1898年6月，以康有為和梁啟超為代表的維新派在光緒帝的支持下，開始實施戊戌變法。由于改革措施過于激進，極大地損害了守舊派的利益，慈禧太后再一次垂簾聽政，囚禁光緒帝，康、梁二人逃往國外，戊戌六君子英勇就義，最終變法失敗。

六君子就義圖

1899年，也就是光緒二十五年，對于瀛臺的光緒帝可能已經慢慢適應了被囚禁的生活，日子過得頗為寧靜，但是此時的武昌卻發生了一件驚人的大事。

這一年，武昌的一位候補官員想要將金水閘的房子對外出租，接著就來了主仆二人納銀租住，主子大約二三十歲，個子不低，長相清秀，面容英俊；仆人約莫四五十歲，白面無須，說話一股子娘娘腔味道，兩人都操著一口地道的北京官腔。

光緒皇帝

如果只有這些特征，也不足以引起外人的注意，但奇怪的是：這主仆二人住下來以后，深居簡出，主子每天什么事都不干，只是讀書寫字、吟詩作文，生活起居用度豪華奢靡，而且仆人伺候主子時，每次都是恭恭敬敬地跪著，但凡主子一有吩咐，他必恭謹地稱“圣上”，自稱為“奴才”，完全是皇宮里的一套做派。

除了這些言行舉止，作為房東的候補官員還發現，年輕主子使用的生活用品，都有明顯的皇室特征，如果平民私用是妥妥的僭越，要殺頭的；況且男子還持有一方玉印，上刻“御璽之寶”。種種跡象表明，這兩人的身份不一般，再仔細觀察發現，主子的容貌與當朝皇帝非常像，于是“光緒皇帝逃出瀛臺，已到武昌投奔張之洞”的消息不脛而走，傳遍了武昌城的大街小巷。

湖廣總督張之洞

作為湖廣總督的張之洞第一時間獲知了消息，震驚的同時大為疑惑：光緒皇帝被慈禧太后掌權以后囚禁于瀛臺，怎么可能逃到了自己的地盤，為什么偏偏逃到了自己的地盤？眾多問題困擾著張之洞，但有一點他很明確：這件事干系重大，站隊問題如果沒有選好，自己的政治生涯甚至身家性命都會受到威脅。

處理這件事要慎之又慎，作為洋務大臣、封疆大吏的張之洞很明確，到達現在的位置，自己經歷了太多風風雨雨，見識了太多的世態炎涼，于是他決定先觀察觀察，再做定奪。

而此時武昌城里的官民則相信了傳言，一些報紙隨即報道了相關新聞：光緒皇帝沖破艱難險阻逃出北京，跋山涉水逃到了武昌，投奔張之洞。更有甚者，不明真相的官員和群眾拖家帶口前去磕頭行禮，送錢送物。而這“皇上”也很親民，并沒有驅趕來訪的官民還偶爾露一下臉，略微地舉起手對官民們揮舞著說：“不必為禮。”

武昌城門

觀察了一段時間后，張之洞終于坐不住了，帶著諸多的疑惑，命江夏（武昌）知縣陳樹屏前去再探究竟。陳樹屏見到了所謂的“光緒帝”，但“皇帝”對一個區區七品知縣根本瞧不上眼，陳樹屏再三追問，“皇帝”就一句答復：“見了張之洞，方可透露。”

在覲見的過程中陳樹屏早就感覺出了不對勁，這位“皇上”的一言一行，只是看著像是那么回事，總感覺哪里不對。于是，有人建議陳樹屏另辟蹊徑先從仆人下手，一查這仆人還真是個太監。后來又找來了光緒皇帝的照片，讓人拿著跟那個主子比對，也確實很像。

陳樹屏回報后，張之洞也產生了動搖，如果真是光緒皇帝，那自己是把他捆起來送回北京，向太后邀功請賞？這樣史書里還不說自己是一個不忠不義的弒君佞臣才怪；把光緒皇帝扶正，出兵征討北京？成功還好，不成功就成了叛臣賊子，一樣遺臭萬年。

一個近臣出了個主意，總督大人京城朋友這么多，何不發密電問問北京的朋友，讓他們調查一下皇帝有沒有從瀛臺逃出，結果回電說，宮中并沒有皇帝出走瀛臺的消息，而且回電還建議這則假皇帝事件應該公開審理，已釋官民之惑。

西苑瀛臺

張之洞長舒一口氣，既然真相已經很清楚了，主仆二人是假冒無疑，于是決定立刻捉拿假皇上歸案。

經過公審后得知，“主人”名叫崇福，是宮中的伶人，就是負責唱戲的，熟知宮中禮儀；而“仆人”真是一名太監，偷了宮里的東西出來尋找活路。兩人不知什么巧合，碰到了一塊，因為之前聽說有假扮王公大臣行騙成功的案例，再加上崇福長得與光緒皇帝頗有幾分相似，就動起了假扮皇帝、騙取錢財的歪腦筋，還別說，在來到武昌之前，二人還真騙成功了幾次。

最后兩人的下場可想而知，按律當斬。

這件事也被劉成禺先生收錄到了他的著作《世載堂雜憶》中，主要是因為劉先生當時正在武昌，親自觀看了案件的公開審理和行刑。

“真假光緒帝”事件雖然差點鬧了一個烏龍，但它對當時慈禧太后的垂簾聽政基本沒有影響，畢竟光緒皇帝不可能從瀛臺逃出，維新派也不會傻到拿一個沒有實權的假皇帝做文章，企圖東山再起的。

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