第一次世界大戰(zhàn)期間，中國向歐洲戰(zhàn)場輸送了18萬華工，主要從事協(xié)約國方的后勤。這些華工大多來自貧困鄉(xiāng)村，為便于他們與當(dāng)?shù)厝说臏贤ā⑴c家人的通信和戰(zhàn)后謀生，催生了華工夜校，使得他們工余可以學(xué)習(xí)語言文字，生活方式，甚至教授一些學(xué)業(yè)或技藝。

夜校組織者當(dāng)中，有兩位代表人物，一位是李石曾，另一位是晏陽初。

數(shù)年之后，李石曾與晏陽初分別在北京西山溫泉一帶和河北定縣翟城等地，開展以教育為基礎(chǔ)的鄉(xiāng)村建設(shè)，其經(jīng)驗甚至工作團隊就部分來自一戰(zhàn)時歐洲的華工夜校。

李石曾早年留學(xué)法國，所以溫泉的鄉(xiāng)建有著鮮明的法國特色，借鑒了法國的教育體系與鄉(xiāng)村建設(shè)經(jīng)驗，并有法國在華文化精英的參與。不過，其鄉(xiāng)建的展開，是在中法大學(xué)的框架之下，以農(nóng)林試驗場為主要形式。因溫泉與北京城相隔不遠(yuǎn)，其基礎(chǔ)設(shè)施、公共設(shè)施建設(shè)，如教育、郵政、公交、診所、溫泉療養(yǎng)院、別墅區(qū)等等，都算是城內(nèi)公共建設(shè)的延伸，當(dāng)視為城鎮(zhèn)化的一部分。

就鄉(xiāng)村建設(shè)而言，晏陽初的平民教育運動與鄉(xiāng)村改造相結(jié)合，無疑更為系統(tǒng)，影響也更為深遠(yuǎn)。

晏陽初去法國，是以北美基督教青年會戰(zhàn)地服務(wù)干事的身份，為華工提供服務(wù)。在李石曾等人的支持下，晏陽初在華工群體中開展識字教育等活動，收到了良好的成效。這些活動在他回國后，繼續(xù)發(fā)展而為系統(tǒng)的平民教育。1923年，晏陽初組織中華平民教育促進會(平教會)，擔(dān)任總干事，先后在數(shù)地開展活動，其中所謂的“定縣實驗”堅持達十年有余。

晏陽初的“定縣實驗”涵蓋了“平民教育”和鄉(xiāng)村改造的內(nèi)容。以識字教育為基礎(chǔ)，通過學(xué)校教育、家庭教育、社會教育三個方式，以“文藝”教育解決鄉(xiāng)村之“愚”，培育鄉(xiāng)民的“智識力”，以“生計”教育解決鄉(xiāng)村之“窮”，培育鄉(xiāng)民的“生產(chǎn)力”，以“衛(wèi)生”教育解決鄉(xiāng)村之“弱”，培育鄉(xiāng)民的“強健力”，以“公民”教育解決鄉(xiāng)村之“私”，培育鄉(xiāng)民的“團結(jié)力”。平教會更高的目標(biāo)，“在于灌輸程度較高的公民常識”，使得鄉(xiāng)民也可以擁有公共意識，參與公共管理，為中國鄉(xiāng)村的民主改造奠定基礎(chǔ)。

為了更好地開展平民教育與鄉(xiāng)村改造工作，晏陽初于1929年舉家遷入定縣居住，與鄉(xiāng)民一起生活，直到1937年。在他的感召下，數(shù)百位知識精英同赴定縣，襄助那里的教育與鄉(xiāng)建事業(yè)，其中不乏留學(xué)歸國的碩士、博士。在他們身后提供支持的，則是中美雙方政府和民間的政治、經(jīng)濟與文化藝術(shù)資源。

一時間，定縣的經(jīng)驗成為全國平民教育與鄉(xiāng)村改造的一個標(biāo)桿，獲得了各界的關(guān)注與評價，一度有機會被南京國民政府作為示范推向全國。

