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1896年，有著“東方俾斯麥”之稱的晚清忠臣李鴻章，第一次踏上了美國的土地。

此前，他已經在歐洲轉了一大圈，見識了什么叫做工業強國。而今，他看到了美國的高樓大廈，不禁十分感慨。

而美國的政客和平民也早早就在港口等待著李鴻章的到來，他們對這位神秘的東方大國的“總理大臣”極為感興趣。

他們想知道，“清國”是如何統治比全歐人口總和還多的人。

當記者采訪他的時候，他說出了幾句讓人哭笑不得的話。

那么，李鴻章究竟說了什么呢？

這一切，都要從李鴻章的這次歐美之行說起。

李鴻章是晚清時期，最有權勢的大臣。他師從名臣曾國藩，憑借剿滅太平軍的功勞青云直上。

他是洋務派的代表人物，曾經組織了清朝歷史上第一支具有現代化氣息的軍隊：淮軍。

在曾國藩的湘軍被解散之后，淮軍一度成為了清朝唯一可用的軍隊。就連著名的“北洋水師”，其實也屬于淮軍序列。

而李鴻章自己的官位，更是在名臣中首屈一指，一度做到了北洋通商大臣、直隸總督的位置。

然而在1894年，李鴻章卻遭遇了人生中最大的一次失敗。

這一年，中日甲午戰爭爆發了。李鴻章傾力打造的北洋水師，竟然在新興的日本海軍手中吃了敗仗，被打到全軍覆沒。

而清朝在朝鮮的利益，也全被日本、俄國所瓜分。李鴻章不得不舔著一張老臉，去日本談判。

最終，他用兩億兩白銀，和一個喪權辱國的《馬關條約》，換來了戰爭的結束。

一時間，李鴻章成了清朝的罪人和笑柄。從此后，李鴻章被解除了直隸總督的職務，成了一個賦閑之人。

1896年春天，俄國沙皇尼古拉二世即將舉行加冕典禮。消息傳來，清朝人認為，應該派人祝賀，以加強中俄兩國的關系。

于是，已經被閑置了一年多的李鴻章被重新啟用，帶領使團前往祝賀。

不過，李鴻章自己，卻給自己的這次歐洲之行加了些“節目”。他要借著這次機會，看一看所謂的歐洲工業強國到底是什么樣子。

當時的清朝，雖然早已經成了一個落后國家，對外戰爭幾乎每戰必敗。但是，瘦死的駱駝比馬大，即使是輸掉了甲午戰爭，清朝的GDP仍然排在世界的前列。

對這樣一個國家，歐洲列強可以看不起，但絕對不會不重視。所以，當李鴻章踏上歐洲土地那一刻，就引來了歐洲各大媒體的關注。

甚至，連俄國大文豪高爾基，都在小說中對他進行了描寫。李鴻章不管走到哪里，都是人們的焦點。

不僅俄國沙皇尼古拉二世對他十分友好，就連德國皇帝威廉二世，以及著名的鐵血宰相俾斯麥，都對他相當地客氣。

也因此，李鴻章看到了不少自己想要看見的東西。

在德國，李鴻章看到了工業化的生產基地，了解到了現代企業的運作模式，也見識到了德國那些強悍的槍炮。

其實，李鴻章在幾十年前，也曾造訪歐洲幾個重要國家，還和英國和德國做了很大的軍火生意。

但是如今，當他故地重游時，卻發現自己當初見識過的東西，早都已經過時了。

那種讓人驚嘆的工業科技發展速度，實在是讓李鴻章又羨慕又害怕。

當然，李鴻章收獲的，除了異乎尋常的見識之外，還有一些不盡如人意的地方。

歐洲人對他雖然十分禮貌，但是從他們的言談舉止中，又分明透露著對清朝人的鄙夷。

比如德國的宰相俾斯麥，雖然也和李鴻章見了面，談了話，但是誰都能感覺到，他的禮貌，純粹就是禮貌。

那種你不說話我就不搭理的冷場感，讓見多識廣的李鴻章感到，對方確實是看不起自己。不過李鴻章自己，對這些也并不在意，因為他已經習慣了。

