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1896年,有著“東方俾斯麥”之稱的晚清忠臣李鴻章,第一次踏上了美國的土地。
此前,他已經在歐洲轉了一大圈,見識了什么叫做工業強國。而今,他看到了美國的高樓大廈,不禁十分感慨。
而美國的政客和平民也早早就在港口等待著李鴻章的到來,他們對這位神秘的東方大國的“總理大臣”極為感興趣。
他們想知道,“清國”是如何統治比全歐人口總和還多的人。
當記者采訪他的時候,他說出了幾句讓人哭笑不得的話。
那么,李鴻章究竟說了什么呢?
這一切,都要從李鴻章的這次歐美之行說起。
李鴻章是晚清時期,最有權勢的大臣。他師從名臣曾國藩,憑借剿滅太平軍的功勞青云直上。
他是洋務派的代表人物,曾經組織了清朝歷史上第一支具有現代化氣息的軍隊:淮軍。
在曾國藩的湘軍被解散之后,淮軍一度成為了清朝唯一可用的軍隊。就連著名的“北洋水師”,其實也屬于淮軍序列。
而李鴻章自己的官位,更是在名臣中首屈一指,一度做到了北洋通商大臣、直隸總督的位置。
然而在1894年,李鴻章卻遭遇了人生中最大的一次失敗。
這一年,中日甲午戰爭爆發了。李鴻章傾力打造的北洋水師,竟然在新興的日本海軍手中吃了敗仗,被打到全軍覆沒。
而清朝在朝鮮的利益,也全被日本、俄國所瓜分。李鴻章不得不舔著一張老臉,去日本談判。
最終,他用兩億兩白銀,和一個喪權辱國的《馬關條約》,換來了戰爭的結束。
一時間,李鴻章成了清朝的罪人和笑柄。從此后,李鴻章被解除了直隸總督的職務,成了一個賦閑之人。
1896年春天,俄國沙皇尼古拉二世即將舉行加冕典禮。消息傳來,清朝人認為,應該派人祝賀,以加強中俄兩國的關系。
于是,已經被閑置了一年多的李鴻章被重新啟用,帶領使團前往祝賀。
不過,李鴻章自己,卻給自己的這次歐洲之行加了些“節目”。他要借著這次機會,看一看所謂的歐洲工業強國到底是什么樣子。
當時的清朝,雖然早已經成了一個落后國家,對外戰爭幾乎每戰必敗。但是,瘦死的駱駝比馬大,即使是輸掉了甲午戰爭,清朝的GDP仍然排在世界的前列。
對這樣一個國家,歐洲列強可以看不起,但絕對不會不重視。所以,當李鴻章踏上歐洲土地那一刻,就引來了歐洲各大媒體的關注。
甚至,連俄國大文豪高爾基,都在小說中對他進行了描寫。李鴻章不管走到哪里,都是人們的焦點。
不僅俄國沙皇尼古拉二世對他十分友好,就連德國皇帝威廉二世,以及著名的鐵血宰相俾斯麥,都對他相當地客氣。
也因此,李鴻章看到了不少自己想要看見的東西。
在德國,李鴻章看到了工業化的生產基地,了解到了現代企業的運作模式,也見識到了德國那些強悍的槍炮。
其實,李鴻章在幾十年前,也曾造訪歐洲幾個重要國家,還和英國和德國做了很大的軍火生意。
但是如今,當他故地重游時,卻發現自己當初見識過的東西,早都已經過時了。
那種讓人驚嘆的工業科技發展速度,實在是讓李鴻章又羨慕又害怕。
當然,李鴻章收獲的,除了異乎尋常的見識之外,還有一些不盡如人意的地方。
歐洲人對他雖然十分禮貌,但是從他們的言談舉止中,又分明透露著對清朝人的鄙夷。
比如德國的宰相俾斯麥,雖然也和李鴻章見了面,談了話,但是誰都能感覺到,他的禮貌,純粹就是禮貌。
那種你不說話我就不搭理的冷場感,讓見多識廣的李鴻章感到,對方確實是看不起自己。不過李鴻章自己,對這些也并不在意,因為他已經習慣了。
