在哈爾科夫反擊戰中，隨著德軍坦克炮一聲聲沉悶的炮聲，蘇軍一輛輛T-34坦克被摧毀在了雪原上，其中有一些坦克的炮塔，還被殉爆的炸藥掀到了天上，然后又重重地砸在了地面。T-34坦克獨自稱霸戰場的時代一去不復返，取而代之的是德國人的“虎”、“豹”式等重裝甲坦克時代。

蘇德戰場上的斯大林格勒大會戰，最終是以蘇聯紅軍的勝利而告終，但是，在這次大會戰以后，雙方又展開了一場一邊倒的戰役，那就是德軍在哈爾科夫一帶進行的反擊戰。

可以這么說，如果沒有這場戰役，德國的敗亡至少要提前一到兩年，而這場反擊的策劃與指揮，是由第二次世界大戰中，德軍最具軍事才能的曼施坦因元帥完成的。

埃里希·馮曼施坦因(1887年11月24日-1973年6月10日)，是一名職業軍人，他在第二次世界大戰中脫穎而出，成為納粹德國國防軍中最負盛名的指揮官。盡管他從未成為納粹黨的一員，他卻被授予了陸軍元帥的軍銜，而且還是以敢于當眾反駁希特勒聞名，在通常情況下這將導致丟官丟命，但是曼施坦因卻可以在希特勒面前用事實證明自己。

曼施坦因著有戰爭回憶錄《失去的勝利》、《士兵的一生:1887-1939》，曼施坦因與隆美爾和古德里安，被譽為德國“三大名將”，并被稱為二戰期間納粹德國的"帝國之鷹"。

哈爾科夫戰役對于在蘇德戰場已經作戰兩年，從摩托化軍軍長升到陸軍元帥的曼斯坦因來說，現在他所面臨的情況可謂前所未有的艱難。由他指揮的德軍南方集團軍群（2月13日由頓河集團軍群組建）的防線，因為受到在斯大林格勒戰役中德軍慘敗的影響，在2個蘇軍方面軍的猛攻下支離破碎，整個戰區已經搖搖欲墜，就在蘇軍沃羅涅日方面軍占領哈爾科夫的同時，蘇軍西南方面軍已經逼近了曼斯坦因司令部所在地——位于第聶伯河大河彎處的重鎮扎波羅熱。

但就在該城即將失守之際，納粹元首希特勒卻坐著FW-200式大型四發飛機來到此地視察。元首的“大駕光臨”讓正準備從這里卷鋪蓋走人的曼斯坦因手忙腳亂，因為當時蘇聯坦克群離這座危城已經很近了，蘇軍隨時有可能突入該城。

為了保證希特勒的人身安全，德國空軍調來了200多門高射炮，而下達給他們的命令則是，必須死死擋住蘇聯人的坦克，直至戰至最后一發炮彈和最后一人。

希特勒為了哈爾科夫的失守而向曼斯坦因大發雷霆，他命令這位元帥立刻收復哈爾科夫。可是曼斯坦因卻拒絕了希特勒的計劃，而是提出了另一個更為大膽的方案，暫時不去理會已經占領了哈爾科夫的蘇軍沃羅涅日方面軍，而是集中兵力吃掉冒進的蘇軍西南方面軍。然后再回過頭去，殲滅哈爾科夫方向的蘇軍，并重新奪占該城，后來的戰局果然同曼施坦因當初的作戰計劃完全一樣，這可能也是他敢于頂撞希特勒的本錢吧！

1943年2月19日，德軍的新式王牌武器“虎”式重型坦克開始轉動沉重的裝甲炮塔，快速運轉的履帶在俄國大地的茫茫白雪上碾過一道道深深的轍痕，在威力巨大的88毫米坦克炮指向的地方，惡戰在即。

