,陳樹屏再三追問,“皇帝”就一句答復:“見了張之洞,方可透露。”
在覲見的過程中陳樹屏早就感覺出了不對勁,這位“皇上”的一言一行,只是看著像是那么回事,總感覺哪里不對。于是,有人建議陳樹屏另辟蹊徑先從仆人下手,一查這仆人還真是個太監。后來又找來了光緒皇帝的照片,讓人拿著跟那個主子比對,也確實很像。
陳樹屏回報后,張之洞也產生了動搖,如果真是光緒皇帝,那自己是把他捆起來送回北京,向太后邀功請賞?這樣史書里還不說自己是一個不忠不義的弒君佞臣才怪;把光緒皇帝扶正,出兵征討北京?成功還好,不成功就成了叛臣賊子,一樣遺臭萬年。
一個近臣出了個主意,總督大人京城朋友這么多,何不發密電問問北京的朋友,讓他們調查一下皇帝有沒有從瀛臺逃出,結果回電說,宮中并沒有皇帝出走瀛臺的消息,而且回電還建議這則假皇帝事件應該公開審理,已釋官民之惑。
西苑瀛臺
張之洞長舒一口氣,既然真相已經很清楚了,主仆二人是假冒無疑,于是決定立刻捉拿假皇上歸案。
經過公審后得知,“主人”名叫崇福,是宮中的伶人,就是負責唱戲的,熟知宮中禮儀;而“仆人”真是一名太監,偷了宮里的東西出來尋找活路。兩人不知什么巧合,碰到了一塊,因為之前聽說有假扮王公大臣行騙成功的案例,再加上崇福長得與光緒皇帝頗有幾分相似,就動起了假扮皇帝、騙取錢財的歪腦筋,還別說,在來到武昌之前,二人還真騙成功了幾次。
最后兩人的下場可想而知,按律當斬。
這件事也被劉成禺先生收錄到了他的著作《世載堂雜憶》中,主要是因為劉先生當時正在武昌,親自觀看了案件的公開審理和行刑。
“真假光緒帝”事件雖然差點鬧了一個烏龍,但它對當時慈禧太后的垂簾聽政基本沒有影響,畢竟光緒皇帝不可能從瀛臺逃出,維新派也不會傻到拿一個沒有實權的假皇帝做文章,企圖東山再起的。
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