可惜的是，1937年盧溝橋事變，日軍全面侵華，李石曾與晏陽初在華北的鄉(xiāng)建事業(yè)戛然而止。抗戰(zhàn)結(jié)束后，國共內(nèi)戰(zhàn)，兩者的重建計劃亦無落地可能。1949年中國共產(chǎn)黨建政，民國時遍及各地的鄉(xiāng)建模式已然不合時宜，紛紛化入新的歷史大潮。晏陽初的平教會因其重要的資源支持來自美國，因而其本人由大陸而去往臺灣、美國，其平教事業(yè)亦在東南亞、南美等區(qū)域落地開花，這些地區(qū)的貧困鄉(xiāng)村獲益良多，晏陽初因此也獲得了世界性的影響力。

晏陽初在定縣的平教事業(yè)，諸多史料得以保存，后世的研究成果也很豐富。其中最為直觀的，是基督教青年會的合作者、平民教育事業(yè)的參與者、美國的社會經(jīng)濟學(xué)家西德尼·戴維·甘博拍攝的大量珍貴照片。

甘博于1908年來到中國，一直到1932年多次常駐中國，在中國各地行走、拍攝，從沈陽到廣州，從上海到汶川，留下了數(shù)千張珍貴的老照片，為中國保存了那個時代真實的自然與人文風(fēng)貌。他同時還參與創(chuàng)建燕京大學(xué)社會學(xué)系，并直接參與了晏陽初的定縣平教事業(yè)。在有關(guān)定縣實驗的研究成果中出現(xiàn)的大量細(xì)節(jié)，甘博的照片都有生動的記錄。

甘博關(guān)于中國的攝影作品由美國杜克大學(xué)完成數(shù)字化并向公眾分享，以下即為編者整理的一部分關(guān)于晏陽初及其定縣事業(yè)的攝影紀(jì)錄。

定縣城墻、城樓與田野，1931-1932

定縣城門，1931-1932

定縣城門，1931-1932

定縣鼓樓，1931-1932

定縣城隍廟，1931-1932

晏陽初（前排居中）、甘博與同事在北京，1924-1927

全家移居定縣后的晏陽初及家人，1931-1932

晏陽初和同事在定縣，1931-1932

平民教育的書記們，1931-1932

平民教育工作者，1931-1932

平民教育工作者，1931-1932

定縣語言學(xué)校合影，1931-1932

定縣語言學(xué)校合影，1931-1932

定縣語言學(xué)校合影，1931-1932

定縣語言學(xué)校合影，1931-1932

中華平民教育促進會定縣試驗區(qū)辦事處，1931-1932

定縣廣場集會，標(biāo)語是平教會“除文盲，作新民”，1931-1932

平教會在給村民上課，1931-1932

平教時期定縣的抗日集會，1931-1932

平教時期定縣抗日游行，1931-1932

平教時期定縣女學(xué)生抗日游行，1931-1932

平教時期定縣童子軍游行，1931-1932

武術(shù)表演和“用科學(xué)方法種地”的橫幅，1931-1932

定縣農(nóng)產(chǎn)品展覽，1931-1932

農(nóng)產(chǎn)品展覽蔬菜展臺，1931-1932

農(nóng)產(chǎn)品展覽-大南瓜，1931-1932

農(nóng)產(chǎn)品展覽-大白菜，1931-1932

農(nóng)產(chǎn)品展覽-大白蘿卜，1931-1932

改良后的棉花，1931-1932

黍子，1931-1932

稱糧食，1931-1932

多次改良后的雞舍，1931-1932

多次改良后的鴨舍，1931-1932

平教工作者在教鄉(xiāng)民做實驗，1931-1932

平教會組織的舞臺劇演出，1931-1932

平教會組織的舞臺劇演出，1931-1932

制磚（打坯），1931-1932

制磚（打坯），1931-1932

拉水車，1931-1932

田野邊的新房，1931-1932