顛覆“中國起源說”：基因組研究證實赤豆栽培發祥于日本

農業食品產業技術綜合研究機構（位于茨城県筑波市）與臺灣大學的研究團隊通過基因組分析證實，制作紅豆飯與和果子餡料不可或缺的赤豆，其栽培起源可追溯至日本繩文時代。這項研究推翻了“赤豆與水稻、麥類同樣是在彌生時代從中國大陸傳入”的傳統觀點，相關論文已發表于美國《科學》雜志。

研究表明，赤豆栽培可能始于農耕民族彌生人到來之前的日本，這為考古學界“繩文人并非純粹狩獵采集民族”的研究結論提供了新佐證。在約6000-4000年前的繩文時代后期遺址中，考古學家不僅發現了赤豆遺存，更注意到當時日本赤豆的顆粒尺寸已明顯大于同時代的中國品種。學界曾推測大顆粒赤豆可能經過人為選育，并提出赤豆栽培日本起源說，但因氣候因素也可能導致顆粒變異，該假說始終缺乏科學實證。

研究團隊對亞洲各地栽培赤豆及其野生祖先種蔓豆共計693個品系進行了全基因組測序。核基因組分析顯示，中國南部栽培赤豆的遺傳多樣性高于日本品種。按照常規認知，遺傳多樣性更高的地區通常被認為是作物起源地。

然而，當研究者轉向分析僅繼承母系（胚珠）基因組的葉綠體基因組時（父系花粉基因組在遺傳過程中會降解），發現中日兩國的栽培赤豆都與日本蔓豆具有相同遺傳特征，而與中國蔓豆存在顯著差異。這一關鍵證據證實：栽培赤豆確實源自日本野生蔓豆，之后才由中國引種傳播。

被認為是栽培赤豆祖先的野生蔓豆原本種皮呈暗黑色，栽培赤豆則因基因突變轉為紅色。研究團隊通過分析大量樣本的全基因組數據發現，攜帶突變基因的個體約從1萬代前開始顯著增加。雖然這種基因突變不利于野生環境下的生存，但由于其更佳的烹飪特性及人類對紅色的偏好而成為人工選育對象。加之赤豆屬于一年生植物，由此推斷人類開始栽培赤豆的歷史可追溯至約1萬年前。

臺灣大學指出，這一發現證實繩文人不僅從事狩獵采集，實際上已具備原始農業知識與栽培能力。