國王與下屬各統治者之間存在一種互惠關系。國王必須向下屬提供宗教、儀式、司法、經濟、軍事等服務。國王有義務為新選出的下屬統治者舉行任命或批準典禮。通過舉行這種儀式，下屬統治者就正式得到了國王委托的權力，從而使自己的權力合法化。馬拉維人認為，祖先之靈是可向上帝求情的最重要和最有效的神靈，在人世間，只有國王可接近祖先之靈，并能請求他們保護自己的領地，確保平安無事、風調雨順。國王還控制著宗教中心，著名的有利隆圭地區的馬克瓦拉和恩桑杰地區的姆博拉。對宗教中心的有效控制使國王能有效地加強中央集權。國王還具有神奇的巫術能力，既用于保護下屬，又用于對付下屬的不滿。如果那一個藩王或酋長不愿意上交貢物，國王就會使用邪術發出兇兆，迫使那個藩王或酋長心甘情愿地上交貢物。
在司法方面，國王把一般司法權力委托給下屬統治者，他自己只處理一些重大的、棘手的問題。這類問題主要有三類：一是下屬統治者不能解決的問題；二是涉及下屬統治者之間沖突的案件；三是關于國王土地所有權和國王自己比較關注的案件，如殺人犯、巫師、對皇家動物（這些動物要么具有重要經濟價值，要么是舉行儀式所必須的、要么就是可以提取毒液的）的死亡知而不報等。

在經濟上，國王要賜予下屬統治者恩惠。國王給下屬藩王和酋長分配從壟斷外貿中得到的布匹和串珠等貴重物品；也分配一部分從下屬統治者那兒交上來的貢物；國王還在平時儲存大量谷物和牲畜，以備賑災救荒。重新分配使下屬統治者在經濟上對國王有一定程度的依附。

在軍事上，國王要為下屬統治者提供保護。如果國家遭受外族入侵，國王就呼吁下屬酋長派兵參加保家衛國的抗敵斗爭。如果國王要擴疆拓土發動對外戰爭，下屬統治者也必須給予人力支持。當然，國王也用強大的軍事力量對付那些覬覦王位的藩王和酋長，制服那些拒不納貢的下屬統治者。不過，國王發動的每次軍事行動的成功與否都有賴于下屬統治者的合作。如果他們不給予人力支持，國王就難以組織起軍隊。

下屬統治者對國王的義務可以概括為一句話，那就是納貢。因為，國王是土地的最終所有者，他把土地和土地上的人民分封給下屬統治者，并對他們負有一定的責任和義務。作為回報，下屬統治者自然要向國王納貢。美國威斯康辛州立大學非洲史教授范西納把上交的貢物分為兩類：一類是忠誠貢，其經濟價值很小，僅僅象征著下屬統治者承認了自己的從屬依附地位。另一類是稅貢，征收標準是以估算的產量為基數，按適當比例征收。收上來的稅大部分上交國王，其余留給下屬統治者。稅貢的繳納意味著下屬統治者真心實意承認了王權的至尊地位。忠誠貢一般包括紅羽毛、大象牙、獅皮、豹皮和某些動物。這些動物或是雄健的、或是高貴的、或是有毒的。在族人肢解大象、獅子、豹子時，國王的代表或酋長必須親自到現場，以確定哪些部分應上繳國王。據說上繳紅羽毛是因為它與火的宗教象征意義有關。另外，還要上繳一種特殊貢物，那就是少女青春期儀式中所使用的草墊子。這個墊子就是生育力的化身，控制了這個草墊子就意味著控制了下屬部族的人口繁殖。稅貢也具有忠誠的象征意義，但更重要的是具有經濟價值。這種貢物的種類因地而異，因為它依賴于該地區的產品，首都附近送珍貴的實物如鹿、肉、魚和水果，其它地區送象牙制品、鹽、雞、山羊、谷物、煙草、蜂蜜、陶器、修飾陶器用的石墨、籃子、毛制品、鼓和用于浸泡箭頭、矛的毒液等。其中象牙做為貢品既有象征意義，又有重要的經濟價值。獵手們得到的象牙要么交給酋長做為貢品上繳國王、要么就自己拿到首都的市場去賣掉，而首都的市場是受國王控制的，因此，國王有效地控制了象牙的收集。同時，國王還以象牙為出口品與進入內地的葡萄牙商人進行貿易。進口的多是布匹、珠子、銅錢、貝殼，偶爾還有槍支和彈藥。用收集的貢物進行外貿是國王中央集權的重要經濟保障。

總之，馬拉維國家的政治統治不是靠龐大的官僚體制來維持，而是依賴于國王與下屬統治者之間的微妙平衡。這是一種相互盡責任和義務的互惠關系，任何一方如不能盡義務，這個結構就會失去平衡，從而促使馬拉維國家衰落和解體。

17世紀末，馬拉維國家開始衰落。卡龍加逐漸失去了對眾多封臣的控制，封臣們也不再效忠國王。由葡萄牙人根據17世紀末的材料寫成的一份報告表明：“馬拉維王國的所有封地僅忠誠服從和很好地尊重這個王朝50多年，現在卡龍加勉強維持著，但只能統治自己宮廷那一塊地區，既得不到以前封臣的尊敬，也不會得到他們的服從。”由此可見，一個統一的、強大的馬拉維王國分裂了、崩潰了。1831年，葡萄牙人加米托上尉途經這里時看到，馬拉維人僅指錢布韋瀑布以南的小部分人民，瀑布以北的廣大民眾已紛紛改稱契瓦人。這與馬拉維王國鼎盛時期形成了鮮明對照。