對于紅軍西南方面軍第6集團軍來說，2月19日是災難深重的一天，因為在這一天，德國黨衛隊裝甲軍“帝國”裝甲步兵師和“骷髏”裝甲步兵師對該集團軍薄弱的側翼發動了出其不意的猛烈打擊。德國空軍第4航空隊的俯沖轟炸機群向缺乏空中掩護的蘇軍陣地傾瀉炸彈，而德國人的裝甲集群則在“虎”式坦克的引導下，向蘇軍陣地發動了兇猛的攻擊。

1943年2月底，德國黨衛軍第1“希特勒”裝甲步兵師擁有“虎”式坦克10輛，Ⅳ號坦克52輛；黨衛軍第2“帝國”裝甲步兵師有“虎”式坦克12輛，Ⅳ號坦克21輛；黨衛軍第3“骷髏”裝甲步兵師有“虎”式坦克9輛，Ⅳ號坦克22輛，連同其他型號的裝甲戰斗車輛，黨衛隊裝甲軍共有坦克強擊火炮約300多輛。

而“大日耳曼”師則擁有“虎式”坦克9輛，III號坦克10輛，IV號坦克42輛，噴火坦克28輛，指揮坦克6輛，總計95輛坦克。另外，德軍裝甲第6、7、11、17師也將投入相當數量的坦克。

哈爾科夫戰役中，曾經在蘇德戰場上稱雄一時的蘇軍T-34坦克徹底遭到了慘敗。蘇軍的這種坦克所裝備的76毫米坦克炮，不但根本無法打穿“虎”式坦克102毫米厚的正面裝甲，甚至對德軍增強了防護的IV號坦克的正面裝甲，在400米以外也無可奈何。而德軍“虎”式坦克的56倍徑88毫米火炮和IV號坦克的長身管75毫米火炮，卻可以分別在1000米和500米的距離上，輕而易舉地把T-34坦克的正面裝甲打個洞。

至于蘇軍標準的45毫米反坦克炮更是拿德國人的坦克毫無辦法，隨著德軍坦克炮一聲聲沉悶的炮聲，一輛輛T-34坦克被摧毀在了雪原上，其中有一些坦克的炮塔還被殉爆的彈藥掀到了天上，然后又重重地砸在了地面上。T-34坦克獨自稱霸戰場的時代已經一去不復返，取而代之的是德國人的“虎”、“豹”、“象”式的重裝甲坦克。

坦克質量上的絕對優勢在加上戰術指揮的正確，使德國軍隊中哈爾科夫戰役中取得了一邊倒的勝利。

他們強大的裝甲部隊很快就在蘇軍第6集團軍的陣地上，撕開了一個30多公里的大缺口，順著這個缺口，德軍迅速的擊潰了蘇軍近衛第4軍，德軍黨衛軍的“帝國師”以驚人的高速向南推進了100多公里。到1943年3月11日，德軍第4裝甲集團軍的部隊已經逼近了哈爾科夫，此時，希特勒本人也再次來到南方集團軍群司令部，為參戰的德軍前線部隊打氣。

當天，德軍第4裝甲集團軍所屬的黨衛隊裝甲軍，為了拿下哈爾科夫作為獻給希特勒的禮物，在步兵第320師配合下，不顧重大傷亡從哈爾科夫北面進行迂回攻擊，從而切斷了蘇軍的退路，而裝甲第48軍則從東面對該城進行攻擊。

仗打到這個份上，哈爾科夫城的陷落已成定局，3月15日，守衛該城的蘇軍第17、19步兵旅和第179坦克旅放棄哈爾科夫向東突圍，3月16日，德國黨衛軍裝甲軍重新占領了哈爾科夫。

從蘇軍奪回哈爾科夫到他們再次失去這座城市，時間正好過了一個月，而剛剛因為在斯大林格勒戰役中獲勝的蘇軍，又被德軍打回了原形，但是從二戰的整個格局上看，哈爾科夫戰役并不能扭轉德國的敗局，只是為德國續命的一場勝利。