作為一個落后國家的人,他有什么能耐,能逼著別人瞧得起自己呢?還可以維持著表面上的和諧,已經是難能可貴了。
總體來說,李鴻章的歐洲之行喜憂參半,但是至少把和沙俄維持良好關系的任務完成了。
按照原計劃,他已經可以回國了。只要穿過蘇伊士運河,他用不了多長時間就能到家。但是,他此時突然決定,要去美國看一看。
對于李鴻章來說,美國是一個熟悉又陌生的國度。
他從來沒有去過美國,而且此時的美國也不是“世界的燈塔”,經濟上和工業上,都還不能和英國、德國相比。
但是,這個剛剛建國不過一百多年、工業化不過幾十年的國度,卻已經將自己的手伸到了亞洲,和清政府簽訂了不少條約。
而且,早在1868年,李鴻章便和曾國藩一起,開啟了中國幼童赴美留學之路。這次他之所以訪美,是為了看一看這個沒什么歷史的國家,到底發展成了什么樣子。
而美國方面,對李鴻章的訪問也是非常重視。甚至為了接見他,連美國總統都把休假取消了。所有政府官員,也被要求群體待命,務必做好迎接中國使者的工作。
當輪船航行在大西洋上時,李鴻章卻顯得異常沉默。他經常陷入沉思,既無暇顧及周圍的風景,也無意參與旁人的閑聊。
這次看似尋常的訪美之行,對他而言,卻顯然并不輕松。他的心中,充滿了對美國的疑問和好奇。
這個借助工業化浪潮迅速崛起的國家,如今究竟是怎樣一番景象?國家的經濟和老百姓的生活,又都是什么樣子?
這些問題在李鴻章腦海中揮之不去,使他夜不能寐。他想要親眼目睹美國的一切,解開心中的種種謎團。
當李鴻章抵達港口時,他早早地起來,穿上彰顯大清威嚴的官服,佩戴上炫目的朝珠,以展現“天朝上國”的風采。
很快,他就緩緩走下了舷梯,身后還跟著40多名隨從,他們手里拿著奇珍異寶,300多件行李,以壯觀的排場來彰顯“清國”的富庶和強大,現在的我們看來卻十分可笑。
美國人為李鴻章準備了盛大的歡迎儀式,無數的美國民眾來到港口,好奇地打量著這位“東方俾斯麥”的面容、服飾和舉止。
而美國總統克利夫蘭也親臨現場,以最高的禮節迎接遠道而來的貴賓。他熱情地擁抱了李鴻章,并表示要帶李鴻章“領略美國的魅力。”
很快,李鴻章一行人就來到了美國人給安排的住處——紐約華爾道夫大酒店。
這座典型的西方建筑散發著新潮的氣息,金碧輝煌的大廳仿佛夢幻般的世界,讓清朝的官員們感受到了前所未有的震撼。
看著這些東西,李鴻章不禁想到了清朝百姓使用的煤油燈,以及慈禧太后第一次見到電燈時的驚訝表情。在酒店的燈火下,他感到一種深深的無力感。
在華爾道夫酒店用餐時,主廚特意為李鴻章準備了精品菜肴,服務員禮數周到,介紹詳盡,讓人倍感舒適。
盡管身邊的隨從因此而沾沾自喜,但李鴻章卻沒有感受到任何喜悅。很顯然,西方的服務人員對于時機的把握恰到好處,對于中國文化的理解也很到位。
而相比之下,清朝的那些顯貴們,卻并不想了解那些世界強國。他們仍然沉浸在天朝上國的幻想中,自我麻醉,不愿醒來。
接下來,美國人安排了一個訪問環節,李鴻章將會在酒店內,接受美國記者的專訪。
當他出現在記者會現場時,一個個問題像連珠炮一樣拋出,密集程度讓人應接不暇。不過,李鴻章畢竟是一個“老洋務”,對付這些場面,還是游刃有余的。
有一位記者首先站了起來,詢問李鴻章對美國印象最深的東西是什么。
李鴻章清了清嗓子,回答到:
“美國的一切都讓我感到新奇。但真正讓我震驚的是你們的摩天大樓。在港口和酒店房間,我都看到了許多超過20層的高樓大廈。我在中國從未見過這么高的樓。但是我很擔心,這么高的建筑,能否抵擋狂風的襲擊?”