作為一個落后國家的人，他有什么能耐，能逼著別人瞧得起自己呢？還可以維持著表面上的和諧，已經是難能可貴了。

總體來說，李鴻章的歐洲之行喜憂參半，但是至少把和沙俄維持良好關系的任務完成了。

按照原計劃，他已經可以回國了。只要穿過蘇伊士運河，他用不了多長時間就能到家。但是，他此時突然決定，要去美國看一看。

對于李鴻章來說，美國是一個熟悉又陌生的國度。

他從來沒有去過美國，而且此時的美國也不是“世界的燈塔”，經濟上和工業上，都還不能和英國、德國相比。

但是，這個剛剛建國不過一百多年、工業化不過幾十年的國度，卻已經將自己的手伸到了亞洲，和清政府簽訂了不少條約。

而且，早在1868年，李鴻章便和曾國藩一起，開啟了中國幼童赴美留學之路。這次他之所以訪美，是為了看一看這個沒什么歷史的國家，到底發展成了什么樣子。

而美國方面，對李鴻章的訪問也是非常重視。甚至為了接見他，連美國總統都把休假取消了。所有政府官員，也被要求群體待命，務必做好迎接中國使者的工作。

當輪船航行在大西洋上時，李鴻章卻顯得異常沉默。他經常陷入沉思，既無暇顧及周圍的風景，也無意參與旁人的閑聊。

這次看似尋常的訪美之行，對他而言，卻顯然并不輕松。他的心中，充滿了對美國的疑問和好奇。

這個借助工業化浪潮迅速崛起的國家，如今究竟是怎樣一番景象？國家的經濟和老百姓的生活，又都是什么樣子？

這些問題在李鴻章腦海中揮之不去，使他夜不能寐。他想要親眼目睹美國的一切，解開心中的種種謎團。

當李鴻章抵達港口時，他早早地起來，穿上彰顯大清威嚴的官服，佩戴上炫目的朝珠，以展現“天朝上國”的風采。

很快，他就緩緩走下了舷梯，身后還跟著40多名隨從，他們手里拿著奇珍異寶，300多件行李，以壯觀的排場來彰顯“清國”的富庶和強大，現在的我們看來卻十分可笑。

美國人為李鴻章準備了盛大的歡迎儀式，無數的美國民眾來到港口，好奇地打量著這位“東方俾斯麥”的面容、服飾和舉止。

而美國總統克利夫蘭也親臨現場，以最高的禮節迎接遠道而來的貴賓。他熱情地擁抱了李鴻章，并表示要帶李鴻章“領略美國的魅力。”

很快，李鴻章一行人就來到了美國人給安排的住處——紐約華爾道夫大酒店。

這座典型的西方建筑散發著新潮的氣息，金碧輝煌的大廳仿佛夢幻般的世界，讓清朝的官員們感受到了前所未有的震撼。

看著這些東西，李鴻章不禁想到了清朝百姓使用的煤油燈，以及慈禧太后第一次見到電燈時的驚訝表情。在酒店的燈火下，他感到一種深深的無力感。

在華爾道夫酒店用餐時，主廚特意為李鴻章準備了精品菜肴，服務員禮數周到，介紹詳盡，讓人倍感舒適。

盡管身邊的隨從因此而沾沾自喜，但李鴻章卻沒有感受到任何喜悅。很顯然，西方的服務人員對于時機的把握恰到好處，對于中國文化的理解也很到位。

而相比之下，清朝的那些顯貴們，卻并不想了解那些世界強國。他們仍然沉浸在天朝上國的幻想中，自我麻醉，不愿醒來。

接下來，美國人安排了一個訪問環節，李鴻章將會在酒店內，接受美國記者的專訪。

當他出現在記者會現場時，一個個問題像連珠炮一樣拋出，密集程度讓人應接不暇。不過，李鴻章畢竟是一個“老洋務”，對付這些場面，還是游刃有余的。

有一位記者首先站了起來，詢問李鴻章對美國印象最深的東西是什么。

李鴻章清了清嗓子，回答到：

“美國的一切都讓我感到新奇。但真正讓我震驚的是你們的摩天大樓。在港口和酒店房間，我都看到了許多超過20層的高樓大廈。我在中國從未見過這么高的樓。但是我很擔心，這么高的建筑，能否抵擋狂風的襲擊？”