為什么雄霸一方、強盛一時的馬拉維王國如此短命、如此迅速地解體了呢？我們認為原因是復雜的，可簡單歸結如下：一、馬拉維國家出現了嚴重的內亂，松散的分封逐漸破裂，自相殘殺式的沖突增多。在國王選舉中，有資格的候選人之間沖突不斷，國王與母后一系及顧問們互相扯皮，遲遲不能確定新的繼承人，從而削弱了國王的權力。要維系國王與非王族和各級下屬統治者的微妙平衡，國王就必須能提供足夠的權力和財富。一旦其宗教權力失靈、或下屬統治者覺得不需要，一旦其不能提供更多的封地和重新分配更多的商品，不能維持強大的軍事力量，這個平衡就會被打破。王權式微，封臣坐大，不但拒不納貢，還公然反叛，四分五裂的局面出現了。突出的例子是翁迪族封地的崛起。它迅速強大主要是由兩個原因促成的。一是翁迪的后人能很好地處理與下屬酋長和頭人們的臣屬關系，維持了統一。二是葡萄牙人的支持。葡萄牙人對中南非洲的黃金垂涎已久，由于被羅茲韋人從贊比西河以南趕了出來，于是便轉向翁迪的封地。葡萄牙人的介入增強了它對抗中央權力的實力。當時的葡萄牙人的材料顯示：一些封臣表面上承認卡龍加是馬拉維國家的國王，實際上并未效忠。葡萄牙人逐漸把翁迪看成是最重要的馬拉維人酋長，甚至把翁迪族的封地說成是翁迪帝國。翁迪的封地固然強大，但它始終沒有迫使其它各族臣服，一直沒有取卡龍加而代之。不過，翁迪封地的強大也僅是曇花一現。葡萄牙人的介入增強了翁迪對抗中央的實力，同時也對翁迪封地的存在構成了威脅。1750年，翁地境內發現了黃金，葡萄牙人蜂擁而入并獲得租讓權。他們使用奴隸勞動，并直接與翁迪的下屬酋長進行象牙和其它項目的貿易，甚至還自己獵象。翁迪企圖通過聯姻對此實行控制，但沒收到任何實際效果。強大的翁迪封地賴以存在的基礎——對外貿的壟斷被破壞了，加之境內比沙人的造反，這樣到18世紀末，一度強大的翁迪封地便成了內部虛弱和外族入侵的犧牲品。翁迪封地的解體標志著馬拉維國家再也找不出一個可以替代弱小的卡龍加的新權威。國家沒有了凝聚力，它在面對強敵入侵時失去了還手之力。二、葡萄牙殖民者全面滲入促使馬拉維國家的衰落。15世紀末，葡萄牙人到達東非海岸。1505年，葡萄牙人先后在贊比西河上的太特和塞納建立據點，但對與盛產象牙而非黃金的馬拉維國家貿易不感興趣。因為，“是黃金吸引葡萄牙人進入內地，由于贊比西河以北缺少黃金，因而向那個方向的滲透勞而無償①。”馬拉維統治者因此而能壟斷與沿海的貿易。但到17世紀后期，葡萄牙人開始從東南向西北滲入馬拉維國家。他們一方面在馬拉維各族人民之間挑撥離間，制造沖突；另一方面逐漸控制了與馬拉維國家各地區的貿易，主要是黃金、象牙和奴隸，從而給馬拉維國家的統治造成困難，促使其早日衰落。三、堯族人的崛起也是導致馬拉維國家崩潰的一個重要因素。堯族人最早居住在基爾瓦和馬拉維湖之間的廣大地區。他們實行母系氏族制度，既種田，又經商。17世紀初，堯族人已控制了對基爾瓦的象牙貿易。同時，開始與莫桑比克海岸進行貿易。18世紀中期，堯族人的貿易占莫桑比克島地區貿易的90%。1798年，葡萄牙人拉瑟爾達·阿爾梅達說，剛果河分水嶺流域的威薩族地區的所有布匹等貨物都是堯族商人從沿海販運來的，同時，他們從內地販出象牙。這些事實說明：堯族商人完全接管了原來由馬拉維國家所進行的貿易。堯族商人的崛起在一定程度上是馬拉維國家衰落導致的，反過來又給奄奄一息的馬拉維國家致命一擊。四、恩戈尼人的入侵完成了對馬拉維國家的肢解。恩戈尼族的遷徙源于今日南非納塔爾的北部。英國人侵入南非后，迫使布爾人向北擴張，布爾人與班圖人發生沖突。部分恩戈尼人在茲旺根達巴率領下，于1835年11月20日在宗博附近越過贊比西河，然后向尼亞薩河和盧安瓜河分水嶺流域進發。恩戈尼人一路燒殺搶掠，大肆征服。馬拉維人進行了英勇抵抗，但未能避免失敗的命運，被征服各族或淪為恩戈尼人的農奴，或充當農奴團的武士。19世紀末，英國對馬拉維進行殖民統治，稱該地為尼亞薩蘭，馬拉維國家不復存在。

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