看到美國的高樓大廈,李鴻章首先想到的竟然是臺風問題。由此可見,在他的觀念中,建筑物是無法抵抗自然災害的。
在他的印象里,建筑物不是木結構就是磚石,大型的鋼筋混凝土建筑,他連聽都沒聽說過。而這一句話,也透露出了他的孤陋寡聞。
接著,又有記者詢問,中國人的受教育情況。李鴻章如實說了一下情況,表示中國的大多數孩子都無法上學,女子上學的情況更少見。
這句話,再次將清政府的腐朽落后,展示在了美國人面前。從這天起,李鴻章又開始感受到了美國人的那種高高在上的態度。
畢竟,一個教育落后、連宰相都沒有現代文明觀念的清王朝,美國人又有什么必要去重視和尊重呢?
隨后記者又問:“您對在美國的華僑有什么看法?”
李鴻章這時候突然挺直了腰桿,有理有據的說:
“你們說你們自由民主,但你們的排華法案對華人來說并不自由,你們禁止廉價華工參加勞動,是不明智的,你們應該讓他們去參加勞動,這樣大家有競爭,才會有更廉價的勞動力,產品也會隨之降低成本,你們的市場才會更加繁榮!”
這番話也讓美國記者明白了,當時晚清的百姓為何會如此貧窮了。
1896年9月3日,李鴻章會見了美國的教會領袖,兩人就美國來華傳教士活動、中美宗教文化差異等問題展開了熱烈討論。
這位教會領袖,試圖將美國對中國的侵略行為,美化為文化交流。對于這種顛倒黑白的說法,李鴻章自然是不會同意的。
但在美國人的壓力下,他仍然選擇了去附和。這次會面,讓他的臉徹底丟光了。
美國人態度的變化,讓李鴻章很不舒服。在之后的行程中,他再次失眠了。
但是,他畢竟代表大清朝,至少也要在面子上找回一些局面。于是,在之后的幾天,李鴻章將自己那件珍貴的黃馬褂穿到了身上。
“黃馬褂”在清朝是尊貴和榮譽的象征,在其官僚體系中,能獲此殊榮的人并不多。而李鴻章身上的“黃馬褂”,是他憑借剿滅太平天國的功勞掙來的。
他之所以在此時穿上黃馬褂,無非就是彰顯自己尊貴的地位。然而他沒想到,這件黃馬褂卻給自己惹了麻煩。
原來,美國人雖然了解一些中國文化,但是對“黃馬褂”的特殊意義并不知曉。
他們的一些記者,只知道清朝皇帝平時會穿金黃色服飾。因此,一些報紙誤將李鴻章的身份寫成了“清朝皇室”。
這一下,慈禧太后不干了,懷疑李鴻章要謀反。后來,雖然事情查清楚了,但是李鴻章的恩寵,卻變得更加稀少了。
9月14日,李鴻章結束了對歐美國家的訪問,啟程回國。此時,他變得越發沉默,常以悲憫的眼光看待周圍的一切。
他或許在看到了現代工業文明后,對落后的清政府感到了極度的失望。
雖然他作為洋務派大臣,可以將外國的生產力移植到中國一部分,但是這種移植,到底能起到多大的作用呢?簡單的工業化,真的能讓國家富強嗎?李鴻章想不明白。
但是他知道,歷史留給清朝的時間不多了。
參考資料:
《檔案與社會》2009年第6期34-36,共3頁
賴某深:《李鴻章歐美考察記》
《中西交流史話》
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