看到美國的高樓大廈，李鴻章首先想到的竟然是臺風問題。由此可見，在他的觀念中，建筑物是無法抵抗自然災害的。

在他的印象里，建筑物不是木結構就是磚石，大型的鋼筋混凝土建筑，他連聽都沒聽說過。而這一句話，也透露出了他的孤陋寡聞。

接著，又有記者詢問，中國人的受教育情況。李鴻章如實說了一下情況，表示中國的大多數孩子都無法上學，女子上學的情況更少見。

這句話，再次將清政府的腐朽落后，展示在了美國人面前。從這天起，李鴻章又開始感受到了美國人的那種高高在上的態度。

畢竟，一個教育落后、連宰相都沒有現代文明觀念的清王朝，美國人又有什么必要去重視和尊重呢？

隨后記者又問：“您對在美國的華僑有什么看法？”

李鴻章這時候突然挺直了腰桿，有理有據的說：

“你們說你們自由民主，但你們的排華法案對華人來說并不自由，你們禁止廉價華工參加勞動，是不明智的，你們應該讓他們去參加勞動，這樣大家有競爭，才會有更廉價的勞動力，產品也會隨之降低成本，你們的市場才會更加繁榮！”

這番話也讓美國記者明白了，當時晚清的百姓為何會如此貧窮了。

1896年9月3日，李鴻章會見了美國的教會領袖，兩人就美國來華傳教士活動、中美宗教文化差異等問題展開了熱烈討論。

這位教會領袖，試圖將美國對中國的侵略行為，美化為文化交流。對于這種顛倒黑白的說法，李鴻章自然是不會同意的。

但在美國人的壓力下，他仍然選擇了去附和。這次會面，讓他的臉徹底丟光了。

美國人態度的變化，讓李鴻章很不舒服。在之后的行程中，他再次失眠了。

但是，他畢竟代表大清朝，至少也要在面子上找回一些局面。于是，在之后的幾天，李鴻章將自己那件珍貴的黃馬褂穿到了身上。

“黃馬褂”在清朝是尊貴和榮譽的象征，在其官僚體系中，能獲此殊榮的人并不多。而李鴻章身上的“黃馬褂”，是他憑借剿滅太平天國的功勞掙來的。

他之所以在此時穿上黃馬褂，無非就是彰顯自己尊貴的地位。然而他沒想到，這件黃馬褂卻給自己惹了麻煩。

原來，美國人雖然了解一些中國文化，但是對“黃馬褂”的特殊意義并不知曉。

他們的一些記者，只知道清朝皇帝平時會穿金黃色服飾。因此，一些報紙誤將李鴻章的身份寫成了“清朝皇室”。

這一下，慈禧太后不干了，懷疑李鴻章要謀反。后來，雖然事情查清楚了，但是李鴻章的恩寵，卻變得更加稀少了。

9月14日，李鴻章結束了對歐美國家的訪問，啟程回國。此時，他變得越發沉默，常以悲憫的眼光看待周圍的一切。

他或許在看到了現代工業文明后，對落后的清政府感到了極度的失望。

雖然他作為洋務派大臣，可以將外國的生產力移植到中國一部分，但是這種移植，到底能起到多大的作用呢？簡單的工業化，真的能讓國家富強嗎？李鴻章想不明白。

但是他知道，歷史留給清朝的時間不多了。

參考資料：

《檔案與社會》2009年第6期34-36,共3頁

賴某深：《李鴻章歐美考察記》

《中西交流史話》