太祖少機警，有權數，而任俠放蕩，不治行業，故世人未之奇也；惟梁國橋玄、南陽何颙異焉。——《三國志·武帝紀》

《三國志·武帝紀》記載，曹操年輕的時候雖然機智警敏，有隨機權衡應變的能力，但卻任性好俠、放蕩不羈，不修品行，不研究學業，所以當時的人不認為他有什么特別的才能，對他評價不高。只有橋玄、何颙及少數人認為曹操有獨到之處，非常欣賞他。

一、故太尉橋玄

玄謂太祖曰："天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎！"——《三國志·武帝紀》

《三國志·武帝紀》記載橋玄初見曹操非常驚異，對他說：“天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎？”橋玄認為天下將亂，只有命世之才才能安定天下，曹操就是那個能夠安定天下的人。

橋玄是東漢后期名臣，歷任司徒、司空、太尉。據史書記載，橋玄性格剛強，不阿權貴，待人謙儉，盡管屢歷高官，但不因為自己處在高位而有所私請。他為官清廉，去世后連下葬的錢都沒有，被時人稱為名臣。橋玄對曹操的稱贊，可以說是讓曹操名聲大噪。

橋玄賞識曹操，除了《三國志》之外，《后漢書》、《世語》等許多史料都有記載。《魏書》記載橋玄對曹操“以妻子相托”，《世語》記載橋玄讓曹操去拜訪許劭，以此來增加自己的名聲，后來才有了“治世之能臣，亂世之奸雄”的評價。

二、名士何颙

初，颙見曹操，嘆曰：‘漢家將亡，安天下者必此人也。’——《后漢書·何颙傳》

何颙yong，字伯求，南陽襄鄉人。何颙既然在《黨錮列傳》之中，說明他也是當時的名士之一。據史書記載，何颙不但是太學生中的一名杰出之士，與太學生領袖郭泰、賈彪交好，并得到黨人領袖陳蕃、李膺的賞識。袁紹非常仰慕何颙，于是傾心結交。

何颙和橋玄的觀點一樣， 也認為曹操能夠安定天下。何颙除了賞識曹操，遇到少年時代的荀彧也驚為天人，稱贊荀彧為“王佐之才”。從后來事情的發展來看，何颙確實眼光讀到，荀彧輔佐曹操統一了中國北方。

三、東平相李瓚

（李）膺子瓚，位至東平相。初，曹操微時，瓚異其才，將沒，謂子宣等曰：‘時將亂矣，天下英雄無過曹操。張孟卓與吾善，袁本初汝外親，雖爾勿依，必歸曹氏。’諸子從之，并免于亂世。”——《后漢書·黨錮列傳》

除了橋玄、何颙，李瓚也非常欣賞曹操。李瓚并沒有多么出名，但其父李膺可是東漢頂級名士。李膺位列“八俊”之首，有“天下模楷”之稱。第一次黨錮之禍時，他遭迫害下獄，后被赦免回鄉。陳蕃、竇武圖謀誅殺宦官時，被起用為永樂少府，旋即免職。

建寧二年（169年），第二次黨錮之禍爆發，李膺主動自首，經拷打后遇害，享年六十歲。李膺名聲很高，能夠拜入他家門下的，都稱為“躍龍門”。《世說新語》里孔融有一個故事，“小時了了，大未必佳”，就是拜訪李膺時發生的。

李瓚官至東平相，他對曹操的才華很賞識，臨死前對兒子李宣說：“天下將亂，曹操是真英雄，張邈與我交好，袁紹是你們的親家，如果將來發生亂事，你們不要依附他倆，一定要投靠曹操。”兒子們聽從李瓚的話，歸附于曹操，在亂世中幸存了下來。

四、汝南王雋

汝南王雋，字子文，少為范滂、許章所識，與南陽岑晊善。公之為布衣，特愛雋；雋亦稱公有治世之具。——《逸士傳》

據皇甫謐《逸士傳》記載，汝南王雋，少年時代就被范滂、許章所賞識，與南陽岑晊友善。曹操微末之時，特別喜歡王雋，王雋也認為曹操有“治世之具”。后來曹操與袁紹在官渡對戰，劉表認為袁紹強大，決定聯合袁紹，王雋勸袁紹與曹操聯合，劉表不聽。

五、陳留衛茲

“太祖之初至陳留，（衛）茲曰：‘平天下者，必此人也。’太祖亦異之，數詣茲議大事。”——《三國志·衛臻傳》

熟悉三國歷史的人，對于衛茲這個名字肯定不陌生，189年董卓進京，曹操逃出洛陽，在陳留己吾起兵。一方面是依靠老朋友陳留太守張邈，另一方面主要就是依靠衛茲。

衛茲，字子許，陳留孝廉，他初見曹操，就斷言：“平天下者，必此人也”，曹操也對衛茲非常期許，多次請衛茲共同商議大事。最終衛茲傾盡家財，幫助曹操募集了五千兵馬。在曹操進攻董卓時，衛茲率部曲跟隨，遭遇董卓大將徐榮，結果曹操大敗，衛茲戰死。

曹操祖父是大宦官，父親曹嵩官聲又不好，曾經花費一億買官，當上了太尉。所以在當時清流士人眼中，曹操出身并不太好；加之曹操本人“不治行業，放蕩游俠”，所以他是不被主流士大夫所接納的。但橋玄、何颙等人慧眼識英才，看出了曹操的能力。

參考資料：《三國志》裴松之注、《后漢書》、盧弼《三國志集解》